‘माइटी माउस’ या ‘किंग केव’ के नाम से मशहूर जोसेफ केविन कीगन ने खिलाड़ी और प्रबंधक दोनों रूपों में फुटबॉल जगत में अमिट छाप छोड़ी।

डॉनकास्टर के लोंसडेल होटल नामक पब टीम के लिए रविवार की सुबह खेलते हुए कीगन को शायद ही पता था कि यह सफर उन्हें फुटबॉल की शीर्ष श्रेणी तक पहुंचाएगा।

14 फरवरी 1951 को साउथ यॉर्कशायर के आर्मथॉर्प में जन्मे कीगन का निधन 75 वर्ष की आयु में स्टेज फोर कैंसर के इलाज के बाद हुआ। उनके पिता जो, जो बर्मा के जंगलों में सैनिक रह चुके थे, स्थानीय खदान में खनिक थे और न्यूकैसल यूनाइटेड के प्रबल प्रशंसक थे — वही क्लब जहां बाद में कीगन को पहले खिलाड़ी और फिर प्रबंधक के रूप में पूजा गया।

बचपन में ब्रोंकाइटिस से पीड़ित कीगन के बारे में डॉक्टरों ने कहा था कि वह कभी खेल नहीं पाएंगे। उन्होंने कैंटली के सेंट पीटर स्कूल में पढ़ाई की और वहाँ उन्होंने रग्बी और क्रिकेट दोनों खेले, स्कूल क्रिकेट टीम के कप्तान भी बने। हालांकि उन्होंने कला और इतिहास में केवल दो ओ-लेवल्स पास किए और फुटबॉल का सपना तब टूटता दिखा जब कोवेंट्री सिटी में ट्रायल के दौरान उन्हें बहुत छोटा समझकर ठुकरा दिया गया।

1966 विश्व कप के दौरान, जब इंग्लैंड ने खिताब जीता, तब 15 वर्षीय कीगन ने डॉनकास्टर के पेग्लर्स ब्रास वर्क्स में नौकरी शुरू की। लेकिन फुटबॉल के प्रति उनका जुनून बरकरार रहा और संडे लीग टीम लोंसडेल के लिए उनके प्रदर्शन ने उन्हें स्कन्थॉर्प में ट्रायल तक पहुंचा दिया, जहाँ प्रबंधक रॉन ऐशमैन ने उन्हें प्रशिक्षु के रूप में साइन किया।

17 वर्ष की आयु में कीगन ने पीटरबरो के खिलाफ पदार्पण किया और जल्द ही लिवरपूल की नजर उन पर पड़ी। मई 1971 में उन्होंने एनफील्ड क्लब के साथ अनुबंध किया।

लिवरपूल के साथ कीगन ने कई ट्रॉफियाँ जीतीं, जिनमें 1973/74 एफए कप शामिल है।

नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ अपने पदार्पण के दिन, ट्रैफिक में फंसने और पुलिस द्वारा रोके जाने के कारण वे लगभग देर से पहुंचे, लेकिन मैच के 12 मिनट बाद ही उन्होंने अपना पहला गोल दाग दिया।

वेल्स के स्ट्राइकर जॉन तोशैक के साथ जोड़ी बनाकर कीगन ने बिल शैंकली की टीम को 1972-73 लीग खिताब और यूईएफए कप जिताने में मदद की। 1974 एफए कप फाइनल में उन्होंने न्यूकैसल के खिलाफ 3-0 की जीत में दो गोल दागे।

चैरिटी शील्ड में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ मैच में जॉनी गाइल्स के मुक्के के बाद बिली ब्रेम्नर के साथ झगड़े के चलते उन्हें और ब्रेम्नर दोनों को दो महीने का प्रतिबंध और £500 का जुर्माना झेलना पड़ा।

लिवरपूल ने 1975-76 और 1976-77 में फर्स्ट डिवीजन खिताब जीते, और इस दौरान कीगन एक सुपरस्टार बन चुके थे। वे विज्ञापनों में दिखाई दिए, जैसे बॉक्सर हेनरी कूपर के साथ ब्रूट आफ्टरशेव का प्रचार। बीबीसी के ‘सुपरस्टार्स’ शो में भी उन्होंने साइकिल दुर्घटना के बाद उठकर एपिसोड जीता।

