Penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, mengakui bahwa ia telah memperkirakan akan ada reaksi keras setelah intervensi Presiden Donald Trump dalam membatalkan skorsingnya di Piala Dunia, dengan menyatakan bahwa ia tahu hal itu akan “menimbulkan banyak kontroversi”.

Pemain depan AS Monaco itu sebelumnya menerima kartu merah saat pertandingan babak 32 besar antara Amerika Serikat melawan Bosnia dan Herzegovina. Namun, komite disiplin Fifa kemudian memutuskan untuk menangguhkan larangan satu pertandingan tersebut selama satu tahun, yang memungkinkan Balogun tampil dalam kekalahan Amerika Serikat di babak 16 besar melawan Belgia.

Insiden ini segera menempatkan Balogun di pusat perdebatan panas. Pekan ini, organisasi hak asasi manusia FairSquare mengajukan keluhan resmi kepada Komite Olimpiade Internasional (IOC), menuduh Presiden Fifa Gianni Infantino melanggar aturan netralitas politik melalui interaksinya dengan Presiden Trump, yang secara terbuka mengakui telah melakukan intervensi pribadi demi Balogun dan tuan rumah bersama Amerika Serikat.

Berbicara kepada CBS, Balogun mengenang reaksinya setelah keputusan tersebut: “Reaksi awal saya adalah senang bisa kembali ke tim, tetapi ketika saya mulai memikirkannya, saya tahu ini akan menimbulkan banyak kontroversi, dan saya bisa melihat sedikit kegelisahan di antara rekan setim saya, karena ini hal yang sangat unik.”

Ia melanjutkan: “Namun semakin dekat dengan pertandingan, saya berusaha fokus sebaik mungkin, tapi itu tidak mudah. Ada banyak gangguan dari luar, dan sulit untuk menghindarinya.”

Balogun, yang merupakan lulusan akademi Arsenal, tetap bersikeras bahwa kartu merah yang diterimanya akibat pelanggaran terhadap Tarik Muharemovic adalah keputusan yang salah.

“Saya benar-benar terkejut,” ujarnya. “Itu bahkan bukan tekel. Saya benar-benar kaget, saya rasa reaksi saya terlihat jelas, tapi saya hanya bisa menerima keputusan itu dan mencoba tetap mendukung tim saya.”

Balogun menambahkan: “Ketika sesuatu tidak disengaja, seharusnya tidak pernah menjadi kartu merah. Jadi ini hanya situasi yang tidak beruntung, dan saya pikir hal itu menambah tekanan yang sebenarnya tidak kami butuhkan.”

FairSquare berpendapat bahwa Gianni Infantino, yang bergabung dengan IOC pada tahun 2020, telah berulang kali melanggar Piagam Olimpiade dan kode etik IOC, dengan keterlibatannya dalam kasus Folarin Balogun sebagai contoh terbaru.

Menambah kontroversi, surat kabar The Times melaporkan bahwa Mohammad Al Kamali, ketua komite disiplin, membuat keputusan penting untuk menangguhkan larangan tersebut secara sepihak – sebuah langkah yang disebut belum pernah terjadi sebelumnya dalam riwayat keputusan disiplin yang dipublikasikan. Hingga kini, Fifa belum memberikan penjelasan terkait penangguhan sanksi tersebut.

Keluhan FairSquare merinci lima pelanggaran eksplisit terhadap aturan netralitas politik IOC, serta bukti awal atas dua pelanggaran serius tambahan, yang secara khusus merujuk pada penanganan kasus Balogun.

Keluhan serupa sebelumnya telah diajukan FairSquare kepada komite etika Fifa pada bulan Desember. Organisasi tersebut telah mengonfirmasi penerimaan laporan itu, namun belum memberikan informasi lanjutan.

Bulan lalu, federasi sepak bola Norwegia secara resmi meminta agar komite etika Fifa meninjau keluhan FairSquare tersebut. Selain itu, pada 29 Juni, lima puluh anggota Parlemen Eropa juga menulis surat kepada komite yang sama, mendesak agar tuduhan yang diajukan oleh FairSquare segera ditangani.

Baik Fifa maupun IOC telah dihubungi untuk memberikan tanggapan terkait tuduhan ini.