जब आप पृथ्वी के उन इलाकों में जाते हैं जो कम आबादी वाले और कठिन भौगोलिक हालात वाले हैं, तो यह जल्दी ही स्पष्ट हो जाता है कि टोयोटा लैंड क्रूज़र अब भी जंगलों और रेगिस्तानों की रानी है। इसकी मजबूती और विश्वसनीयता ने इसे ऐसे स्थानों में एक किंवदंती बना दिया है जहाँ गाड़ी का खराब होना जानलेवा साबित हो सकता है — चाहे वह ऑस्ट्रेलियाई आउटबैक हो या सहारा रेगिस्तान। इस तथ्य को हाल ही में तब और स्पष्ट रूप से महसूस किया गया जब रोड एंड ट्रैक की टीम पोलस्टार 5 की टेस्ट ड्राइव के लिए मोरक्को पहुँची और वहाँ उन्होंने विभिन्न पीढ़ियों की कई ऑफ-रोड तैयार लैंड क्रूज़र गाड़ियाँ देखीं।

लेकिन यह संस्करण उस प्रसिद्ध वंश का एक अलग और विचित्र रूप है — एक लैंड क्रूज़र वैन। इसे 'लैंड क्रूज़र कमर्शियल' कहा जाता है, जो 'जे250' संस्करण का कार्गो कन्वर्शन है। यूरोप के कुछ हिस्सों में इसे दूसरे और तीसरे पंक्ति की सीटों को हटाकर बड़े लोड क्षेत्र के साथ बेचा जाता है। और भी दिलचस्प बात यह है कि यह जापान के कारखाने से इस रूप में नहीं निकलती; बल्कि यह ब्रिटेन में एक सामान्य यात्री-ले जाने वाली लैंड क्रूज़र के रूप में आती है और फिर टोयोटा की डर्बीशायर फैक्ट्री में इसे परिवर्तित किया जाता है — वही जगह जहाँ अमेरिकी बाजार के लिए जीआर कोरोला बनाई जाती है। लैंड क्रूज़र कमर्शियल यूनाइटेड किंगडम, आयरलैंड गणराज्य और उन अन्य यूरोपीय देशों में बेची जाती है जहाँ वैन रूपांतरण पर कर छूट दी जाती है।

क्योंकि जबकि लैंड क्रूज़र कमर्शियल मानक एसयूवी की तुलना में बड़े और अजीब आकार के सामान को ढो सकती है, इसका मुख्य उद्देश्य उपयोगिता बढ़ाना नहीं बल्कि कर में बचत करना है। ब्रिटेन में काम के लिए दी गई वैनों पर निजी उपयोग के लिए कर दरें सामान्य कारों की तुलना में काफी कम हैं, और उनकी खरीद पर भी टैक्स दरें कम हैं। लैंड क्रूज़र कमर्शियल के मामले में इसका मतलब है £345 (लगभग $460) का वाहन कर, जबकि सामान्य लैंड क्रूज़र मालिक को £5490 ($7340) देना पड़ता है। यही कारण है कि एसयूवी के वैन संस्करणों का चलन बढ़ रहा है — लैंड रोवर और आयनोस डिफेंडर और ग्रेनाडियर के लिए समान रूपांतरण पेश करते हैं।

पास से देखने पर साफ महसूस होता है कि यह लैंड क्रूज़र मूल रूप से कार्गो ट्रक बनने के लिए नहीं बनाई गई थी। कमर्शियल में अभी भी पीछे के दरवाजों में कांच है, लेकिन वे अब स्थिर हैं और खुलते नहीं, तथा अंदर उनकी सुरक्षा के लिए कठोर पैनल लगाए गए हैं। दरवाजों के अंदर खिड़की मोटरें मौजूद हैं, लेकिन उनके स्विचों पर ब्लैंकिंग प्लेटें लगाई गई हैं ताकि वे काम न करें। इसी तरह चालक के दरवाजे पर पीछे की खिड़की नियंत्रण के ऊपर भी एक प्लास्टिक कवर लगा है। पीछे की ओर, ग्रैब हैंडल और सीट बेल्ट हटा दिए गए हैं, लेकिन दिलचस्प रूप से तीसरी पंक्ति के कप होल्डर अभी भी मौजूद हैं।

यह ध्यान में रखते हुए कि कुछ लोग इसे खरीदकर फिर से यात्री कार में बदलने की कोशिश कर सकते हैं, टोयोटा ने पीछे की सीटों के माउंटिंग पॉइंट्स को पूरी तरह काट दिया है और उस क्षेत्र को समतल लोड फ्लोर से ढक दिया है। कार्गो को सुरक्षित बांधने के लिए कई लाशिंग पॉइंट दिए गए हैं और फ्रंट सीटों से अलग करने के लिए एक फुल-हाइट मेटल मेष दीवार लगाई गई है।

यूरोपियन-स्पेक लैंड क्रूज़र पर आधारित होने के कारण, कमर्शियल में कुछ विचित्रताएँ हैं। इसमें पावर-ऑपरेटेड टेलगेट है, जिसके ऊपरी हिस्से का कांच अलग से खुलता है। लेकिन अब चूँकि पारंपरिक ट्रंक नहीं है, यह फीचर ज्यादा उपयोगी नहीं रह गया। इसमें आगे की पावर सीटें हैं जिनमें हीटिंग और कूलिंग दोनों हैं, साथ ही सामान्य लैंड क्रूज़र का हाई-एंड ऑडियो सिस्टम और रडार क्रूज कंट्रोल भी बरकरार है। कुल मिलाकर यह एक बेहद शानदार वैन है।

