इंग्लैंड के महान फुटबॉल खिलाड़ी सर ज्योफ हर्स्ट ने मिडफील्डर जुड बेलिंगहैम का समर्थन किया है, जिन्होंने प्रबंधक थॉमस टुशेल की आलोचना पर एक बेपरवाह जवाब दिया था। रियल मैड्रिड के इस स्टार ने नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर-फाइनल में जीत दिलाने के बाद जर्मन कोच की टीम प्रदर्शन पर की गई टिप्पणी को एक सधे हुए अंदाज़ में नज़रअंदाज़ कर दिया।

बेलिंगहैम के रवैये को दिग्गजों का समर्थन मिला है। इंग्लैंड के 1966 विश्व कप के नायक हर्स्ट ने वर्तमान टीम के आत्मविश्वासपूर्ण स्वभाव की प्रशंसा की। तीन शेरों (थ्री लायंस) के सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद 84 वर्षीय हर्स्ट ने कहा कि बेलिंगहैम का बाहरी और आंतरिक आलोचनाओं के प्रति जवाब टीम की मानसिकता को दर्शाता है, खासकर जब वे अर्जेंटीना के खिलाफ बड़े मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं।

1966 के हैट्रिक हीरो ने बर्मिंघम के इस स्टार के टुशेल की आलोचना पर दिए जवाब को ‘शानदार’ बताया। उन्होंने मिरर से कहा: “मुझे यह अच्छा लगा कि टुशेल ने कहा कि हम अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं थे और यह उत्साहजनक है। बेलिंगहैम का ‘जो भी’ वाला जवाब मुझे हंसा गया, वह बहुत मजेदार था। मुझे उसका रवैया बहुत पसंद है, यह एक शानदार प्रतिक्रिया थी। अगर अब हम विश्व कप जीत जाएं तो मुझे इसमें कोई आश्चर्य नहीं होगा। चारों सेमीफाइनल टीम वही हैं जिन्हें अधिकांश लोगों ने भविष्यवाणी की थी।”

टुशेल के ऊँचे मानक और ऐतिहासिक लक्ष्य भी चर्चा का विषय बने हुए हैं। नॉर्वे के खिलाफ बेलिंगहैम के निर्णायक प्रदर्शन के बावजूद, टुशेल ने टीम के समग्र खेल की आलोचना की, जिससे टीम के भीतर तनाव की चर्चा शुरू हुई। हालांकि, हर्स्ट का मानना है कि पूर्व चेल्सी और बायर्न म्यूनिख के कोच इंग्लैंड को गौरव दिलाने के लिए सही व्यक्ति हैं — भले ही वह तीन शेरों के लिए विश्व कप जीतने वाले पहले गैर-अंग्रेज़ प्रबंधक हों।

हर्स्ट ने यह भी उल्लेख किया कि अब तक कोई भी अंतरराष्ट्रीय टीम विदेशी प्रबंधक के साथ विश्व कप नहीं जीती है, लेकिन उन्हें टुशेल की तैयारी पर पूरा भरोसा है। उन्होंने कहा: “मुझे यकीन है कि इंग्लैंड और टुशेल ने अपना होमवर्क पूरा किया है और अर्जेंटीना के पिछले मैचों का गहराई से अध्ययन किया होगा। अगर हम इसे एक जर्मन प्रबंधक के साथ जीतते हैं, तो हम उन्हें सर एल्फ रैम्ज़ी के बाद के सबसे महान के रूप में सम्मानित करेंगे।”

हर्स्ट ने वर्तमान टीम की तुलना 1966 की विजेता टीम से करते हुए कहा कि टीम का सामूहिक एकजुटता भाव जीत की कुंजी है। उनके अनुसार, टुशेल के नेतृत्व में टीम का माहौल उस एकता की झलक देता है जो उन्होंने इंग्लैंड के सबसे प्रसिद्ध खेली गर्मियों में अनुभव की थी।

खिलाड़ियों की एकता पर बोलते हुए हर्स्ट ने कहा: “मुझे लगता है कि उनके बीच शानदार टीम भावना है। टुशेल टीम के बारे में बात करते हैं और यह बिना किसी संदेह के किसी भी क्षेत्र में सफलता पाने का सबसे महत्वपूर्ण पहलू है, खासकर फुटबॉल में। उनके पास यह तत्व है और मुझे लगता है कि यही वह मूलभूत चीज़ है जो हमारे पास 1966 में थी।”

अब अर्जेंटीना के खिलाफ होने वाले सेमीफाइनल से पहले आत्मविश्वास और बढ़ गया है। यह मुकाबला ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता से भरा हुआ है, जिसे हर्स्ट भली-भांति जानते हैं। उन्होंने 1966 के क्वार्टर-फाइनल को याद किया, जब एंटोनियो रैटिन को बाहर भेजा गया था, और स्वीकार किया कि दशकों से यह मुकाबला ‘कड़वाहट’ से भरा रहा है।

जब उनसे पूछा गया कि क्या फुटबॉल ‘घर लौट’ सकता है, तो उन्होंने मिरर से कहा: “मुझे सच में लगता है कि यह घर लौट रहा है। एक खिलाड़ी के रूप में आपको हमेशा सकारात्मक रहना चाहिए, यही वह मानसिकता है जिससे मैंने अपने करियर में सब कुछ हासिल किया। तो सवाल ‘क्या हम कर सकते हैं?’ का जवाब है – हाँ। बिल्कुल हाँ। मैं यह बात कुछ समय से कह रहा हूँ।”