Daya tarik unik dan ketegangan dari pertandingan Piala Dunia — sebuah ajang luar biasa yang hanya terjadi setiap empat tahun sekali — tidak diragukan lagi merupakan aset terbesar turnamen ini. Itulah yang menggugah emosi, menimbulkan ketegangan, dan memicu drama. Namun, menjelang akhir pekan terakhir ini, pertandingan penentuan tempat ketiga di Piala Dunia tetap menjadi laga yang tidak benar-benar menarik perhatian siapa pun — baik pemain, penggemar, maupun penyiar.

Untuk menegaskan betapa tidak pentingnya laga perebutan tempat ketiga — yang tahun ini dijuluki ‘Final Perunggu’ dalam upaya sia-sia untuk menarik minat — salah satu pelatih rugby union paling terkenal pernah memberikan contoh terbaik tentang betapa mudahnya laga ini menjadi bahan ejekan.

Ketika ditanya soal komentar provokatif dari pelatih Wales, Warren Gatland — yang baru saja kalah di semifinal — terhadap Inggris menjelang final Piala Dunia Rugby 2019 melawan Afrika Selatan, pelatih kepala Inggris Eddie Jones tidak bisa menahan diri. Dikenal gemar memainkan perang urat saraf, Jones dengan senang hati menambah bahan bakar ke dalam api yang dinyalakan Gatland.

“Kawan-kawan, tolong sampaikan salam terbaik saya untuk Warren,” kata Jones kepada sekelompok jurnalis yang tertawa di Jepang. “Dan pastikan dia menikmati laga perebutan tempat ketiga dan keempat.” Gatland jelas tidak menikmatinya; Wales kalah 23 poin dari Selandia Baru. Tak ada yang benar-benar peduli.

Namun, peluang untuk menjadikannya bahan olok-olok memang sulit ditolak. Begitu pula sekarang, baik di rugby maupun sepak bola, ketika skuad Inggris yang lesu harus kembali bermain melawan Prancis hanya tiga hari setelah kekalahan paling menyakitkan dalam karier mereka. Thomas Tuchel: apakah Anda tertarik memotivasi para pemain yang kelelahan untuk pertandingan yang hanya menentukan siapa yang terbaik di antara para pecundang semifinal? Semoga beruntung.

Kobbie Mainoo: apakah ini debut Piala Dunia yang kamu impikan?

“Tidak ada satu pun pemain kami atau pemain Prancis yang ingin bermain di laga ini,” kata Tuchel kepada wartawan setelah kekalahan menyakitkan dari Argentina. “Mereka semua ingin memainkan final... Semua orang bermain untuk memenangkan Piala Dunia, tapi beginilah kenyataannya.

“Kami punya satu hari pemulihan lebih sedikit dari Prancis, tapi kami akan tetap melakukannya secara profesional.”

Dalam Piala Dunia yang mencatat rekor dengan total 104 pertandingan, laga ke-103 berdiri sendiri sebagai contoh absurditas di era modern. Di akhir musim yang melelahkan dan turnamen selama lima minggu dengan lebih banyak laga sistem gugur dari sebelumnya — setelah adanya Piala Dunia Antarklub yang baru pertama kali diadakan musim panas lalu di panas dan lembapnya Amerika Serikat — pertandingan hari Sabtu di Miami menjadi sesuatu yang langka dalam olahraga elit: sebuah laga tanpa makna.

Tahun ini, FIFA mendapat kritik karena lebih mengutamakan rekor pertemuan langsung dibanding selisih gol di babak grup, yang membuat beberapa pertandingan terakhir menjadi tidak relevan. Namun, risiko seperti itu di fase awal memang selalu ada. Kali ini, dengan pemain yang kelelahan secara fisik dan mental, risiko cedera, keletihan, bahkan kebosanan, terasa sangat nyata.

“Saya pikir pertandingan ini tidak seharusnya dimainkan, saya sudah mengatakan itu selama 10 tahun... ini tidak adil,” ujar pelatih Belanda saat itu, Louis van Gaal, pada 2014 setelah timnya mengalahkan Brasil 3-0 untuk finis di posisi ketiga. Lagi-lagi, tak ada yang peduli.

