Beberapa pemain dalam sejarah FC Barcelona telah mencapai tingkat kesuksesan seperti yang diraih oleh Lionel Messi. Ikon asal Argentina itu, yang sebelumnya menjadi pahlawan bagi klub Katalonia, masih tetap menjadi bintang besar di dunia sepak bola bahkan pada usia 39 tahun, saat ia bersiap untuk tampil di final Piala Dunia FIFA ketiganya.

Namun, impiannya kali ini akan dihadang oleh tim nasional Spanyol yang dipimpin oleh sejumlah pemain dari klub yang paling ia cintai, Barcelona. Pemain muda berusia 19 tahun, Lamine Yamal, menjadi sosok utama dalam tim tersebut dan memiliki kisah yang unik dengan legenda Barcelona itu.

Salah satu bagian paling menarik dari kisah tersebut adalah sebuah foto ikonik yang diambil ketika Messi berusia sekitar 20 tahun, sementara Yamal belum genap berusia satu tahun. Dalam foto yang merupakan bagian dari kampanye UNICEF itu, Messi tampak sedang memandikan bayi Yamal. Foto tersebut kini kembali viral menjelang final Piala Dunia yang mempertemukan kedua bintang lintas generasi ini.

Menjelang pertandingan final, Messi ditanya mengenai foto tersebut oleh ikon NFL, Tom Brady, dalam sebuah wawancara yang dibagikan dan diterjemahkan oleh DAZN. Saat menjawab pertanyaan tentang makna foto itu baginya, Messi terlebih dahulu memuji Yamal:

“Ya, Lamine adalah pemain yang luar biasa. Saya sering mengikutinya karena ia bermain untuk klub yang saya cintai dan selalu saya doakan yang terbaik. Dan memang, dia sudah menjadi salah satu sosok penting di dunia pada usia 19 tahun. Dia punya seluruh karier di depannya dan kesempatan besar untuk mencatat sejarah, yang tentu saja akan kami coba cegah kali ini. Tapi, saya tetap berharap yang terbaik untuknya.”

Messi kemudian menyinggung langsung soal foto tersebut dan mengakui betapa anehnya situasi itu jika dipikirkan kembali. Ia juga menekankan betapa pentingnya Yamal, baik untuk sepak bola secara umum maupun bagi Barcelona:

“Sejujurnya, foto itu sungguh gila karena dalam hidup saya, saya pernah berfoto dengannya saat ia masih bayi, dan kini kami saling berhadapan di Piala Dunia. Apa yang saya katakan ini memang terdengar gila, tapi begitulah kenyataannya. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia saat ini, tanpa keraguan, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya, karena apa yang baik untuknya juga akan baik untuk Barcelona.”

Terakhir, Messi menutup pernyataannya dengan menegaskan bahwa Argentina akan berusaha keras untuk menghentikan Yamal dan rekan-rekan setimnya di Spanyol, sembari memberikan pujian atas kemampuan mereka:

“Kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk bermain baik agar dia tidak bisa menunjukkan performa terbaiknya, meskipun itu sulit. Kami akan berusaha menghadapi dia dan Spanyol, karena mereka bukan hanya tentang Lamine saja. Mereka punya banyak pemain hebat, dan kami juga punya kekuatan kami sendiri.”

Bagi para penggemar Barcelona di seluruh dunia, pertemuan Argentina dan Spanyol di final ini merupakan laga impian yang mungkin tak pernah mereka bayangkan sebelumnya. Bagaimanapun hasilnya, mereka akan menyaksikan salah satu dari dua ikon klub — legenda terbesar mereka atau wajah masa depan klub — mengangkat trofi paling bergengsi di sepak bola. Menariknya, beberapa pemain Barcelona lainnya pun baru-baru ini turut memuji Messi, menunjukkan rasa saling menghormati yang luar biasa antara generasi pemain ini.