Inggris sempat unggul melalui gol Anthony Gordon pada menit ke-55 di semifinal Piala Dunia melawan Argentina, namun pergantian pemain defensif yang dilakukan Thomas Tuchel setelahnya membuat para pemain Albiceleste terkejut dan membuka jalan bagi kemenangan dramatis di menit akhir. Keputusan untuk bertahan lebih dalam alih-alih memperluas permainan dengan kecepatan terbukti fatal, memberi kesempatan bagi tim asuhan Lionel Scaloni untuk menyamakan kedudukan lewat tendangan jarak jauh Enzo Fernandez pada menit ke-85, sebelum Lautaro Martinez mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu.
Perombakan defensif Tuchel setelah gol Gordon
Penyelesaian klinis Gordon membawa Inggris unggul di pertengahan babak kedua laga semifinal Piala Dunia yang menegangkan. Menurut laporan The Independent, Argentina sebenarnya telah mempersiapkan diri untuk menghadapi masuknya Bukayo Saka atau Noni Madueke, karena mereka menilai kelemahan utama mereka terletak pada transisi cepat menghadapi pemain berkecepatan tinggi. Namun, Tuchel justru memilih memperkuat lini belakangnya.
Ezri Konsa menggantikan Gordon pada menit ke-72 ketika Inggris beralih ke formasi lima bek. Sepuluh menit kemudian, Dan Burn dan Nico O’Reilly masuk menggantikan Reece James dan Declan Rice. Baru setelah gol penyama kedudukan Fernandez dari jarak jauh, Marcus Rashford dan Ivan Toney akhirnya dimainkan. Dalam rentang waktu antara gol Gordon dan gol penentu Martinez, Inggris hanya mampu menguasai bola sebesar 12 persen.
Tuchel menegaskan sikap pasif bukan bagian dari rencana
Berbicara setelah kekalahan tersebut, Tuchel menjelaskan perubahan momentum yang mendadak. “Saya belum melihat data statistiknya, tapi saya rasa setelah gol itu, momentum benar-benar berubah dalam hal penguasaan bola dan peluang, dan semuanya turun drastis,” ujarnya. “Kami menjadi terlalu pasif dalam struktur permainan kami. Saya mencoba membantu, bukan untuk menjadi lebih pasif dengan formasi lima bek, tetapi agar kami lebih aktif, lebih cepat menutup ruang ke sayap, tidak membuka celah di antara empat bek.”
“Kami mendorong semua pemain untuk lebih aktif dalam struktur permainan, tetapi kami kesulitan. Kami tidak bisa lagi memenangkan duel, itulah sebabnya kami terus mundur lebih dalam, yang sebenarnya tidak pernah direncanakan, tapi itu terjadi,” tambahnya.
Ia juga menyebut bahwa kemampuan mengontrol bola “mungkin bukan bagian dari DNA kami seperti halnya DNA Spanyol, Argentina, atau Brasil.”
Pemain Inggris mempertanyakan sikap bertahan saat Argentina memanfaatkan peluang
Langkah bertahan itu tidak luput dari perhatian di kubu Inggris. Kapten Harry Kane menilai bahwa sekadar mencoba “bertahan” dengan keunggulan 1-0 “tidak cukup di level ini.”
Bek tengah Marc Guehi juga mengungkapkan kekecewaannya: “Seharusnya kami terus menekan. Rasanya seperti setelah mencetak gol, mentalitas kami langsung berubah untuk mundur dan bertahan.”
Di sisi lain, menurut laporan yang sama, para pemain Argentina membahas pendekatan Inggris secara panjang lebar saat merayakan kemenangan mereka. Mereka telah diingatkan pada jeda babak pertama tentang ancaman Saka dan Madueke, dan mengira salah satu dari keduanya akan dimainkan. Ketika ternyata tidak, Scaloni merasa bebas untuk mengambil risiko lebih besar dengan mengganti bek kiri Nicolas Tagliafico dengan Martinez pada menit ke-81 dan memindahkan Nico Gonzalez yang sudah masuk untuk mengisi posisi tersebut.
FA tetap mendukung Tuchel meski Inggris kembali gagal di semifinal
Terlepas dari cara kekalahan itu terjadi, Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) tetap memberikan dukungan penuh kepada Tuchel, yang kontraknya berlaku hingga Kejuaraan Eropa 2028 di kandang sendiri. Kepala eksekutif Mark Bullingham secara internal menyatakan puas dengan kinerja keseluruhan pelatih asal Jerman itu dan percaya bahwa ia masih berupaya memperbaiki masalah budaya yang lebih dalam di dalam skuad. Inggris kini harus bersiap menghadapi laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis, pertandingan yang sebenarnya tidak diinginkan kedua tim, sebelum mengalihkan fokus sepenuhnya ke ajang Euro.
