DARI MIAMI: Inggris dan Prancis bermain dalam laga penuh 10 gol yang terasa tak terlalu penting – namun tetap menjadi pertandingan klasik.

Itulah mengapa Inggris harus membangun tim di sekitar Jude Bellingham.

Itulah pula alasan Thomas Tuchel harus lebih mempercayai pemain bernomor punggung 10-nya. Inggris kembali kesulitan mempertahankan keunggulan di Piala Dunia, pertandingan yang gila ini sempat berada di skor 5-4 ketika Bellingham melakukan apa yang paling ia kuasai. Sosok yang seperti kekuatan alam ini, pemain dengan tenaga luar biasa, menggiring bola dan menghancurkan pertahanan lawan dengan kecepatan kaki, kecerdasan, serta kekuatan dan teknik yang luar biasa.

Pertandingan sepak bola yang kacau dan menegangkan, pertemuan paling dramatis antara Inggris dan Prancis sejak Waterloo, berakhir dengan skor seperti tenis. Semua berkat Bellingham. Tidak ada pemain Inggris yang pernah mencetak lebih banyak gol darinya — tujuh gol di satu Piala Dunia. Dan ia baru berusia 23 tahun. Nikmatilah masa keemasannya.

Inggris memiliki pemain-pemain bagus. Salah satu narasi setelah kekecewaan mereka di Piala Dunia melawan Argentina adalah bahwa skuad ini kurang berbakat. Omong kosong. Inggris punya pemain seperti Bellingham. Mereka hanya dikecewakan oleh keputusan pergantian pemain yang dilakukan Tuchel.

Selain bakat luar biasa Bellingham, bukti lain dari kualitas yang dimiliki Tuchel adalah penampilan Bukayo Saka yang berulang kali membongkar pertahanan Prancis dengan kecepatan dan keberaniannya. Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan, tak terelakkan, setelah mencetak hat-trick.

Winger Arsenal itu, si ‘anak emas’, mengungkapkan rasa frustrasinya karena tidak banyak dimainkan selama Piala Dunia. Ia diabaikan oleh Tuchel saat menghadapi Argentina.

“Ada alasan tertentu, keputusan dalam pertandingan terkait Bukayo,” ujar Tuchel sehari sebelum laga perebutan tempat ketiga ini. “Kami memilih pendekatan yang lebih fisikal dengan Morgan Rogers.” Rogers menciptakan gol untuk Anthony Gordon, yang membuat Tuchel merasa keputusannya benar – Rogers “membuktikan kami benar” – namun jelas Saka tidak digunakan dengan cukup.

Namun karena profesionalisme dan semangat timnya, Saka merespons dengan cara terbaik yang ia tahu — dengan gaya dan performa yang luar biasa.

Bellingham adalah jantung dan jiwa tim Inggris ini, penggerak semangat, kapten masa depan ketika Harry Kane mundur. Ia masuk ke lapangan saat Inggris nyaris kehilangan keunggulan dan mungkin satu lagi pertandingan Piala Dunia. Déjà vu, seperti kata lawan mereka. Tapi tidak di bawah pengawasan Bellingham. Ia melewati Maxence Lacroix, dengan mudah mengecoh Dayot Upamecano, dan menembak keras melewati Mike Maignan. Inggris bisa bernapas lega.

Sangat keliru mengatakan bahwa Inggris kekurangan talenta. Enam pemain depan Inggris saat melawan Argentina memiliki nilai transfer gabungan lebih dari £600 juta. Morgan Rogers bahkan diminati Chelsea dengan tawaran £117 juta. Marcus Rashford langsung mempermalukan Warren Zaire-Emery dengan nutmeg saat laga perebutan tempat ketiga yang gila ini dimulai. The Three Lions tampil buas, mengalahkan Prancis dalam laga kompetitif untuk pertama kalinya sejak 1982 di Piala Dunia Bilbao ketika Bryan Robson mencetak gol cepat.

Tuchel adalah sosok yang sangat bangga, sebuah kelemahan ketika situasi menuntut refleksi atau introspeksi.

