एक नई रिपोर्ट से यह खुलासा हुआ है कि पेप गार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी में अपने अंतिम महीनों के दौरान जॉन स्टोन्स की फिटनेस पर भरोसा खो दिया था।

मार्च में रुबेन डियास के चोटिल होने के बावजूद, कैराबाओ कप फाइनल में जॉन स्टोन्स को शुरुआती एकादश में शामिल नहीं किया गया था।

32 वर्षीय स्टोन्स अब मैनचेस्टर सिटी से फ्री एजेंट के रूप में विदा हो चुके हैं और एक नए क्लब की तलाश में हैं।

एक नई रिपोर्ट में बताया गया है कि क्यों जॉन स्टोन्स को अपने अंतिम सत्र में मैनचेस्टर सिटी के लिए सीमित भूमिका में रखा गया, जबकि इस डिफेंडर ने सार्वजनिक रूप से कहा था कि वह लगभग पूरे सीजन फिट थे।

32 वर्ष के स्टोन्स ने पिछले सीजन के अंत में मैनचेस्टर सिटी छोड़ दी, जिससे क्लब के साथ उनके दस वर्ष लंबे संबंध का अंत हो गया। इस दौरान इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को यूरोपीय फुटबॉल के सबसे कुशल बॉल-प्लेइंग डिफेंडरों में से एक माना जाता था, विशेष रूप से गार्डियोला की मांग भरी प्रणाली में।

हालांकि, उनके प्रस्थान का तरीका धीरे-धीरे घटती भागीदारी के कारण धुंधला पड़ गया, जिससे क्लब के अंदर कई लोग हैरान और कुछ मामलों में उनके पक्ष में निराश भी हुए। अब नए विवरण सामने आए हैं जो गार्डियोला और उस डिफेंडर के बीच संबंधों में आई दरार पर रोशनी डालते हैं, जिसे कभी उन्होंने अपनी टीम के सबसे आवश्यक सदस्यों में गिना था।

“पूरे सीजन फिट रहा” – जॉन स्टोन्स ने मैनचेस्टर सिटी के अपने अंतिम अभियान के दौरान अपनी फिटनेस को लेकर सच्चाई बताई।

स्टोन्स अब इंग्लैंड की टीम के साथ फीफा विश्व कप में फ्री एजेंट के रूप में शामिल हो चुके हैं, जहां थॉमस ट्यूशेल ने स्पष्ट रूप से इस खिलाड़ी पर भरोसा बनाए रखा है। क्लब में उनकी स्थिति ने गार्डियोला के अंतिम सीजन पर विचार कर रहे प्रशंसकों के लिए गर्मियों के दौरान कुछ असहज उपकथाएं पैदा की हैं।

उनका अनुबंध न बढ़ाने का निर्णय और अभियान के अंतिम महीनों में उनकी भूमिका में आई गिरावट से जुड़ी परिस्थितियाँ अब स्पष्ट हो रही हैं, क्योंकि एतिहाद स्टेडियम के करीब के सूत्र अब खुलकर बता रहे हैं कि पर्दे के पीछे क्या हुआ।

द एथलेटिक के सैम ली की रिपोर्ट के अनुसार, इस मामले से जुड़े विभिन्न सूत्रों ने बताया कि गार्डियोला ने स्टोन्स की फिट रहने की क्षमता पर भरोसा खो दिया था। दोनों के बीच का समीकरण इस बात से प्रभावित था कि गार्डियोला उन खिलाड़ियों को प्राथमिकता देते हैं जो खुद को खेलने योग्य स्थिति में लाने के लिए जोर लगाते हैं, जबकि स्टोन्स कभी-कभी अपनी शारीरिक स्थिति को लेकर अधिक सतर्क दृष्टिकोण अपनाते थे।

हालांकि, द एथलेटिक के सूत्रों का कहना है कि सीजन के अंतिम महीनों में सिटी के प्रशिक्षण मैदान के आसपास मौजूद लोग स्टोन्स की रिकवरी से वास्तव में प्रभावित थे और उन्हें अच्छे शारीरिक रूप में मानते थे — जिससे आगे जो हुआ, वह उनके लिए और भी कठिन हो गया।

