फीफा ने स्लोवेनिया के रेफरी स्लावको विन्सिक को रविवार को होने वाले फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल मुकाबले के लिए नियुक्त किया है, जिसमें मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना का सामना स्पेन से होगा। यह फुटबॉल जगत की सबसे प्रतिष्ठित जिम्मेदारियों में से एक है, जो ऐसे अधिकारी को सौंपी गई है जिसकी करियर कभी एक अजीब ऑफ-फील्ड विवाद के कारण सुर्खियों में आ गई थी, जब वह कथित वेश्यावृत्ति गिरोह पर पुलिस छापे में शामिल पाए गए थे।

दुनिया की शीर्ष फुटबॉल संस्था ने बुधवार को पुष्टि की कि विन्सिक मेटलाइफ स्टेडियम में होने वाले खिताबी मुकाबले में रेफरी की भूमिका निभाएंगे। उनके साथ स्लोवेनिया के तोमाज़ क्लान्सनिक और आंद्राज़ कोवाचिक सहायक रेफरी के रूप में होंगे। जॉर्डन के अदहम मखदमेह को चौथे अधिकारी और मोहम्मद अलकलाफ को रिजर्व सहायक रेफरी के रूप में नियुक्त किया गया है।

यह नियुक्ति विन्सिक को फुटबॉल के सबसे बड़े मुकाबले के केंद्र में लाती है, ठीक छह साल बाद जब वह खेल से इतर एक विवाद के चलते अंतरराष्ट्रीय सुर्खियों में आए थे।

पुलिस छापा, कोकीन और हथियार: वह विवाद जिसने लगभग उनके करियर को समाप्त कर दिया

डेली मेल की एक रिपोर्ट के अनुसार, मई 2020 में विन्सिक उन कई लोगों में शामिल थे जिन्हें बोस्निया और हर्जेगोविना के बिजेल्जिना के पास एक फार्महाउस पर बड़े पुलिस ऑपरेशन के दौरान हिरासत में लिया गया था। अधिकारियों ने उस स्थान पर छापा मारा जिसे जांचकर्ताओं ने एक अंतरराष्ट्रीय वेश्यावृत्ति नेटवर्क से जुड़ी पार्टी बताया था।

रिपोर्ट्स के अनुसार, पुलिस ने 26 पुरुषों और 9 महिलाओं को हिरासत में लिया, जिनमें तिजाना मैक्सिमोविच भी शामिल थीं, जिन्हें जांचकर्ताओं ने उस नेटवर्क की कथित आयोजक बताया। छापे के दौरान पुलिस ने चार पैकेट कोकीन, 10 पिस्तौलें, तीन बुलेटप्रूफ जैकेट और 10,000 यूरो से अधिक की विभिन्न मुद्राओं को जब्त किया।

मैक्सिमोविच ने बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वेश्यावृत्ति के लिए प्रलोभन से संबंधित आरोपों को स्वीकार किया, जिसके लिए एक वर्ष की जेल की सजा का प्रस्ताव रखा गया।

हालांकि, विन्सिक पर किसी भी आपराधिक गतिविधि का आरोप नहीं लगाया गया। पुलिस ने उन्हें केवल गवाह के रूप में पूछताछ की और यह निर्धारित करने के बाद रिहा कर दिया कि उनका इस कथित अपराध से कोई संबंध नहीं था।

स्लोवेनियाई रेफरी ने लगातार यह दावा किया कि उन्हें एक वैध व्यावसायिक लंच के लिए आमंत्रित किया गया था।

विन्सिक ने उस समय स्लोवेनियाई मीडिया आउटलेट ‘वेचर’ से कहा था, “मैंने दोपहर के भोजन के लिए निमंत्रण स्वीकार किया, जो मेरी सबसे बड़ी गलती साबित हुई। मेरा उस समूह से कोई संबंध नहीं है जिसे गिरफ्तार किया गया था, न ही मेरे व्यापारिक साझेदारों का। हमसे गवाह के रूप में पूछताछ की गई, और जब यह पता चला कि हम उन्हें जानते भी नहीं, तो हमें जाने दिया गया।”

स्लोवेनिया के फुटबॉल रेफरी संघ के अध्यक्ष व्लादो सायन ने भी सार्वजनिक रूप से विन्सिक का समर्थन किया था, यह कहते हुए कि उनके खिलाफ कोई कार्यवाही शुरू नहीं की गई थी और इस घटना को उन्होंने “दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों का जाल” कहा था।

विवाद के बावजूद, विन्सिक का रेफरिंग करियर आगे बढ़ता गया और 2024 यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनल में बोरूसिया डॉर्टमुंड और रियल मैड्रिड के बीच मुकाबले के लिए उन्हें नियुक्त किया गया।

अर्जेंटीना के लिए एक परिचित चेहरा

रविवार का विश्व कप फाइनल अर्जेंटीना के मैच में विन्सिक की पहली उपस्थिति नहीं होगी। उन्होंने 2022 विश्व कप के दौरान लियोनेल मेस्सी की टीम का एक मैच संचालित किया था, जिसमें अर्जेंटीना को टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक झेलना पड़ा था, जब उन्हें अपने शुरुआती ग्रुप मैच में सऊदी अरब से 2-1 की हार मिली थी। हालांकि, बाद में अर्जेंटीना ने शानदार वापसी करते हुए खिताब जीता था।

वर्तमान विश्व कप में विन्सिक अब तक तीन मैचों में रेफरी रह चुके हैं, जिनमें मेक्सिको की इक्वाडोर पर अंतिम-32 की जीत, ब्राजील और मोरक्को के बीच ड्रॉ तथा अल्जीरिया की जॉर्डन पर जीत शामिल है।

उनकी यह नियुक्ति ऐसे समय आई है जब अर्जेंटीना इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में जबरदस्त वापसी करने के बाद एक और ऐतिहासिक खिताब की तैयारी कर रहा है। वहीं, स्पेन ने फ्रांस को 2-0 से हराकर फाइनल में जगह बनाई है, जिससे मौजूदा चैंपियनों के साथ एक रोमांचक मुकाबले की नींव रखी गई है।