Lionel Scaloni tidak bisa menyembunyikan kebanggaannya setelah menyaksikan Argentina mencatat kemenangan luar biasa atas Inggris untuk memastikan tempat di final Piala Dunia 2026. Pelatih Albiceleste itu memuji pendekatan psikologis unik para pemainnya, dengan mengatakan bahwa mereka bermain dengan kebebasan seperti anak-anak meskipun berada di bawah tekanan besar di panggung dunia.

Malam epik di Atlanta

Argentina kembali berada di ambang kejayaan setelah menaklukkan Inggris dengan skor 2-1 di babak semifinal. Tertinggal 0-1 di awal pertandingan, tim asuhan Scaloni menunjukkan kualitas teknis dan semangat juang tanpa henti untuk membalikkan keadaan dan menyingkirkan tim besutan Thomas Tuchel, sekaligus memastikan duel final Piala Dunia melawan Spanyol pada hari Minggu mendatang.

Dalam wawancara dengan Ole, ketika ditanya bagaimana ia akan memberi judul untuk hasil pertandingan tersebut, Scaloni menjawab dengan nada bercanda. "Epik dua kali lipat. Menyebutnya bersejarah itu mudah. Sebuah kisah epik. Saya tidak tahu. Kami pikir tidak akan ada kejutan lagi," ujarnya.

'Tidak ada lagi yang bisa diberikan'

Fokus utama pujian Scaloni setelah pertandingan tertuju pada kondisi psikologis unik para pemainnya yang tetap bebas dari beban meski berada di bawah tekanan global yang luar biasa. Pelatih yang membawa Argentina menjadi juara dunia itu mengungkapkan bahwa rahasia di balik ketangguhan taktik timnya adalah kebebasan batin seperti anak-anak yang membuat mereka tidak terlalu memikirkan risiko kegagalan.

"Mereka bermain seolah-olah mereka berusia tujuh atau delapan tahun," jelas Scaloni, kagum dengan cara timnya menikmati pertandingan semifinal. "Mereka tidak berpikir, 'Bagaimana jika saya gagal?' atau 'Bagaimana jika kami tersingkir di semifinal?'; mereka hanya berpikir untuk bermain sepak bola, dan ketika pertandingan berakhir, tidak ada lagi yang tersisa untuk diberikan."

Keberanian tanpa rasa takut yang membentuk keteguhan elit

Selain kebebasan bermain seperti anak-anak, Scaloni juga mengaitkan keteguhan mental para pemainnya dengan latar belakang kehidupan keras yang mereka alami sejak kecil, yang membentuk daya saing tanpa kompromi.

"Mereka tumbuh di lingkungan di mana mereka tidak takut pada apa pun, di mana mereka harus menjadi yang terbaik di mana pun mereka berada," tambah sang pelatih. "Sejak kecil mereka sudah terbiasa bersaing dan menuntut yang terbaik dari diri mereka sendiri. Tekanan besar di panggung seperti ini tidak memengaruhi mereka sama sekali."

Fokus beralih ke final melawan Spanyol

Meskipun kemenangan bersejarah atas Inggris di fase gugur Piala Dunia akan selalu dikenang oleh para pendukung Argentina, Scaloni dengan cepat mengalihkan fokus timnya ke target utama — trofi juara dunia. Staf teknis sudah mulai bersiap untuk beralih dari euforia di Atlanta menuju perencanaan taktis untuk final.

Dengan Spanyol menjadi penghalang terakhir antara Argentina dan gelar dunia berturut-turut, para pemain muda tanpa rasa takut asuhan Scaloni harus kembali menampilkan semangat bebas yang sama sekali lagi. Final hari Minggu nanti diprediksi akan menjadi pertarungan sengit, namun keteguhan mental Argentina sekali lagi akan menjadi senjata psikologis utama mereka.