मार्च के अंत में आर्सेनल के खिलाफ कैराबाओ कप फाइनल से पहले रुबेन डियास के चोटिल होने और साथी सेंटर-बैक मार्क गुएही के कप-टाईड होने के बावजूद, स्टोन्स को शुरुआती लाइनअप से बाहर रखा गया था। यह मैच मैनचेस्टर सिटी के सीजन के सबसे महत्वपूर्ण मुकाबलों में से एक था, और यह निर्णय, सूत्रों के अनुसार, उनके क्लब के साथ अंतिम महीनों पर गहरा प्रभाव डाल गया।

विश्व कप से पहले बोलते हुए, स्टोन्स ने उस कठिन समय का उल्लेख किया था। सैम ली की रिपोर्ट के अनुसार, टूर्नामेंट से पहले उनके बयान में उस निराशा की झलक थी जो एक ऐसे खिलाड़ी की थी जिसने महसूस किया कि उसके योगदान को उचित मान्यता नहीं मिली, जबकि उसने खुद को उत्कृष्ट शारीरिक स्थिति में बनाए रखने के लिए कड़ी मेहनत की थी।

मैनचेस्टर सिटी से विदाई के बाद जॉन स्टोन्स के लिए ट्रांसफर रेस में इटली के दिग्गज क्लब भी शामिल हो गए हैं।

प्रशिक्षण मैदान पर भ्रम की स्थिति सीजन के आगे बढ़ने के साथ और गहरी हो गई, जब द एथलेटिक के सूत्रों ने बताया कि वे तब हैरान रह गए जब मई में क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ घरेलू मैच में स्टोन्स को बहुत देर से मैदान पर उतारा गया — जबकि टीम के भीतर कई लोगों का मानना था कि उनकी फिटनेस और प्रशिक्षण प्रदर्शन के आधार पर उन्हें अधिक भूमिका मिलनी चाहिए थी।

सैम ली की रिपोर्ट से जो तस्वीर उभरती है, वह एक ऐसे संबंध की है जो सीजन के अंत तक अपनी सीमा पर पहुंच चुका था। गार्डियोला के एतिहाद स्टेडियम से प्रस्थान और स्टोन्स के फ्री एजेंट के रूप में क्लब छोड़ने से क्लब की निरंतरता की दो अहम डोरें एक साथ टूट गईं, जबकि फुटबॉल निदेशक ह्यूगो वियाना ने नए मैनेजर एनज़ो मारेस्का के तहत टीम को पुनर्गठित करने की प्रक्रिया शुरू की।

कैराबाओ कप फाइनल से स्टोन्स को बाहर रखने का फैसला विशेष रूप से उन प्रशंसकों के साथ गूंजेगा जिन्होंने स्टोन्स को क्लब के लिए एक दशक तक खेलते देखा, जिसमें उन्होंने छह प्रीमियर लीग खिताब और एक चैंपियंस लीग जीती। उस फाइनल में उन्हें बाहर रखना, जबकि अन्य विकल्प उपलब्ध नहीं थे, क्लब के इस निर्णय के साथ असहज रूप से मेल खाता है कि उनका अनुबंध नवीनीकृत नहीं किया जाएगा।

वियाना की गर्मियों की प्राथमिकताओं में से एक मैनचेस्टर सिटी की रक्षा के केंद्र में स्टोन्स के दीर्घकालिक उत्तराधिकारी को ढूंढना रहा है। एनज़ो मारेस्का के नेतृत्व में जारी पुनर्निर्माण में उतनी ही गुणवत्ता और गहराई की आवश्यकता है जितनी मिडफ़ील्ड में सुदृढ़ता की, जिसे पहले ही नॉटिंघम फॉरेस्ट से एलिएट एंडरसन के आगमन से मजबूत किया जा चुका है।

यह देखना दिलचस्प होगा कि आने वाले हफ्तों में स्टोन्स किसी नए क्लब से जुड़ते हैं — चाहे विश्व कप के दौरान या उसके बाद — या फिर वे फ्री एजेंट के रूप में अपने विकल्पों का शांतिपूर्वक मूल्यांकन करना पसंद करते हैं। किसी भी स्थिति में, एतिहाद स्टेडियम के साथ उनके दस वर्षों के संबंध का अंत उस भ्रमित करने वाले प्रशिक्षण-मैदान के माहौल से बेहतर समापन का हकदार है, जैसा कि ली की रिपोर्ट में वर्णित है।