Mantan penyerang Aston Villa, Gabby Agbonlahor, dengan tegas menyatakan bahwa Jude Bellingham, bukan Declan Rice, yang ditakdirkan menjadi kapten Inggris berikutnya menggantikan Harry Kane. Bellingham tampil luar biasa di Piala Dunia musim panas ini, memimpin negaranya hingga ke babak semifinal. Kualitas kepemimpinannya yang mengesankan di lapangan telah meyakinkan banyak pengamat bahwa ia adalah pemimpin masa depan Tim Tiga Singa.

Agbonlahor mendukung Bellingham untuk mengenakan ban kapten

Dalam wawancara dengan talkSPORT, Agbonlahor menolak anggapan bahwa gelandang Arsenal, Rice, adalah pewaris pasti ban kapten. Meskipun Thomas Tuchel baru-baru ini menunjuk Rice sebagai wakil kapten, Agbonlahor menegaskan bahwa bintang Real Madrid itu adalah satu-satunya pilihan logis setelah membawa negaranya ke semifinal dengan torehan enam gol.

Agbonlahor mengatakan: “Dia adalah kapten Inggris berikutnya. Jangan salah paham, banyak orang membicarakan Declan Rice, tapi bukan dia — Jude Bellingham adalah kapten Inggris berikutnya setelah Harry Kane. Keputusan mudah. Tak perlu diperdebatkan lagi.” Bellingham mencetak dua gol saat melawan Meksiko dan memastikan kemenangan 2-1 atas Norwegia di perempat final, memperkokoh status vitalnya bagi tim.

Perbandingan dengan legenda Prancis, Zidane

Agbonlahor kemudian membandingkan gelandang muda tersebut dengan ikon Prancis, Zinedine Zidane, yang terkenal membawa negaranya meraih kejayaan Piala Dunia pada tahun 1998.

Menyoroti pengaruh besar serta ketenangannya di lapangan, Agbonlahor melanjutkan: “Dia mengingatkan saya pada Zidane, dari cara bermainnya dan bagaimana dia mengendalikan permainan. Saat ini dia benar-benar menjadi penggerak utama tim. Menurut saya, dia pemain kelas dunia, sungguh. Dan kalau Anda mendengarkan dia di luar lapangan, dia juga memiliki ketenangan luar biasa. Saya rasa dia akan menjadi kapten Inggris berikutnya setelah Harry Kane. Dia tampil sangat baik dan benar-benar menjadi pemimpin di lapangan.”

Mantan rekan setim prediksi kepemimpinan masa depan

Pendapat serupa diungkapkan oleh Harlee Dean, yang pernah menjadi kapten bagi Bellingham saat pemain muda itu menembus tim utama Birmingham City. Dean meyakini bahwa kewibawaan alami Bellingham menjadikannya pilihan paling tepat sebagai penerus kepemimpinan tim nasional.

Ia menjelaskan: “Dia bermain dengan percaya diri, tidak bersembunyi dari tanggung jawab. Saya rasa dia bahkan tidak terlalu memikirkan soal menjadi kapten — meskipun itu kehormatan besar untuk memimpin Inggris. Saya membayangkan dia berpikir: ‘Kalau memang waktunya tiba, ya tidak masalah. Kalau tidak, juga tidak apa-apa.’ Mungkin itu bagian dari rencananya, tapi saya rasa dia akan tetap menjadi sosok yang diandalkan tim, siapa pun kaptennya. Dia mengangkat performa rekan-rekannya, membuat mereka bermain lebih baik. Jadi, mungkin dua atau tiga tahun lagi, ketika Harry Kane memutuskan pensiun, secara alami ban kapten akan jatuh ke tangan Jude, menurut saya.”

Tantangan berikutnya bagi Inggris dan Bellingham

Tim nasional Inggris kini menghadapi tugas berat saat bersiap menghadapi Argentina di babak semifinal Piala Dunia yang sangat dinantikan. Bellingham akan berusaha menambah koleksi enam golnya dan membawa negaranya menuju gelar juara dunia. Terlepas dari apakah ia segera mewarisi ban kapten dari Kane atau tidak, penampilannya telah menegaskan bahwa ia adalah jantung tak tergantikan dari generasi pemain Inggris saat ini.