Laga perebutan tempat ketiga pertama kali diperkenalkan di Piala Dunia 1934 dan terus menjadi bagian dari turnamen sejak 1954. Sebagai perbandingan, UEFA telah menghapus pertandingan ini dari Kejuaraan Eropa sejak 1980. Apakah Anda masih mengingat adanya permintaan untuk pertandingan semacam itu dua tahun lalu? Tidak, saya juga tidak.

Dalam konteks sepak bola, laga seperti ini memang aneh. Dengan para pemain utama yang kelelahan, para pelatih cenderung melakukan rotasi besar-besaran, bahkan kiper cadangan sering menjadi starter dan kiper ketiga bisa masuk di menit-menit akhir (seperti Michel Vorm dari Belanda pada 2014). Ini bukan lagi Piala Dunia; ini seperti laga pramusim.

Laga ini juga biasanya terbuka — jika Anda menyukai pesta gol tanpa makna, silakan menontonnya Sabtu malam nanti — karena tidak ada pertandingan yang menghasilkan kurang dari dua gol sejak 1974. Hal ini menegaskan betapa santainya suasana pertandingan. Kesempatan untuk menambah statistik secara tidak adil pun sangat jelas terlihat.

Tanyakan saja pada Fontaine, penyerang Prancis yang mencetak empat gol dalam kemenangan 6-3 atas Jerman Barat di perebutan tempat ketiga tahun 1958, yang membantunya mencetak rekor sepanjang masa dengan 13 gol dalam satu edisi Piala Dunia. Kylian Mbappe, yang masih bersaing untuk sepatu emas, juga punya peluang besar untuk menambah delapan golnya melawan Inggris yang kelelahan pada Sabtu nanti. Dan itu terasa tidak benar.

Meski demikian, ada sedikit pengecualian. Bagi negara-negara kecil seperti Turki pada 2002 (ketika Hakan Sukur mencetak gol tercepat di sejarah Piala Dunia dalam 11 detik pada laga melawan Korea Selatan) atau Swedia pada 1994, meraih posisi ketiga di Piala Dunia memang punya arti tersendiri. Bahkan bagi Kroasia pada edisi terakhir, itu menjadi pencapaian membanggakan — meski akan lebih bersejarah bila diraih oleh Maroko, yang bisa menjadi tim Afrika pertama dengan medali perunggu.

Bagi negara-negara besar dan mapan di Piala Dunia, laga ini benar-benar tidak relevan. Coba tanyakan pada diri Anda: apakah Anda menonton kekalahan 2-0 Inggris dari Belgia pada 2018? Atau kekalahan 2-1 dari Italia pada 1990? Dan jika Anda menontonnya, apakah Anda benar-benar peduli?

Mungkin sebagian dari ini adalah rasa frustrasi: tim Tiga Singa memang tidak pernah tampil baik di laga seperti ini. Di sisi lain, Jerman memegang rekor empat kali finis di tempat ketiga — di samping empat gelar juara dunia yang mereka miliki.

Bahkan penyiar tuan rumah pun tampak kesulitan membangkitkan antusiasme. BBC, misalnya, menugaskan Jason Mohammed — seorang presenter sepak bola yang kompeten namun hanya pilihan keempat mereka — untuk memandu siaran Sabtu malam di BBC One dengan waktu persiapan hanya setengah jam. Hal ini bisa dimaklumi karena semua bintang utama mereka sudah berada di New York untuk final 22 jam kemudian.

Akhirnya, kita sampai pada aspek ‘medali perunggu’, yang sering dibandingkan dengan Olimpiade. Kesakralan medali Olimpiade, apa pun warnanya, memberikan makna tersendiri bagi pertandingan perebutan perunggu di ajang tersebut. Namun di Piala Dunia, tidak ada yang benar-benar bernilai selain mengangkat trofi. Untuk bukti, lihat saja Portugal dan Belanda, dua negara yang pernah finis ketiga, tetapi belum pernah mencapai puncak kejayaan sepak bola internasional.

Dalam era ketika setiap tetes nilai ekonomi dari sepak bola elit diperas habis, laga perebutan tempat ketiga di Piala Dunia adalah satu momen yang seharusnya benar-benar dihapus oleh FIFA. Ini adalah pertandingan paling tidak berarti di sepak bola internasional, yang tetap dipertahankan demi pendapatan dan konten, mungkin bahkan dengan mengorbankan kesejahteraan pemain.

Lebih baik kirim saja para pemain pulang. Karena, sederhananya: tidak ada yang benar-benar peduli.