Kita semua menyukai satu atau dua sosok pahlawan kultus, dan tak ada panggung yang lebih besar bagi mereka untuk muncul selain Piala Dunia.

Seorang pahlawan kultus bukanlah superstar, tetapi sosok yang tampil cemerlang sebagai underdog dan dengan cepat mendapatkan dukungan dari para penggemar.

Selama bertahun-tahun, banyak pahlawan kultus muncul di Piala Dunia, terlebih dengan format yang diperluas kali ini, yang menghadirkan lebih banyak tim dan pemain yang sebelumnya belum dikenal.

Lalu, siapa saja sosok yang menjadi pahlawan kultus terbesar di Piala Dunia 2026? Berikut sepuluh favorit pilihan kami.

Sebuah kisah luar biasa. Lahir di Dublin, bermain untuk Shamrock Rovers sejak 2017, dan kini tampil di Piala Dunia bersama Tanjung Verde.

Berkat garis keturunan dari ayahnya, Lopes membela Tanjung Verde sejak 2019, setelah awalnya mengabaikan pesan dari federasi karena mengira itu adalah spam.

Untung ia menyadari bahwa itu bukan tipuan. Bek tengah ini menjadi pemain andalan sepanjang perjalanan menakjubkan Tanjung Verde hingga babak 32 besar, di mana mereka kalah dari Argentina setelah bermain hingga perpanjangan waktu.

Lopes kini kembali membela Shamrock Rovers di babak kualifikasi Liga Champions. Akankah ia kembali menjadi bagian dari kisah kejutan lainnya di turnamen bergengsi?

Dengan tiga gol, Just mencetak lebih banyak gol untuk Selandia Baru di Piala Dunia 2026 daripada total gol negaranya di seluruh edisi sebelumnya.

Winger Motherwell itu mencetak dua gol pada debut turnamennya melawan Iran, serta satu gol hiburan dalam kekalahan dari Belgia di laga terakhir grup.

“Soal transfer di bursa nanti, itu urusan agen saya,” ujarnya setelah Selandia Baru tersingkir. “Saya harap dia sedang sibuk sekarang, dan tentu saja saya akan berbicara dengannya — dalam sepak bola, segalanya bisa terjadi.”

Tampaknya ia tertarik untuk pindah klub. Baik Celtic maupun Rangers dikabarkan berminat.

Kiper sering kali menjadi pahlawan kultus, dan Room adalah yang pertama dari tiga penjaga gawang dalam daftar 10 besar kami.

Tak ada yang menyangka hal ini setelah ia kebobolan tujuh gol pada laga pembuka Curaçao melawan Jerman, namun di pertandingan berikutnya menghadapi Ekuador, ia mencatat 15 penyelamatan — terbanyak dalam satu laga Piala Dunia selama 90 menit.

Berkat performanya, kiper berusia 37 tahun itu membantu timnya meraih satu-satunya poin di turnamen.

Hassan sama sekali tidak dimainkan selama fase grup bersama Mesir, tapi tiba-tiba menjadi sorotan di babak gugur.

Setelah debut di babak 32 besar melawan Australia, ia benar-benar mencuri perhatian di babak 16 besar melawan Argentina.

Aksi dribelnya yang memukau untuk membantu terciptanya gol kedua Mesir — yang kemudian dianulir — menunjukkan keterampilannya yang luar biasa.

Winger ini kemudian memberikan assist nyata untuk Mostafa Ziko sebelum Mesir akhirnya kalah oleh kebangkitan Argentina.

Jangan terkejut bila Hassan segera pindah klub musim panas ini, terutama setelah Real Oviedo, klubnya, terdegradasi dari La Liga.

Gill baru debut untuk Paraguay pada September lalu, namun di Piala Dunia ia menjadi pemain inti.

Dua penyelamatannya dalam adu penalti melawan Jerman menjadikannya pahlawan nasional. Ia juga tampil solid saat menghadapi Prancis, meski timnya kalah.

Paraguay kehilangan sebagian simpati publik setelah perilaku mereka melawan Prancis, namun kini setelah waktu berlalu, sulit untuk tidak bersimpati pada Gill.

Duduk di bangku cadangan saat fase grup. Duduk lagi di babak 32 besar. Lalu masuk menghadapi Meksiko dan menyundul setiap bola yang datang.

Pahlawan kultus, secara definisi, adalah sosok luar yang tak banyak disorot namun layak dihargai atas kontribusinya.

Inggris memiliki pemain yang lebih berbakat daripada Burn, dan beberapa yang lebih berpengaruh di Piala Dunia, tetapi bagi seseorang yang keikutsertaannya sempat dipertanyakan, bek Newcastle ini justru menjadi sosok yang dicintai pendukung Inggris.

Sayang, peralihannya menjadi striker darurat melawan Argentina di semifinal tidak berbuah hasil.

Argentina tampak kebingungan menghadapi gaya permainannya.

Mimpi luar biasa Tanjung Verde di Piala Dunia tetap hidup berkat gol spektakuler Cabral di babak tambahan waktu babak 32 besar, hampir menciptakan kejutan terbesar turnamen.

Mereka akhirnya gagal mempertahankan keunggulan, namun gol Cabral memastikan mereka keluar dengan penuh kebanggaan.

Bek kiri ini menjadi starter di tiga dari empat laga Tanjung Verde (absen sekali karena skorsing) dan kini siap memulai babak baru bersama Trabzonspor.

Piala Dunia tahun ini dipenuhi nama-nama besar yang tampil tajam di depan gawang. Daftar pencetak gol terbanyak dipimpin oleh Kylian Mbappe, Lionel Messi, dan Erling Haaland — tak ada kejutan di sana.

Namun Quinones muncul sebagai kejutan dengan empat gol sebelum Meksiko tersingkir — satu gol lebih banyak dari Cristiano Ronaldo, misalnya.

Pemenang Sepatu Emas Liga Pro Saudi musim lalu bersama Al-Qadsiah ini belum pernah bermain di Eropa. Mungkin hal itu akan berubah setelah penampilannya di Piala Dunia.

Manzambi adalah contoh sempurna pemain yang melejit berkat Piala Dunia dan berpotensi mendapatkan transfer besar.

Pemain Swiss ini bersinar di fase grup dengan dua gol ke gawang Bosnia dan Herzegovina, lalu mencetak satu gol dan satu assist melawan Kanada, serta satu assist lagi di babak 32 besar.

Apakah kebetulan Swiss mulai kehilangan tenaga setelah Manzambi absen? Mungkin tidak.

Gelandang ini sempat dikaitkan dengan Newcastle, namun kini tampaknya akan bergabung dengan Aston Villa setelah terjadi ‘pembajakan’ transfer klasik.

Dan hanya ada satu nama yang layak menduduki posisi nomor satu.

Bintang tak terduga tak ada yang lebih besar dari Vozinha. Bermain di Piala Dunia pertamanya pada usia 40 tahun, kiper Tanjung Verde ini menjadi idola penggemar di seluruh dunia.

Menahan gawang tanpa kebobolan melawan Spanyol di laga debutnya adalah pencapaian luar biasa. Sejak itu, popularitasnya meledak — jumlah pengikut Instagram-nya melonjak dari sekitar 50.000 menjadi hampir 30 juta.

Perjalanan Tanjung Verde berakhir di babak 32 besar, namun tidak sebelum Vozinha kembali tampil heroik dengan delapan penyelamatan melawan Argentina. Apakah ia layak disebut kiper terbaik turnamen?

Bahkan ada spesies siput laut yang dinamai menurut namanya. Jika itu bukan tanda seorang pahlawan kultus sejati, kami tidak tahu apa lagi.