विश्व कप का एक भी क्षण न चूकें

इंग्लैंड को थॉमस ट्यूशेल को बर्खास्त नहीं करना चाहिए, भले ही विश्व कप सेमीफाइनल में भारी नाकामी हुई हो - जब तक पेप गार्डियोला इस पद को संभालने की इच्छा न जताएं।

थॉमस ट्यूशेल अब यह समझने वाले हैं कि इंग्लैंड में टूर्नामेंट की असफलता के बाद होने वाली समीक्षा का सही अर्थ क्या होता है — एक प्रक्रिया जिसमें यह देश निपुण है। अर्जेंटीना के खिलाफ बुधवार को विश्व कप सेमीफाइनल में मिली निराशाजनक हार के बाद प्रबंधक को हटाने की मांगें तेजी से बढ़ रही हैं। इंग्लैंड ने 85वें मिनट तक बढ़त बनाए रखी थी, लेकिन रक्षात्मक रणनीति के उलट असर के चलते अतिरिक्त समय में हार का सामना करना पड़ा।

दूसरे हाफ के आँकड़े बेहद निराशाजनक थे: एंथनी गॉर्डन के 55वें मिनट के गोल के बाद से लेकर एंज़ो फर्नांडीज़ के बराबरी के गोल तक इंग्लैंड के पास केवल 12 प्रतिशत तक गेंद का कब्जा था। इस दौरान टीम ने केवल दो पास पूरे किए — दोनों गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड और सेंटर-बैक जॉन स्टोन्स के बीच — और यह 18 मिनट तक चला, जब तक कि फर्नांडीज़ ने गोल नहीं कर दिया।

ट्यूशेल पर लग रही आलोचनाओं की बड़ी वजह यह है कि उन्होंने अंतिम 20 मिनट में तीन रक्षात्मक बदलाव करके इंग्लैंड के भीतर ‘घेराबंदी मानसिकता’ को और मजबूत कर दिया। उन्होंने एज़री कॉन्सा, डैन बर्न और निको ओ'राइली को मैदान में उतारते हुए गॉर्डन, डेक्लन राइस और रीस जेम्स को बाहर बुला लिया। परिणामस्वरूप इंग्लैंड और पीछे हटता गया, जिससे अर्जेंटीना और खास तौर पर लियोनेल मेसी ने इसका पूरा फायदा उठाया और मैच को अंतिम क्षणों में अपने नाम कर लिया।

यह स्पष्ट है कि इस हार के लिए ट्यूशेल आलोचना से ऊपर नहीं हैं — बल्कि इसके विपरीत, यह हार गहरे स्तर की समस्या की ओर इशारा करती है, जिसे सिर्फ कोच को हटाकर ठीक नहीं किया जा सकता। यदि फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) कोई बड़ा कदम उठाने का विचार करे, तो उनके पास केवल एक दिशा होगी — पेप गार्डियोला की नियुक्ति।

पूर्णता का तूफान

अटलांटा में मिली इस हार के लिए ट्यूशेल को निश्चित रूप से आलोचना झेलनी चाहिए, लेकिन इंग्लैंड की दूसरी छमाही की खेल शैली ने यह दिखा दिया कि समस्या केवल कोच तक सीमित नहीं है।

यह गैरेथ साउथगेट युग की एक विरासत लगती है, जब खिलाड़ियों ने बढ़त लेने के बावजूद खुद को पीछे खींच लिया, मानो यह विश्वास ही न हो कि वे विश्व चैंपियन जैसी टीम के खिलाफ आगे हो सकते हैं। इस झिझक और आत्म-संदेह ने उन्हें रक्षात्मक मोड में डाल दिया, जबकि उनके पास अर्जेंटीना जैसी टीम को हराने की पूरी क्षमता थी।

इसी मानसिक बदलाव ने ट्यूशेल को अंतिम 20 मिनट में अपने दुर्भाग्यपूर्ण बदलाव करने पर मजबूर किया। वे केवल उन खिलाड़ियों को बदलना चाह रहे थे जो पहले से रक्षात्मक पोज़िशन में चले गए थे। लेकिन तीन डिफेंडर जोड़ने से टीम और पीछे हट गई और दबाव बढ़ गया। अर्जेंटीना ने खाली जगहें ढूंढ़ लीं और मेसी ने उन्हें बेरहमी से इस्तेमाल किया।

