JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

‘Tidak ada yang pernah bisa menghentikan Lionel Messi’ - Alasan Inggris ‘tidak bisa mengeluh’ setelah menerima pelajaran pahit dari penampilan luar biasa sang legenda Argentina di semifinal Piala Dunia.

Inggris “tidak bisa mengeluh” setelah kembali menjadi korban dari penampilan luar biasa Lionel Messi, karena “tidak ada seorang pun yang pernah bisa menghentikan” legenda Argentina tersebut, ujar mantan pemain internasional Tiga Singa, Joleon Lescott, kepada GOAL. Upaya lain untuk meraih kejayaan di level internasional kembali kandas dengan cara yang menyakitkan, setelah Inggris tersingkir di babak semifinal Piala Dunia 2026.

Kegagalan tipis lainnya untuk Inggris di Piala Dunia 2026

Thomas Tuchel memimpin timnya menuju turnamen itu dengan tekad mengakhiri penantian 60 tahun. Para legenda 1966 tetap menjadi satu-satunya yang tak tertandingi setidaknya untuk satu siklus turnamen besar lagi, menambah satu bab baru dalam sejarah kegagalan tipis Inggris.

Inggris memperlihatkan semangat juang yang patut dipuji – terutama dalam laga babak gugur melawan Meksiko dan Norwegia – hingga berhasil mencapai empat besar dalam ajang utama FIFA tersebut. Meski sempat unggul melalui gol Anthony Gordon melawan Argentina, Tiga Singa tidak mampu mempertahankan keunggulan hingga akhir pertandingan.

Taktik Tuchel dipertanyakan setelah kekalahan di semifinal melawan Argentina

Tuchel menghadapi banyak pertanyaan sulit setelah kegagalan menyakitkan itu. Pelatih asal Jerman tersebut dinilai keliru dalam pendekatan taktiknya yang terlalu menekankan pertahanan kolektif. Memberi ruang bagi Messi dan rekan-rekannya justru menghasilkan konsekuensi yang sudah bisa diduga.

Pemain dengan delapan trofi Ballon d'Or, yang kini tampaknya berpeluang menuju trofi ke-9, berhasil diredam selama sekitar 85 menit pertama di Atlanta. Namun, Messi kemudian memberikan umpan kepada Enzo Fernandez untuk mencetak gol penyama kedudukan dari luar kotak penalti, setelah Inggris memenuhi lini tengah mereka dengan pemain berorientasi bertahan.

Sang legenda Amerika Selatan itu kemudian mengirimkan umpan silang yang disambut dengan sundulan oleh Lautaro Martinez pada menit kedua tambahan waktu. Momen itu kembali membuktikan betapa sulitnya menahan maestro Inter Miami tersebut – bahkan di usia 39 tahun.

Messi menghukum Inggris atas kesalahan mereka

Saat ditanya tentang kekalahan dari salah satu pemain terbaik sepanjang masa, mantan bek Inggris Lescott – berbicara dalam kerja sama dengan Unibet Casino Online – mengatakan kepada GOAL: “Saya tidak berpikir itu sepenuhnya sebuah penampilan kelas dunia dari awal sampai akhir, tapi ya, ada momen-momen penting. Saya pikir dia sangat sadar akan posisinya dalam kariernya saat ini.”

“Apakah dia masih mengatur tempo permainan? Ya, tapi dalam momen yang lebih sedikit, dan dia memanfaatkan momen-momen itu dengan baik. Saya pikir ketika mereka tertinggal, terlihat jelas bahwa dia seperti berkata, ‘baiklah, sekarang saya harus meningkatkan level permainan saya’. Dia mulai lebih sering memegang bola – saya pikir dia mencatat sentuhan terbanyak dalam 30 menit terakhir.”

“Saya rasa ini membuktikan bahwa ketika pemain dengan kualitas seperti itu memutuskan untuk menentukan hasil pertandingan, tidak peduli taktik apa yang diterapkan atau siapa pun pemain yang diturunkan di lapangan, mereka akan menentukan hasilnya.”

“Agak tidak adil ketika kita mengkritik penampilan, taktik, dan keputusan yang diambil, lalu di saat yang sama memuji pemain terbaik sepanjang masa. Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa dibandingkan.”

“Kita tidak bisa mengeluh bahwa kita melakukan sesuatu yang salah, sementara dia hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan. Tidak ada yang pernah bisa menghentikannya, tidak ada, dalam sejarah sepak bola, tidak ada yang pernah bisa menghentikan Messi, tetapi kita tetap frustrasi karena tidak berhasil melakukannya.”

Sihir Messi memperpanjang penderitaan 60 tahun Inggris

Spekulasi dan penyesalan tentu muncul setelah kesempatan besar lainnya untuk meraih kehormatan tertinggi kembali hilang. Inggris sebenarnya berada di posisi yang mereka inginkan, namun seperti kebiasaannya selama bertahun-tahun, mereka kembali gagal memanfaatkan peluang.

Messi membantu membalikkan keadaan dalam pertandingan yang sengit itu, dan tidak pernah ada keraguan bahwa ia akan berperan penting dalam jalannya laga. Namun Tiga Singa – khususnya Tuchel – akan kecewa karena mereka memberi ruang dan waktu yang dibutuhkan pemain sekelas Messi untuk menebarkan keajaibannya dan mengubah arah pertandingan.