वर्तमान चैंपियन अर्जेंटीना एक बार फिर फुटबॉल इतिहास के नए अध्याय के कगार पर खड़ा है। लियोनेल स्कालोनी की टीम फीफा वर्ल्ड कप 2026 के फाइनल में स्पेन का सामना करने की तैयारी कर रही है, जहाँ उनके पास एक दुर्लभ उपलब्धि हासिल करते हुए अपने खिताब की शानदार रक्षा पूरी करने का मौका है।
अर्जेंटीना ने पहले ही 24 साल पुराने वर्ल्ड कप रिकॉर्ड की बराबरी कर ली है, क्योंकि वह टूर्नामेंट के एक ही संस्करण में सात मैच जीतने वाली इतिहास की केवल दूसरी टीम बन गई है। इससे पहले यह कारनामा 2002 में जापान और दक्षिण कोरिया में ब्राज़ील ने अपने विजयी अभियान के दौरान किया था।
अब रविवार को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में होने वाले फाइनल में एक और जीत अर्जेंटीना को और भी विशिष्ट क्लब में शामिल कर देगी।
अर्जेंटीना अब तक टूर्नामेंट में अपने सभी सात मैच जीत चुका है। टीम ने सेमीफाइनल में इंग्लैंड को 2-1 से हराया, जहाँ एंज़ो फर्नांडेज़ और लाउटारो मार्टिनेज़ के गोलों की बदौलत उन्होंने पिछड़ने के बाद शानदार वापसी की।
अगर अर्जेंटीना स्पेन को हरा देता है, तो लियोनेल मेसी और उनकी टीम वर्ल्ड कप इतिहास में केवल पाँचवीं टीम बन जाएगी जिसने हर मैच जीतकर ट्रॉफी उठाई।
अब तक चार टीमों ने परफेक्ट अभियान पूरा किया है:
अर्जेंटीना अब इन महान टीमों की सूची में शामिल होने का अवसर रखता है और 2002 के बाद पहली ऐसी टीम बन सकता है जिसने वर्ल्ड कप में अपने सभी मैच जीते हों। इसके अलावा, वह एक ही संस्करण में आठ मैच जीतने वाली पहली टीम भी बन जाएगी।
अर्जेंटीना के सामने इतिहास रचने की राह में स्पेन की आत्मविश्वास से भरी टीम खड़ी है, जो 2010 के बाद अपना दूसरा वर्ल्ड कप खिताब जीतने की कोशिश में है।
लुइस डे ला फुएंते की टीम ने पूरे टूर्नामेंट में शानदार खेल दिखाया है। उन्होंने सात मैचों में केवल एक गोल गंवाया है और छह क्लीन शीट दर्ज की हैं। फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल में मिकेल ओयारज़ाबाल और पेड्रो पोरो के गोलों की बदौलत स्पेन ने 2-0 से जीत हासिल कर फाइनल में जगह बनाई।
फाइनल से पहले डे ला फुएंते ने भविष्यवाणी की कि यह दो आक्रामक शैली वाली टीमों के बीच एक रोमांचक मुकाबला होगा।
उन्होंने कहा, “दो शीर्ष स्तरीय टीमें हैं, जिनमें कई समानताएँ हैं... मुझे लगता है यह एक शानदार मैच होने वाला है।”
दूसरी ओर, अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा कि उनकी टीम को भले ही अब तक सभी मैचों में जीत मिली हो, लेकिन फाइनल में उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की जरूरत होगी।
स्कालोनी ने कहा, “हमें जीतने के लिए अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में खेलना होगा। हम ऐसी टीम हैं जिसे हमारे प्रतिद्वंद्वी अच्छी तरह जानते हैं, इसलिए यहाँ तक पहुँचना दोगुना मायने रखता है। हम फाइनल जीतने की पूरी कोशिश करेंगे।”
अर्जेंटीनी कोच ने 39 वर्ष की उम्र में लियोनेल मेसी की एक और वर्ल्ड कप फाइनल तक की अविश्वसनीय यात्रा की भी सराहना की।
उन्होंने कहा, “जिस तरीके से लियो ने फाइनल तक पहुँचने में सफलता पाई है... वह अविश्वसनीय है। हमें उनके योगदान, उनकी कहानी और उनकी दंतकथा की कद्र करनी चाहिए।”
रविवार का फाइनल केवल ट्रॉफी के लिए मुकाबला नहीं होगा। अर्जेंटीना के लिए यह मौका है ब्राज़ील के 2002 के परफेक्ट अभियान की बराबरी करने का, लगातार दूसरा वर्ल्ड कप जीतने का, और इस पीढ़ी को फुटबॉल इतिहास की सबसे महान टीमों में शामिल करने का।
