संयुक्त राज्य अमेरिका महिला राष्ट्रीय टीम की कप्तान लिंडसे हीप्स को एनडब्ल्यूएसएल में डेनवर समिट की ओर से पोर्टलैंड थॉर्न्स के खिलाफ सेंटेनियल स्टेडियम में अपने लंबे समय से प्रतीक्षित डेब्यू के लिए पात्रता मिल गई है। यह स्टेडियम उनके गृहनगर गोल्डन, कोलोराडो से लगभग 35 मील की दूरी पर स्थित है। 32 वर्षीय हीप्स ने एनडब्ल्यूएसएल सीजन से पहले पहले वर्ष के क्लब के साथ एक प्री-कॉन्ट्रैक्ट साइन किया था। इससे पहले वह फ्रांसीसी दिग्गज ओएल लियोन में चार वर्षों तक खेल चुकी हैं।

हीप्स इस सप्ताहांत डेनवर समिट की टीम में शामिल की गई हैं।

यदि हीप्स इस सप्ताहांत अपना डेब्यू करती हैं, तो यह उनके लिए भावनात्मक रूप से खास क्षण होगा। यह यूरोप में उनके करियर के बाद अपने घर वापसी का प्रतीक है और साथ ही यह मैच उसी क्लब के खिलाफ है जिसके लिए उन्होंने एनडब्ल्यूएसएल में आखिरी बार खेला था — पोर्टलैंड थॉर्न्स।

हीप्स ने फ्रांस जाने से पहले पोर्टलैंड थॉर्न्स के साथ छह सीजन खेले थे, जहां उन्होंने 105 मैचों में हिस्सा लिया और 2018 में एनडब्ल्यूएसएल एमवीपी सम्मान जीता। उन्होंने थॉर्न्स को 2016 और 2021 में दो एनडब्ल्यूएसएल शील्ड्स और 2017 में एनडब्ल्यूएसएल चैम्पियनशिप जिताने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। 2017 की चैम्पियनशिप में उन्होंने निर्णायक गोल दागकर टीम को खिताब दिलाया था।

'एक रोमांचक क्षण'

डेनवर समिट एफसी के मुख्य कोच निक कशिंग ने गुरुवार को जारी प्रेस विज्ञप्ति में कहा, “हम लिंडसे का कोलोराडो में आधिकारिक तौर पर स्वागत करते हुए बेहद उत्साहित हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “एनडब्ल्यूएसएल में लिंडसे की वापसी हमारे क्लब, हमारे प्रशंसकों और पूरे कोलोराडो फुटबॉल समुदाय के लिए एक रोमांचक पल है। लिंडसे की विश्व-स्तरीय प्रतिभा और नेतृत्व मैदान पर और लॉकर रूम दोनों जगह तुरंत प्रभाव डालेगा, और हम बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं कि वह पहली बार हमारी जर्सी पहनकर मैदान में उतरें।”

हीप्स के लिए बड़ी वापसी

एनडब्ल्यूएसएल में हीप्स की वापसी की सबसे बड़ी कहानियों में से एक यह है कि अब वह अपने गृह राज्य की टीम के लिए खेलेंगी। डेनवर, कोलोराडो ने 2026 में एनडब्ल्यूएसएल में शामिल होने वाले दो नए विस्तार क्लबों में से एक के रूप में डेनवर समिट का गठन किया था।

यह मैच टीम का सेंटेनियल स्टेडियम में पहला मुकाबला भी होगा — जो उनका अस्थायी घरेलू मैदान है, जब तक कि डेनवर में उनका 150 मिलियन डॉलर का नया स्टेडियम 2028 तक तैयार नहीं हो जाता। सेंटेनियल स्टेडियम टीम की नई प्रशिक्षण सुविधा से जुड़ा हुआ है, जिसे लीग की सर्वश्रेष्ठ सुविधाओं में से एक माना जाता है।

अब आगे क्या?

डेनवर समिट एनडब्ल्यूएसएल के 12वें सप्ताह के मुकाबले में पोर्टलैंड थॉर्न्स की मेजबानी करेगा। वर्तमान में टीम लीग तालिका में 11वें स्थान पर है, और उसका समग्र रिकॉर्ड 4-5-4 है।