अर्जेंटीना की उपराष्ट्रपति विक्टोरिया विलारुएल ने इंग्लैंड के खिलाफ फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल से पहले विवाद खड़ा कर दिया। उन्होंने सोशल मीडिया मंच एक्स पर फॉकलैंड द्वीप विवाद का हवाला देते हुए इंग्लैंड की टीम को ‘समुद्री डाकू कब्जाधारी’ कहा।

उन्होंने लिखा, “कल हम समुद्री डाकू कब्जाधारियों के खिलाफ खेलेंगे। यह सिर्फ एक और मैच नहीं है। मैं राजनीतिक रूप से सही या उदासीन नहीं रहूंगी। इंग्लैंड के खिलाफ मुकाबला हमेशा कुछ और होता है। यह फॉकलैंड द्वीप (माल्विनास) के बारे में है, यह डिएगो (मराडोना) के बारे में है, यह लियो (मेसी) का आखिरी है, और यह आक्रमणकारियों के खिलाफ खड़े होने के बारे में है। अर्जेंटीना अमर रहे! क्योंकि अपनी आखिरी सांस तक हम अपना हक मांगते रहेंगे!” यह संदेश लैटिन अमेरिकी स्पेनिश से अनुवादित था।

विलारुएल की यह टिप्पणी ऐसे समय आई है जब मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना बुधवार (स्थानीय समय) को अटलांटा में इंग्लैंड से भिड़ने की तैयारी कर रहा है। इस मुकाबले के विजेता को फाइनल में स्पेन का सामना करना होगा, जिसने फ्रांस को 2-0 से हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की की है।

यह मैच अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी के शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर का एक ऐतिहासिक क्षण भी होगा, क्योंकि वह पहली बार इंग्लैंड के खिलाफ मैदान में उतरने जा रहे हैं।

दो दशक से अधिक समय तक अर्जेंटीना का प्रतिनिधित्व करने और सभी अन्य फीफा विश्व कप विजेता देशों के खिलाफ खेलने के बावजूद, मेसी ने कभी इंग्लैंड का सामना नहीं किया है।

क्वार्टर फाइनल में स्विट्ज़रलैंड पर अर्जेंटीना की 3-1 की अतिरिक्त समय में जीत के बाद मेसी ने पत्रकारों से कहा, “सच कहूं तो यह खास है। यह एक विशेष मैच है क्योंकि यह मेरा पहली बार है। मैंने सभी के खिलाफ खेला है सिवाय इंग्लैंड के। जैसा कि मैंने पहले भी कहा, वे एक बड़ी टीम हैं, एक ताकतवर टीम। ऐसे मैचों में, खासकर विश्व कप के सेमीफाइनल में, उनके खिलाफ खेलना हमेशा शानदार होता है।”

यह सेमीफाइनल अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्विताओं में से एक को फिर से जीवंत करेगा। इंग्लैंड और अर्जेंटीना 2002 फीफा विश्व कप के बाद से किसी प्रतिस्पर्धी मैच में आमने-सामने नहीं हुए हैं, जब इंग्लैंड ने 1-0 से जीत दर्ज की थी।

अर्जेंटीना ने ग्रुप जे में अपने तीनों मैच जीतने के बाद नॉकआउट चरण में केप वर्डे, मिस्र और स्विट्ज़रलैंड को हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई है। मौजूदा चैंपियनों ने नॉकआउट चरण के तीन मैचों में कुल नौ गोल किए हैं, जो सभी सेमीफाइनलिस्टों में सबसे अधिक हैं।

वहीं इंग्लैंड ने जूड बेलिंगहैम के दो गोल की मदद से नॉर्वे को अतिरिक्त समय में 2-1 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। इससे पहले, इंग्लैंड ने डीआर कांगो और मेक्सिको को एक-एक गोल के अंतर से हराया था, जिससे उनकी जुझारू क्षमता का पता चलता है। यह इंग्लैंड की विश्व कप सेमीफाइनल में केवल चौथी उपस्थिति है।

मेसी के लिए यह मुकाबला उनके अंतरराष्ट्रीय करियर के एक अधूरे अध्याय को पूरा करने का अवसर है, जबकि अर्जेंटीना और इंग्लैंड दोनों के लिए यह एक और ऐतिहासिक भिड़ंत होगी, जो दशकों से चली आ रही खेल प्रतिद्वंद्विता और राजनीतिक पृष्ठभूमि से प्रभावित है।