कई लोगों का मानना है कि ट्यूशेल को इंग्लैंड के इस नकारात्मक रवैये पर तुरंत प्रतिक्रिया देनी चाहिए थी और आक्रामक बदलाव करने चाहिए थे, क्योंकि उस वक्त मैच जीतने का मौका था।

‘धीमी मौत’

अटलांटा में अंतिम सीटी के बाद यह स्पष्ट हो गया कि प्रबंधक ने अपनी टीम को गहराई में जाकर बचाव करने का निर्देश नहीं दिया था। बल्कि, खिलाड़ियों का ‘अंडरडॉग मानसिकता’ खुद सक्रिय हो गई। जब तक ट्यूशेल ने बदलाव किए (भले ही वे गलत साबित हुए), तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

आईटीवी से बातचीत में ट्यूशेल ने कहा, “उनके पास खोने को कुछ नहीं था, जबकि हम अचानक ऐसे खेलने लगे जैसे हमारे पास सब कुछ खोने का डर था। हमारे पास गेंद का कब्जा नहीं रहा, हम दबाव से बाहर नहीं निकल पाए। हमने पूरी कोशिश की, लेकिन गेंद पर नियंत्रण नहीं रख सके और फिर ऐसा लगा जैसे आप धीरे-धीरे मर रहे हैं। यह सब गोल के तुरंत बाद शुरू हो गया और यही हमारी हार की असली वजह बनी।”

जब उनसे उनके बदलावों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने जवाब दिया, “हम गोल के तुरंत बाद ही पीछे हट गए, आपने खुद कहा। बदलावों के बाद नहीं। लेकिन मैं उन बदलावों की जिम्मेदारी लेता हूं। मैच के बाद कोच बनना आसान है, जब आप नतीजे देखकर कहानी बताते हैं। कोई यह साबित नहीं कर सकता कि अगर बदलाव नहीं किए जाते तो क्या होता।”

इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने बताया कि ट्यूशेल ने खिलाड़ियों को आगे बढ़ते रहने को कहा था। उन्होंने कहा, “हम 1-0 से आगे हुए तो हमने बस बढ़त बनाए रखने की कोशिश की, जो इस स्तर पर पर्याप्त नहीं है। मैं बेहद निराश हूं। जब हम आगे हुए, संदेश था कि एक और गोल के लिए जाओ।”

सेंटर-बैक मार्क गुएही ने भी यही भावना व्यक्त की। “हमें आगे बढ़ते रहना चाहिए था,” उन्होंने कहा। “ऐसा लगा जैसे हमने गोल किया और सबने सोचा अब पीछे हटो और बचाव करो।”

कोई त्वरित समाधान नहीं

भले ही ट्यूशेल के बदलावों का समय और चयन गलत रहा हो, पर इंग्लैंड की गहरी मानसिकता की समस्या — जिसका जिक्र उन्होंने अपने पदभार ग्रहण करते समय किया था — को जल्दी ठीक नहीं किया जा सकता था। पूर्व चेल्सी और बायर्न म्यूनिख कोच ने जनवरी 2025 में कार्यभार संभाला था, और उनके सामने यूरो 2024 के उपविजेताओं को विश्व चैंपियन बनाने की चुनौती थी, वह भी केवल छह अंतरराष्ट्रीय कैंपों के भीतर।

हालांकि लक्ष्य ट्रॉफी उठाने का था, पर सबसे आशावादी इंग्लैंड प्रशंसक भी मानते थे कि यह बहुत बड़ी उम्मीद थी, खासकर जब स्पेन, अर्जेंटीना और फ्रांस जैसी टीमें अनुभव और आत्मविश्वास से भरी थीं।

द एथलेटिक के अनुसार, “इंग्लैंड लगभग हमेशा नॉकआउट मैचों में बढ़त लेता है और फिर हार जाता है” (जर्मनी 1996, अर्जेंटीना 1998, ब्राजील 2002, पुर्तगाल 2004, आइसलैंड 2016, क्रोएशिया 2018 और इटली 2021)। यह प्रवृत्ति बदलने में ट्यूशेल के 18 महीने से अधिक समय लगने वाला है।

इस संदर्भ में, 2028 का घरेलू यूरो टूर्नामेंट एक यथार्थवादी लक्ष्य लगता है। तब तक यह उम्मीद की जा सकती है कि प्रबंधक खिलाड़ियों में यह आत्मविश्वास भर देंगे कि वे शीर्ष टीमों के बीच अपनी जगह के हकदार हैं और स्वतंत्र रूप से खेल सकते हैं, जैसे अर्जेंटीना ने अटलांटा में दूसरे हाफ में किया।

अवसर का लाभ?

