2026 विश्व कप में शामिल दो प्रीमियर लीग प्रतिनिधियों को सूचित किया गया है कि अब उनकी सेवाओं की आवश्यकता नहीं है।

प्रीमियर लीग रेफरी माइकल ओलिवर और एंथनी टेलर को आयोजक संस्था फीफ़ा द्वारा आधिकारिक रूप से 2026 विश्व कप से घर भेज दिया गया है।

इंग्लैंड की विश्व कप में प्रगति और भू-राजनीतिक इतिहास के कारण दोनों के लिए यह टूर्नामेंट समय से पहले समाप्त हो गया है।

यह निर्णय क्वार्टर फाइनल के परिणाम के बाद लिया गया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि 15 जुलाई को इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच सेमीफाइनल खेला जाएगा।

फीफ़ा के हितों के टकराव से संबंधित प्रोटोकॉल के तहत, कोई भी अधिकारी अपने देश की टीम के मैच में रेफरी नहीं बन सकता। इसी कारण ओलिवर और टेलर को इस बहुप्रतीक्षित सेमीफाइनल का संचालन करने से रोक दिया गया।

हालांकि, यह केवल इंग्लैंड के मैचों तक सीमित नहीं रहा — फीफ़ा के लंबे समय से चले आ रहे ऐंग्लो-अर्जेंटीना संबंधों से जुड़े रुख के कारण दोनों रेफरी को आगे किसी भी मैच, यहां तक कि विश्व कप फाइनल से भी बाहर रखा गया है।

1982 के फॉकलैंड युद्ध से जुड़ी राजनीतिक संवेदनशीलता, जो दक्षिण अटलांटिक महासागर में ब्रिटिश विदेशी क्षेत्र को लेकर लड़ी गई थी, अब भी रेफरी नियुक्तियों के समय एक सक्रिय कारक बनी हुई है।

मैदान पर पूर्ण राजनयिक निष्पक्षता बनाए रखने के लिए, फीफ़ा की नीति के अनुसार अंग्रेज़ अधिकारियों को अर्जेंटीना के मैचों में रेफरी बनने की अनुमति नहीं है, और यही नियम अर्जेंटीना के अधिकारियों पर भी लागू होता है। इसी कारण अर्जेंटीनी रेफरी फाकुंडो तेल्लो को भी इस टूर्नामेंट से विदाई दे दी गई है।

यहां तक कि यदि अर्जेंटीना इंग्लैंड को सेमीफाइनल में हरा कर फाइनल में पहुंच भी जाए, तब भी न तो ओलिवर और न ही टेलर स्पेन के खिलाफ फाइनल मैच में रेफरी बनने के पात्र होंगे।

ओलिवर ने इस विश्व कप में अब तक चार मैचों में रेफरी की भूमिका निभाई है, जिनमें स्पेन और बेल्जियम के बीच क्वार्टर फाइनल भी शामिल है। वहीं, टेलर ने तीन मैचों का संचालन किया है।

इसके स्थान पर, अमेरिका के इस्माइल एलफ़ाथ को इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना मुकाबले की रेफरी की जिम्मेदारी सौंपी गई है।