लियोनेल मेसी मेटलाइफ स्टेडियम में भावुक होकर रो पड़े, जब अर्जेंटीना का लगातार दूसरा विश्व खिताब जीतने का सपना स्पेन के खिलाफ अतिरिक्त समय में मिली करारी हार के साथ टूट गया। 39 वर्षीय इस दिग्गज खिलाड़ी, जो अपने छठे विश्व कप में उतरे थे, स्पेन की दबदबे वाली टीम के सामने प्रेरणादायक प्रदर्शन नहीं कर सके और परिणाम जैसे ही स्पष्ट हुआ, वे आंसुओं में डूब गए।

महान खिलाड़ी के लिए दिल तोड़ देने वाला अंत

39 वर्षीय मेसी इस टूर्नामेंट का केंद्र बिंदु रहे, लेकिन वे 2022 की अपनी ऐतिहासिक सफलता दोहराने में नाकाम रहे। जब स्वर्णिम कंफेटी स्पेन की टीम पर बरस रही थी, मेसी झुके कंधों और उदास चेहरे के साथ मैदान पर टहलते नजर आए। स्पेन के कई खिलाड़ियों ने इस पल के महत्व को महसूस करते हुए ट्रॉफी प्रस्तुति से पहले निराश कप्तान को सांत्वना दी। आठ बार के बैलन डी'ऑर विजेता को खुलेआम रोते देखना, उस रात की सबसे यादगार तस्वीर बन गई।

मेसी के अंतरराष्ट्रीय भविष्य पर अनिश्चितता

2026 विश्व कप के समापन के बाद अब फुटबॉल जगत इस सवाल में उलझा है कि क्या यह आखिरी बार था जब मेसी को अर्जेंटीना की प्रसिद्ध नीली-सफेद जर्सी में देखा गया। पहले यह संकेत देने के बावजूद कि 2022 संस्करण उनका अंतिम विश्व कप होगा, इस अनुभवी फॉरवर्ड ने उम्मीदों को पार करते हुए रिकॉर्ड छठे विश्व कप में भाग लिया।

अर्जेंटीना के प्रबंधक लियोनेल स्कालोनी ने यह पुष्टि नहीं की कि क्या मेसी के संभावित अंतरराष्ट्रीय संन्यास पर कोई निर्णय लिया गया है। कोच ने बताया कि उन्होंने अब तक मेसी से इस बारे में बात नहीं की है, और उन्होंने आगे कहा: “मुझे उम्मीद है कि हर कोई उन पर गर्व महसूस करे, जो कुछ उन्होंने हासिल किया है, क्योंकि वह अब तक के सबसे महान फुटबॉल खिलाड़ी हैं जिन्होंने मैदान पर कदम रखा।”

टोरेस के देर से किए गए गोल ने डुबोई अर्जेंटीना की उम्मीदें

स्पेन ने नाटकीय अंदाज में अपना दूसरा विश्व खिताब जीता, जब फेरान टोरेस ने अतिरिक्त समय के दूसरे हाफ की शुरुआत में ही 37 सेकंड के भीतर गोल दाग दिया। इस परिणाम ने अर्जेंटीना की उम्मीदों को तोड़ दिया कि वे 1962 में ब्राजील के बाद पहली पुरुष टीम बनेंगे जो खिताब की रक्षा कर पाए। ईस्ट रदरफोर्ड के मैदान पर मेसी और उनके साथी खिलाड़ी निराश होकर बैठे रह गए।

मैच के बाद टोरेस ने कहा, “जब सामने मेसी जैसे खिलाड़ी हों, तो घबराहट होना स्वाभाविक है। लेकिन अंत में हम हमेशा खुद पर निर्भर रहते हैं। हमने फिर से अपने फुटबॉल से यह दिखा दिया।”

स्पेन का सांख्यिकीय दबदबा

हालांकि स्कोरलाइन आखिरी मिनटों तक कड़ी रही, लेकिन आंकड़ों ने स्पष्ट किया कि स्पेन ने पूरे मैच पर नियंत्रण बनाए रखा। ला रोखा ने अर्जेंटीना पर 20-2 के भारी अंतर से शॉट लगाए और 845 पास पूरे किए, जबकि अर्जेंटीना केवल 433 पास ही जोड़ सका। स्पेन के प्रबंधक लुईस डी ला फुएंते ने स्वीकार किया कि उनकी पूरी रणनीति मेसी को निष्क्रिय करने पर केंद्रित थी, उन्होंने कहा: “पहला लक्ष्य था मेसी को नियंत्रण में रखना।”

यह योजना बेहद सफल साबित हुई, क्योंकि पूरे मैच में मेसी केवल 54 बार ही गेंद को छू पाए। 80,663 दर्शकों की भीड़ जब भी किसी व्यक्तिगत जादू की उम्मीद करती, स्पेन की रक्षापंक्ति अनुशासित बनी रही।