भले ही यह सेमीफाइनल हार खिलाड़ियों और कोच दोनों की सामरिक विफलता थी, ट्यूशेल को इस समय हटाना जल्दबाज़ी होगी, क्योंकि उनका इंग्लैंड प्रोजेक्ट अभी शुरुआती चरण में है। हालांकि, यह भी अनदेखा नहीं किया जा सकता कि संभवतः अब तक के सबसे महान कोच पेप गार्डियोला उपलब्ध हैं और इंग्लैंड टीम की जिम्मेदारी लेने के इच्छुक भी हो सकते हैं।

गार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी को क्लब सीज़न के अंत में छोड़ा, और उन्होंने इंग्लिश फुटबॉल के प्रति अपना लगाव स्पष्ट रूप से दिखाया था। उन्होंने एतिहाद स्टेडियम में अपने दशक भर के कार्यकाल में खेल की दिशा ही बदल दी थी। इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं कि वे इंग्लैंड के अगले प्रबंधक बनने के लिए बुकमेकर्स की पसंद हैं।

अगर एफए ट्यूशेल से आगे बढ़ने का विचार करता है, तो गार्डियोला ही एकमात्र व्यावहारिक विकल्प होंगे, जो वर्तमान कोच द्वारा बनाए गए स्तर से ऊपर ले जा सकते हैं। अन्यथा, उन्हें ट्यूशेल पर भरोसा बनाए रखना चाहिए, जो अब भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ कोचों में से एक हैं।

ऊपर से समर्थन

फिलहाल ऐसा प्रतीत होता है कि ट्यूशेल को अभी भी एफए का समर्थन प्राप्त है। बुधवार की हार के बाद यह रिपोर्ट सामने आई कि इंग्लैंड प्रबंधक का भरोसा बरकरार है, और सेमीफाइनल तक पहुंचना अपेक्षाकृत सफल माना जा रहा है।

यह भी उल्लेखनीय है कि जर्मन कोच ने फरवरी में दो साल का नया अनुबंध साइन किया था, जो उन्हें 2026 विश्व कप तक बनाए रखेगा।

इसका अर्थ है कि ट्यूशेल ही 2028 के यूरो टूर्नामेंट में इंग्लैंड, वेल्स, स्कॉटलैंड और आयरलैंड की संयुक्त मेजबानी के दौरान टीम का नेतृत्व करेंगे। वहां उनसे घरेलू स्तर पर बड़ी सफलता की उम्मीद होगी, और यदि वह इसमें असफल रहते हैं, तो यह उनके कार्यकाल का अंत होगा।

‘हम आगे बढ़ते रहेंगे’

अब यह बेहद महत्वपूर्ण है कि यह असफलता ट्यूशेल के इंग्लैंड कार्यकाल को परिभाषित न करे, बल्कि यह सीख और भविष्य के लिए प्रेरणा बने। यही उनका लक्ष्य भी प्रतीत होता है।

मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में ट्यूशेल ने कहा, “हम अपने अनुबंध के अनुसार घरेलू यूरो तक आगे बढ़ते रहेंगे। मैं उसका इंतजार कर रहा हूं, भले ही अभी उस पर ध्यान केंद्रित करना कठिन है। हमें अगले विश्व कप तक चार साल इंतजार करना होगा। यह अपने आप में एक उपलब्धि है — सेमीफाइनल तक पहुंचना। कई बड़ी फुटबॉल टीमें इससे पहले ही बाहर हो जाती हैं। लेकिन फिलहाल कोई यह सुनना नहीं चाहता, मैं भी नहीं, क्योंकि हम खुद से सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद रखते हैं।”

अब नजरें 2028 पर हैं, जहां इंग्लैंड फिर से दावेदारों में होगा। टीम में कोल पामर और फिल फोडेन जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के साथ युवा चेहरों का भी समावेश होगा। अगले दो वर्षों में ट्यूशेल का सबसे बड़ा कार्य खिलाड़ियों में वह आत्मविश्वास जगाना होगा जो उन्हें फिनिश लाइन तक ले जा सके।