लियोनेल मेसी ने फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल से पहले स्पेन के किशोर खिलाड़ी लामिन यामाल की प्रशंसा की, लेकिन स्पष्ट कर दिया कि अर्जेंटीना उन्हें इतिहास रचने से रोकने के लिए हर संभव प्रयास करेगा।

रविवार को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना का सामना यूरोपीय चैंपियन स्पेन से होगा। यामाल अपने उभरते करियर में एक और उपलब्धि जोड़ने की कोशिश करेंगे। मेसी ने इस युवा खिलाड़ी की प्रगति को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि अर्जेंटीना की प्राथमिकता यह सुनिश्चित करना है कि यह ऐतिहासिक क्षण उनकी टीम के खर्च पर न आए।

मेसी ने कहा, “लामिन वाकई अद्भुत है। मैंने उसे काफी समय से देखा है क्योंकि वह उस क्लब के लिए खेलता है जिसे मैं बहुत प्यार करता हूं। उसके पास कुछ ऐतिहासिक हासिल करने का अवसर है — हम यह सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे कि इस बार ऐसा न हो।”

मेसी ने यह बात शुक्रवार को ‘फैनैटिक्स फेस्ट’ में सात बार के सुपर बाउल विजेता टॉम ब्रैडी के साथ बातचीत के दौरान कही। इस दौरान उन्होंने हाल के दिनों में फुटबॉल जगत में चर्चा में रही एक तस्वीर पर भी विचार व्यक्त किया।

करीब दो दशक पुरानी इस तस्वीर में 20 वर्षीय मेसी को शिशु यामाल को स्नान कराते हुए देखा जा सकता है। यह फोटो बार्सिलोना में एक चैरिटी प्रचार फोटोशूट के दौरान ली गई थी। रविवार के फाइनल से पहले यह तस्वीर सोशल मीडिया पर फिर से वायरल हो गई है, क्योंकि अब वही दोनों खिलाड़ी फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर आमने-सामने होंगे।

मेसी ने मुस्कुराते हुए कहा, “वह तस्वीर जिसमें मैं लामिन के साथ हूं — अब हम फाइनल में आमने-सामने हैं, जबकि उस समय वह बच्चा था। यह सचमुच अविश्वसनीय है।”

यह तस्वीर स्वतंत्र फोटोग्राफर जोआन मोंफोर्ट ने खींची थी। उन्होंने स्वीकार किया कि जब उन्होंने यह तस्वीर ली थी, तब उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि इसका इतना बड़ा महत्व होगा।

लगभग बीस साल पहले मोंफोर्ट ने किशोर मेसी की एक फोटो ली थी जिसमें वह एक प्लास्टिक टब में एक शिशु को नहला रहे थे — एक चैरिटी कैलेंडर शूट के दौरान। वर्षों बाद वही बच्चा स्पेन का स्टार खिलाड़ी लामिन यामाल बन गया।

अब यह तस्वीर फीफा विश्व कप फाइनल से पहले सबसे चर्चित विषयों में से एक बन गई है, जिसमें मेसी की अर्जेंटीना का सामना यामाल की स्पेन से होगा।

मोंफोर्ट ने बार्सिलोना स्थित अपने घर से ‘एसोसिएटेड प्रेस’ से बात करते हुए कहा, “मैं कभी भाग्य या नियति पर विश्वास नहीं करता था, लेकिन अब मेरे विचार बदल रहे हैं। यह सारी घटनाएं किसी सामान्य तर्क से परे हैं।”

हालांकि इस तस्वीर ने फुटबॉल प्रशंसकों की कल्पना को आकर्षित कर लिया है, मेसी का ध्यान पूरी तरह रविवार के फाइनल पर केंद्रित है।

अर्जेंटीना के कप्तान मेसी ने कहा कि वह यामाल की प्रगति पर लगातार नजर रखे हुए हैं, खासकर इसलिए क्योंकि यह किशोर अब बार्सिलोना के लिए खेलता है — वही क्लब जहां मेसी ने 2000 से 2021 तक 21 साल बिताए।

इसके बावजूद मेसी उम्मीद करते हैं कि 19 वर्षीय यामाल फाइनल में कोई यादगार प्रदर्शन न करें।

मेसी ने कहा, “हम एक अच्छा मुकाबला खेलने की कोशिश करेंगे, लेकिन मैं आशा करता हूं कि वह और उसकी टीम अच्छा खेल न दिखाए।”

दोनों खिलाड़ियों के लिए इतिहास रचने का मौका है।

मेसी के पास लगातार दो फीफा विश्व कप खिताब जीतने वाले पहले कप्तान बनने का मौका है, जबकि यामाल विश्व कप फाइनल में खेलने और जीतने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन सकते हैं।

सेमीफाइनल जीतने के बाद मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना और यूरोपीय चैंपियन स्पेन रविवार को फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में आमने-सामने होंगे।