Nama dan wajahnya sempat dicemooh di layar raksasa sebelum kick-off. Namun kemudian timnya unggul 4-0. Pemain-pemain hebat. Prancis tidak tahu apa yang menimpa mereka. Sacre bleu. Itulah permainan sesungguhnya. Inggris bermain menyerang, tanpa rasa takut, didorong untuk tampil lepas. Taruhannya kecil, penonton terasa seperti atmosfer MLS, menikmati tontonan pra-musim. Tapi para pendukung setia Inggris, para masokis yang tetap tinggal dengan mengumpulkan mil penerbangan, menerima hadiah yang memuaskan. Beberapa di antara mereka bahkan menang 12-3 melawan pendukung Prancis dalam pertandingan persahabatan di dekat Pantai Miami.

Para pemain mengikuti semangat itu, dengan Declan Rice memimpin sebagai kapten, mencetak gol, memberi assist, dan mengirim pesan bahwa Inggris memang memiliki pemain berkualitas. Saka tampil lebih menonjol dibanding megabintang Kylian Mbappe. Sebuah unjuk kekuatan, unjuk gol, dan mungkin juga pesan bagi pelatih mereka bahwa mereka pantas dipercaya.

Rice benar-benar mendominasi babak pertama, memotong umpan Desire Doue, terlalu cepat untuk Malo Gusto dan Zaire-Emery, lalu menggunakan tubuh Ibrahima Konate sebagai tameng untuk menutupi arah bola dari Maignan dan menuntaskannya dengan keras: 0-1. Rice kemudian mengirim umpan sudut yang disambut Ezri Konsa dengan tandukan kuat melewati Maignan: 0-2. Para pemain dengan tiga singa di dada itu tak terbendung, mencetak gol ketiga ketika Rashford dan Saka bekerja sama, Maignan keluar dari posisinya, dan Saka menyelesaikannya: 0-3. Winger Arsenal itu kemudian berlari menyambut umpan dari Eberechi Eze dan menembak rendah melewati Maignan: 0-4.

Saat Rice dan Mbappe bertukar kaus di lorong pemain pada jeda, Didier Deschamps melakukan lebih dari sekadar pergantian pakaian. Theo Hernandez, Rayan Cherki, Ibrahima Konate dan Desire Doue ditarik keluar. Lucas Digne, Upamecano, Bradley Barcola dan Ousmane Dembele masuk dan segera memberi dampak. Upamecano mengalahkan Ollie Watkins — yang menggantikan Rashford di sisi kiri — Michael Olise memberikan umpan terobosan kepada Mbappe, yang menembak dengan kaki kiri melewati Henderson: 1-4. Mbappe kemudian menjadi kreator, mengatur ruang bagi Barcola. Ia terlalu cepat untuk Konsa, terlalu tajam untuk Henderson: 2-4. Olise lalu melepaskan Mbappe menembus pertahanan Inggris yang terguncang: 3-4. Dalam perburuan Sepatu Emas, Mbappe kini unggul dua gol atas Lionel Messi dengan 10 gol.

Waktu jeda hidrasi di babak kedua datang pada momen yang tepat bagi Tuchel, menghentikan momentum Prancis sejenak dan memberinya kesempatan untuk menenangkan timnya yang goyah. Olise membuang setidaknya tiga peluang emas.

FIFA mengumumkan jumlah penonton 64.478 orang, merayakannya dengan tulisan “FULL HOUSE” yang mungkin mengejutkan mereka yang duduk di dekat beberapa ratus kursi kosong. Banyak penggemar sebelumnya meneriakkan “Mbappe, Mbappe”, namun kemudian sorakan beralih untuk Bellingham. Pemain bernomor punggung 10 Inggris itu disambut sorak keras saat Tuchel mencoba memberi tantangan baru bagi Prancis. Apa pun untuk mengurangi tekanan. Elliot Anderson juga masuk untuk mengembalikan kontrol di lini tengah. Ivan Toney dan Eze ditarik keluar. Dengan lima menit tersisa, Inggris mendapat kesempatan untuk mengakhiri pertandingan. Djed Spence melewati Gusto, yang kemudian melanggar kaki kirinya. Saka mengeksekusi penalti rendah melewati Maignan, mencetak gol ke-16 dari 20 penalti yang pernah ia ambil: 3-5.

Kegilaan berlanjut, Dembele menaklukkan Dean Henderson: 4-5. Ketegangan meningkat sebelum Bellingham memastikan kemenangan dengan gol penutup: 4-6. Inggris pulang dengan medali perunggu, dengan keraguan yang masih menyelimuti Tuchel, namun keyakinan mutlak terhadap pentingnya Jude Bellingham.