मैनचेस्टर यूनाइटेड ने आज यह खुलासा किया कि एस्टन विला से यूरी टिलेमांस को साइन करने के बाद वह किस नंबर की जर्सी पहनेंगे।

मिडफील्ड में मुख्य लक्ष्यों को हासिल करने में नाकाम रहने के बाद, रेड डेविल्स को माइकल कैरिक की टीम के इंजन रूम को सुधारने के लिए अपनी सूची में नीचे के विकल्पों की ओर रुख करना पड़ा।

लेकिन सभी को चौंकाते हुए, मैनचेस्टर यूनाइटेड ने विला पार्क में एक अप्रत्याशित कदम उठाया और टिलेमांस के अनुबंध में शामिल एक पहले से अज्ञात रिलीज़ क्लॉज को सक्रिय किया, जिसकी कीमत £35 मिलियन बताई जा रही है।

अन्य प्रीमियर लीग मिडफील्डरों की तुलना में, जिनका रिकॉर्ड बेल्जियम के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी से कहीं कम है, यह डील बेहद अच्छी मानी जा रही है।

टिलेमांस की उम्र और हाल के वर्षों में लगी चोटों को लेकर कुछ चिंताएँ जरूर हैं — वह अगले सीजन में 30 वर्ष के हो जाएंगे — लेकिन मैदान पर उनकी अद्भुत गुणवत्ता और मैदान के बाहर उनका नेतृत्व और रवैया इन चिंताओं को संतुलित करते हैं।

बेल्जियम टीम को विश्व कप के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचाने वाले कप्तान के रूप में, हालांकि अंत में सेने लैमेंस की गलती के कारण टीम को आखिरी मिनट में हार झेलनी पड़ी, सिंट-पीटर्स-ल्यू निवासी टिलेमांस किसी भी ड्रेसिंग रूम में मजबूत उपस्थिति रखते हैं।

एस्टन विला के लिए, वह टीम के मिडफील्ड के धड़कन रहे हैं — वह खिलाड़ी जो यूनाई एमरी की टीम को नियंत्रित करते हैं। मई में यूरोपा लीग के फाइनल में उनका शानदार गोल विला को 30 वर्षों में पहला बड़ा ट्रॉफी दिलाने में निर्णायक साबित हुआ, जबकि पिछले सीजन में उन्होंने टीम को चैंपियंस लीग तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी।

संक्षेप में कहा जाए तो £35 मिलियन की यह डील — जिसकी आधिकारिक पुष्टि आज शाम हुई — ओल्ड ट्रैफर्ड प्रबंधन के लिए एक बेहद समझदारी भरा व्यापारिक कदम है। जब इसे चेल्सी के उभरते सितारे एंड्रे सैंटोस के लिए चुकाए गए £50 मिलियन के साथ जोड़ा जाता है, तो दोनों खिलाड़ियों की कुल लागत उतनी ही होती है जितनी टोटेनहम हॉटस्पर ने माटेउस फर्नांडीस के सौदे को छीनने के लिए खर्च की।

मैनचेस्टर यूनाइटेड ने पुष्टि की है कि टिलेमांस अब नंबर 18 की जर्सी पहनेंगे, जिसे कासेमीरो ने खाली छोड़ा है। आईएनईओएस ने 34 वर्षीय ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी के अनुबंध में एक वर्ष के विस्तार के विकल्प को सक्रिय न करने का निर्णय लिया, जिससे वह फ्री एजेंट बन गए।

कासेमीरो के इंटर मियामी में फ्री ट्रांसफर से जुड़ने की उम्मीद है, जब वह विश्व कप के बाद अपनी छुट्टियों से लौटेंगे। एमएलएस क्लब का सह-मालिक डेविड बेकहम है और टीम में लियोनेल मेस्सी भी शामिल हैं।

हालांकि पांच बार के चैंपियंस लीग विजेता की विदाई से ओल्ड ट्रैफर्ड के इतिहास की सबसे प्रसिद्ध जर्सियों में से एक मुक्त हो गई है — खासकर मिडफील्डरों के दृष्टिकोण से — भले ही प्रीमियर लीग युग में केवल छह खिलाड़ियों ने इसे पहना हो।

यह वही नंबर था जिसे ब्रूनो फर्नांडिस ने 2020 में स्पोर्टिंग सीपी से बड़ी रकम में आने के बाद अपनाया था। पुर्तगाली स्टार ने मैनचेस्टर यूनाइटेड में अपने करियर की शुरुआत शानदार ढंग से की थी। बाद में वह अपने पसंदीदा नंबर 8 पर स्विच कर गए, जो उनके हाथ पर टैटू के रूप में भी अंकित है।

सबसे प्रसिद्ध रूप से, दिग्गज ‘जिंजर प्रिंस’ पॉल स्कोल्स ने अपने 18 साल के शानदार करियर के दौरान यह नंबर पहना था। प्रीमियर लीग इतिहास के सबसे महान मिडफील्ड संचालकों में से एक माने जाने वाले स्कोल्स के प्रभाव का आधा भी हासिल करने की उम्मीद टिलेमांस कर सकते हैं।

इस नंबर को पहनने वाले अन्य कम प्रसिद्ध खिलाड़ियों में इंग्लैंड के विंगर एशले यंग, सर एलेक्स फर्ग्यूसन के बेटे डैरेन फर्ग्यूसन और एफए यूथ कप जीतने वाली 1992 की क्लास के सदस्य साइमन डेविस शामिल हैं।