यूरोपियन मार्केट की इस क्रूज़र को चलाने का मतलब यह भी है कि आपको उसका वह इंजन अनुभव करने का मौका मिलता है जो अमेरिकी बाजार में उपलब्ध नहीं है — टर्बोचार्ज्ड इनलाइन-फोर डीज़ल इंजन। यह 2.8 लीटर का है और 202 हॉर्सपावर तथा 369 एलबी-फीट टॉर्क पैदा करता है, जिसमें थोड़ा हिस्सा 48-वोल्ट हाइब्रिड सिस्टम से आता है। इसका 5200 पाउंड के बिना लोड वाले वजन के मुकाबले यह आंकड़ा भले कम लगे, लेकिन 1600 आरपीएम पर अधिकतम टॉर्क और बुद्धिमान आठ-स्पीड ऑटोमैटिक गियरबॉक्स के साथ यह कभी कमजोर महसूस नहीं होती।

डीज़ल इंजन का स्वरूप निश्चित रूप से परिष्कृत नहीं कहा जा सकता, खासकर जब इसे ग्रेनाडियर और डिफेंडर के छह-सिलिंडर डीज़ल से तुलना करें। लैंड क्रूज़र में आइडल पर हल्की कंपन और तेज़ एक्सेलेरेशन पर आवाज़ स्पष्ट थी, साथ ही यह इंजन ऊँचे आरपीएम तक जाने में भी हिचकिचाता है। ड्राइव मोड में रहने पर ट्रांसमिशन 3800 आरपीएम से ऊपर नहीं जाता, भले ही एक्सेलेरेटर को पूरी तरह दबाया जाए। 4400 आरपीएम की रेडलाइन तक पहुँचने का एकमात्र तरीका मैनुअल मोड का उपयोग करना है।

लेकिन एक बार जब यह वैन क्रूज़िंग स्पीड पर पहुँच जाती है, तो इसकी रिफाइनमेंट स्वीकार्य स्तर पर रहती है — सामान्य पैनल वैन से निश्चित रूप से बेहतर। टोयोटा का दावा है कि यह 0 से 62 मील प्रति घंटा की गति 10.2 सेकंड में पकड़ सकती है, हालांकि अधिकांश ड्राइवर इसे परखने की ज़रूरत नहीं समझेंगे। तेज़ एक्सेलेरेशन पर यह वैन पीछे झुक जाती है और आगे का हिस्सा ऊपर उठ जाता है। यह हाई-स्पीड ड्राइविंग के लिए नहीं बनी है, और 75 मील प्रति घंटा से ऊपर विंडशील्ड वाइपर संघर्ष करने लगते हैं।

अन्य ट्रकों की तरह, लैंड क्रूज़र कमर्शियल भी तब बेहतर सवारी देती है जब इसके पीछे कुछ भार हो। बिना लोड के यह ऊबड़-खाबड़ सड़कों पर थोड़ी कठोर लगती है, लेकिन जब इसके पीछे 220 पाउंड का एक ऐतिहासिक फायर पंप लादा गया था — जिसे एक भविष्य की आर एंड टी मैगज़ीन फीचर के लिए उधार लिया गया था — तब इसने बहुत अधिक स्थिरता दिखाई। परीक्षण के दौरान ऑफ-रोड परिस्थितियाँ सूखी थीं, फिर भी यह सूखी मिट्टी के गहरे गढ्ढों और रटों में आसानी से आगे बढ़ती रही। यह नियमित लैंड क्रूज़र की तरह ही ऑफ-रोड क्षमताओं से लैस है — दो-स्पीड ट्रांसफर केस, मैनुअली लॉकिंग सेंटर डिफरेंशियल और ट्रैक्शन मैनेजमेंट सिस्टम जो कठिन परिस्थितियों में भी ग्रिप बनाए रखता है।

लैंड क्रूज़र कमर्शियल की सबसे बड़ी कमजोरी यह है कि यह एक बहुत अच्छी वैन नहीं है। इसका लोड स्पेस 66.4 इंच लंबा, 50.6 इंच चौड़ा और 42.9 इंच ऊँचा है, लेकिन फर्श की ऊँचाई के कारण भारी या असमान आकार के सामान को लोड या अनलोड करना मुश्किल है। ऊपर की ओर खुलने वाला टेलगेट भी व्यावहारिकता को सीमित करता है, क्योंकि इसे खोलने के लिए ज्यादा जगह चाहिए होती है।

बेशक, कोई भी इसे फोर्ड ट्रांज़िट जैसी पारंपरिक पैनल वैन के विकल्प के रूप में नहीं चुनेगा। लेकिन यह सामान्य लैंड क्रूज़र की तुलना में काफी अधिक भार वहन कर सकती है। टोयोटा का दावा है कि पीछे के बेड पर 1780 पाउंड तक का कार्गो ले जाया जा सकता है और यह 7700 पाउंड तक के ट्रेलर को खींच सकती है — जो इस आकार की यूरोपीय वाहनों के लिए अधिकतम सीमा है।

मुझे लैंड क्रूज़र कमर्शियल इसलिए पसंद आई क्योंकि यह मेरे पसंदीदा वाहनों में से एक का एक अनोखा रूप है। हालांकि इसकी सीमाएँ भी स्पष्ट हैं — खासकर सीटों की कमी के कारण। फिर भी ब्रिटेन में यह सामान्य लैंड क्रूज़र की तुलना में काफी सस्ती है। इसका कर-पूर्व मूल्य £50,640 ($67,800) है, जो कि सबसे सस्ती पैसेंजर लैंड क्रूज़र इनविंसिबल से लगभग £9000 ($12,000) कम है। यह उन लोगों के लिए एक व्यावहारिक बचत है जो केवल दो लोगों के लिए एक सशक्त ऑफ-रोड वाहन चाहते हैं।