Nottingham Forest semakin dekat untuk mendapatkan tambahan penting dengan mendatangkan gelandang berpengalaman Xaver Schlager secara gratis. Pemain internasional Austria berusia 28 tahun itu akan segera tiba di City Ground untuk memperkuat lini tengah yang baru saja kehilangan salah satu pemain kunci ke klub raksasa Liga Premier.

Penguatan besar di lini tengah

Menurut laporan dari The Athletic, Forest siap memperkuat opsi lini tengah mereka dengan merekrut Schlager tanpa biaya transfer. Kontrak pemain berusia 28 tahun tersebut bersama RB Leipzig telah berakhir musim panas ini, dan meskipun diminati oleh beberapa klub top di Eropa, ia memilih untuk melanjutkan kariernya di Liga Premier di bawah sorotan City Ground.

Schlager diperkirakan akan menandatangani kontrak dua tahun dengan Forest, dengan opsi perpanjangan selama 12 bulan tambahan. Gelandang asal Austria itu akan menjalani tes medis di Nottingham pekan ini sebelum terbang ke Portugal untuk bergabung dengan rekan-rekannya dalam pemusatan latihan pra-musim. Kedatangannya menjadi langkah penting bagi klub yang ingin memperkuat posisi mereka di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Bertemu kembali dengan Oliver Glasner

Transfer ini juga menandai reuni antara Schlager dan pelatih kepala baru Forest, Oliver Glasner. Manajer asal Austria itu, yang baru saja menggantikan Vitor Pereira dengan kontrak tiga tahun setelah meninggalkan Crystal Palace, pernah bekerja sama dengan Schlager ketika keduanya berada di Wolfsburg. Glasner-lah yang membawa Schlager ke Bundesliga dari Red Bull Salzburg pada tahun 2019.

Glasner diperkirakan akan berperan aktif dalam strategi perekrutan Forest musim panas ini, karena klub tengah menghadapi jendela transfer yang sibuk. Dengan kepergian Elliot Anderson ke Manchester City dalam kesepakatan senilai £116 juta, kehadiran pemain sekelas Schlager memberikan kestabilan dan pengalaman yang sangat dibutuhkan di lini tengah.

Pengalaman dan kepemimpinan dari Bundesliga

Schlager datang ke Inggris dengan rekam jejak yang mengesankan, setelah menjabat sebagai wakil kapten di RB Leipzig. Selama membela klub Jerman tersebut, ia tampil dalam 108 pertandingan sejak bergabung dari Wolfsburg pada tahun 2022. Leipzig dikabarkan telah beberapa kali berupaya memperpanjang kontraknya, namun sang gelandang memilih tantangan baru di Liga Premier.

Selain kesuksesan di level klub, Schlager juga menjadi andalan tim nasional Austria. Ia telah mencatatkan 55 penampilan bersama negaranya dan tampil menonjol pada ajang Piala Dunia terakhir, di mana ia menjadi starter dalam empat pertandingan hingga timnya mencapai babak 32 besar, sebelum kalah 3-0 dari Spanyol. Pengalaman internasional ini dianggap sebagai aset penting bagi Forest yang berambisi naik di papan klasemen.

Membentuk ulang skuad Forest

Kehadiran Schlager akan melengkapi komposisi lini tengah yang sudah diisi oleh Ibrahim Sangaré, Nicolás Domínguez, Ryan Yates, Morgan Gibbs-White, dan James McAtee. Sebelumnya, Forest sempat menunjukkan minat kepada Lucas Bergvall dari Tottenham Hotspur sebagai pengganti Anderson, namun kesempatan mendapatkan Schlager tanpa biaya transfer terlalu berharga untuk dilewatkan.

Dengan pengalaman 150 penampilan di kasta tertinggi sepak bola Jerman, Schlager dinilai siap menghadapi tuntutan fisik kompetisi di Inggris. Setelah kedatangannya, Forest diperkirakan masih akan aktif di bursa transfer, dengan fokus pada perekrutan bek kanan dan bek tengah untuk memberikan Glasner keseimbangan skuad menjelang musim baru.