– Legenda sepak bola Manchester United, Rio Ferdinand, secara terbuka mengaku tingkat keyakinannya terhadap masa depan Timnas Inggris kini semakin berlipat ganda.

Mantan bek tangguh Setan Merah tersebut bahkan memilih untuk merombak total prediksi tim jawara Piala Dunia 2026 miliknya demi menempatkan skuad Tiga Singa sebagai kandidat teratas.

Perubahan drastis pada prediksi Ferdinand ini terjadi seusai dirinya menyaksikan langsung kematangan mentalitas bertanding luar biasa yang ditunjukkan oleh Harry Kane beserta rekan-rekan setimnya.

Pasukan yang dinakhodai oleh pelatih Thomas Tuchel tersebut baru saja menyegel tiket emas ke babak semifinal pascakemenangan tipis dengan skor akhir 2-1 saat bersua Timnas Norwegia di fase perempat final.

Pencapaian gemilang ini sekaligus menorehkan tinta emas sejarah baru bagi sepak bola Inggris, di mana mereka sukses menembus babak empat besar Piala Dunia untuk keempat kalinya sepanjang sejarah.

Dalam bentrokan sengit kontra Norwegia, nama gelandang andalan Real Madrid, Jude Bellingham, kembali keluar sebagai pahlawan kemenangan lewat catatan brace apik dalam dua laga berturut-turut.

Kini, Timnas Inggris resmi bergabung ke dalam jajaran empat raksasa elite dunia yang akan saling sikut memperebutkan mahkota juara bersama dengan Timnas Prancis, Spanyol, dan Argentina.

Timnas Prancis melenggang mulus setelah mengandaskan perlawanan Maroko, sementara Timnas Spanyol sukses melaju berkat torehan gol dramatis di menit akhir dari Mikel Merino saat menyingkirkan Belgia.

Di sisi lain, calon lawan terberat Inggris di semifinal nanti, yakni Timnas Argentina, mengamankan tiket terakhir usai menumbangkan Swiss dengan skor meyakinkan 3-1.

Langkah dinamis Rio Ferdinand yang gemar mengubah prediksi berdasarkan performa riil di lapangan hijau ini mencerminkan betapa besarnya impak kepemimpinan Harry Kane dalam mendongkrak optimisme publik sepak bola.