रविवार को अर्जेंटीना और स्पेन के बीच होने वाले फीफा विश्व कप फाइनल से पहले की तैयारियों पर एक अप्रत्याशित चुनौती हावी हो गई है — कनाडा से दक्षिण की ओर बहकर आई घनी जंगल की आग की धुंध, जिसने न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी में वायु गुणवत्ता चेतावनियां जारी करने पर मजबूर कर दिया है और इस बात पर सवाल खड़े कर दिए हैं कि क्या फुटबॉल का सबसे बड़ा मुकाबला मौसम से संबंधित व्यवधान का सामना कर सकता है।

बिजली, तूफान और खराब मौसम से बार-बार बाधित रहे इस टूर्नामेंट के बाद अब चिंता बारिश से हटकर धुएं पर केंद्रित हो गई है। कनाडा की आग ने अमेरिका के उत्तर-पूर्वी हिस्से को घने धुंध के आवरण में ढक दिया है।

न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी दोनों राज्यों के अधिकारियों ने स्वास्थ्य संबंधी परामर्श जारी किए हैं क्योंकि वायु गुणवत्ता 'अस्वस्थ' और कई बार 'अत्यंत अस्वस्थ' स्तरों तक पहुंच गई है। न्यूयॉर्क आपात प्रबंधन कार्यालय ने नागरिकों से अपील की है कि वे एक घंटे से अधिक समय तक बाहर न रहें क्योंकि धुएं ने दृश्यता को घटा दिया है और स्वास्थ्य जोखिम बढ़ा दिए हैं।

विश्व कप फाइनल रविवार को ईस्ट रदरफोर्ड के खुले न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में खेला जाना निर्धारित है, जहां आयोजक मौसम की स्थिति पर कड़ी निगरानी रखे हुए हैं।

हालांकि दृश्य चिंताजनक हैं, लेकिन मौसम पूर्वानुमान से संकेत मिलता है कि शनिवार को संभावित बारिश और मौसम में सुधार से अधिकांश धुंध समाप्त हो जानी चाहिए, जिससे उम्मीद है कि फाइनल निर्धारित समय पर ही खेला जाएगा।

खतरनाक हवा के बावजूद स्पेन ने किया अभ्यास

स्पेन की टीम ने बुधवार रात फ्रांस पर सेमीफाइनल जीत के बाद न्यू जर्सी पहुंचने के पश्चात धुएं भरे वातावरण में अपनी तैयारियां जारी रखीं।

एपी की रिपोर्ट के अनुसार, लुइस डे ला फुएंते की टीम ने गुरुवार को ईस्ट हैनोवर में खुले मैदान में अभ्यास किया, जबकि धुंध ने सूरज को ढक रखा था और वायु गुणवत्ता 'अस्वस्थ' से लेकर 'खतरनाक' स्तर के बीच झूल रही थी। मीडिया को केवल शुरुआती 15 मिनट का अभ्यास देखने की अनुमति दी गई, जिससे प्रशिक्षण की तीव्रता का मूल्यांकन करना कठिन रहा।

उधर अर्जेंटीना की टीम इंग्लैंड पर सेमीफाइनल जीत के बाद अभी भी अटलांटा क्षेत्र में ही है। मौजूदा चैंपियन टीम को धुएं के सबसे खराब प्रभावों से बचाव मिला क्योंकि जॉर्जिया प्रभावित क्षेत्र से काफी दक्षिण में स्थित है। लियोनेल मेसी की टीम शुक्रवार को न्यू जर्सी में अभ्यास शुरू करने वाली है।

चिकित्सा विशेषज्ञों ने ऐसे हालात में खुले में अभ्यास करने के निर्णय पर सवाल उठाए हैं।

फाइनल से पहले धुआं बना एक और चुनौती

उत्तर अमेरिका में जंगल की आग से उठता धुआं लगातार एक बड़ा पर्यावरणीय खतरा बनता जा रहा है। वैज्ञानिकों का कहना है कि लंबी और अधिक तीव्र आग की ऋतुएं जलवायु परिवर्तन से जुड़ी हैं।

विशेषज्ञों के अनुसार, धुएं में हजारों ऐसे यौगिक मौजूद होते हैं जो फेफड़ों, हृदय और प्रतिरक्षा प्रणाली को प्रभावित कर सकते हैं। स्वस्थ व्यक्ति भी लंबे समय तक संपर्क में रहने पर जलन और सांस लेने में कठिनाई महसूस कर सकते हैं, जबकि भारी व्यायाम करने से प्रदूषित हवा का सेवन और अधिक बढ़ जाता है।

बिगड़ती वायु गुणवत्ता ने पहले ही क्षेत्र के खेल आयोजनों को प्रभावित किया है। नेशनल वीमेंस सॉकर लीग में गोथम एफसी और वाशिंगटन स्पिरिट के बीच बुधवार को क्वींस में खेले गए मैच के दौरान खिलाड़ियों को धुएं के कारण प्रत्येक हाफ में दो अतिरिक्त ब्रेक लेने पड़े।

फीफा के लिए हालांकि उम्मीद की किरण यह है कि रविवार का फाइनल बाधित नहीं होगा। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के पूर्वानुमान के अनुसार, मैच के दिन तक वायु गुणवत्ता 'मध्यम' स्तर तक सुधर जाएगी, जिससे यह आशंका कम हो गई है कि अर्जेंटीना और स्पेन के बीच होने वाला यह मुकाबला चरम मौसम की वजह से प्रभावित होगा।