1976 में एक और यूईएफए कप जीतने के बाद, बॉब पेस्ली की टीम ने 1977 में रोम में बोरुसिया मोनचेनग्लाडबाख को 3-1 से हराकर यूरोपीय कप जीता। यह कीगन का लिवरपूल के लिए 323वां और अंतिम मैच था, क्योंकि उन्होंने विदेश जाने का निर्णय ले लिया था।

वे बुंडेसलीगा क्लब हैम्बर्ग चले गए, जबकि उनकी जगह केनी डलग्लिश ने ली।

कीगन ने 1978 और 1979 में लगातार दो बार बैलन डी'ऑर जीता, जिससे वे यह सम्मान दो बार पाने वाले एकमात्र ब्रिटिश खिलाड़ी बने। उन्होंने हैम्बर्ग को घरेलू खिताब जिताने में मदद की और 1980 यूरोपीय कप फाइनल तक पहुंचाया, जहां उन्हें ब्रायन क्लफ की नॉटिंघम फॉरेस्ट से हार मिली।

कीगन ने 1972 में वेल्स के खिलाफ निनियन पार्क में विश्व कप क्वालीफायर में इंग्लैंड के लिए पदार्पण किया, लेकिन 1974 और 1978 विश्व कप के लिए इंग्लैंड क्वालीफाई नहीं कर सका।

1982 स्पेन विश्व कप में उन्होंने गंभीर पीठ की चोट से उबरते हुए भाग लिया, लेकिन इंग्लैंड दूसरे ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ सका।

बॉबी रॉब्सन द्वारा चयन से बाहर किए जाने के बाद कीगन ने 63 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में 21 गोल के साथ इंग्लैंड करियर समाप्त किया।

साउथैम्पटन लौटने के बाद उन्हें 1981-82 में पीएफए प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया। परंतु कम साइनिंग से निराश होकर उन्होंने 1982 में अपने पिता के पसंदीदा क्लब न्यूकैसल यूनाइटेड का रुख किया।

1984 में उन्होंने न्यूकैसल को शीर्ष डिवीजन में वापस पहुंचाया और लिवरपूल के खिलाफ विदाई मैच में हेलीकॉप्टर से उड़ान भरते हुए दर्शकों को अलविदा कहा। इसके बाद वे मार्बेला में बस गए।

1991 में स्पेन से लौटते समय उनकी रेंज रोवर पर हमला हुआ, जिसमें वे घायल हुए और सिर पर आठ टांके लगे।

1992 की शुरुआत में कीगन को अप्रत्याशित रूप से न्यूकैसल यूनाइटेड का प्रबंधक नियुक्त किया गया, जो उस समय दूसरे डिवीजन में संघर्ष कर रहा था।

उन्होंने टीम को गिरावट से बचाया और अध्यक्ष जॉन हॉल के सहयोग से क्लब ने नवगठित प्रीमियर लीग की ओर कदम बढ़ाया।

एंडी कोल को साइन करने के बाद उनकी टीम ने डिवीजन वन का खिताब जीता और शीर्ष लीग में तीसरा स्थान हासिल किया।

जनवरी 1995 में एंडी कोल को मैनचेस्टर यूनाइटेड को बेचे जाने पर प्रशंसकों में आक्रोश फैल गया और कीगन को क्लब के फैसले का बचाव करना पड़ा।

अगले सत्र में डेविड जिनोला और लेस फर्डिनेंड के आगमन से टीम ने शानदार शुरुआत की और जनवरी तक 12 अंकों की बढ़त बना ली। लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड के निरंतर दबाव ने कीगन को थका दिया और लीड्स के खिलाफ जीत के बाद लाइव टेलीविजन पर उन्होंने प्रसिद्ध टिप्पणी दी — “अगर हम उन्हें हरा दें तो मुझे बहुत खुशी होगी।”

आखिरकार, एलेक्स फर्ग्यूसन की टीम ने खिताब जीता और न्यूकैसल चार अंकों से पीछे रह गया।

1996 की गर्मियों में एलन शीयरर को ब्लैकबर्न से विश्व रिकॉर्ड £15 मिलियन में साइन किया गया, लेकिन जनवरी 1997 में कीगन ने इस्तीफा दे दिया।

न्यूकैसल में उन्हें अब भी ‘किंग केव’ के नाम से सम्मानित किया जाता है।

आठ महीने बाद वे फुलहम के ऑपरेशंस प्रमुख बने और 1998-99 सत्र में टीम को डिवीजन टू चैंपियन बनाया। उसी दौरान वे इंग्लैंड के प्रबंधक नियुक्त हुए।

उन्होंने इंग्लैंड को यूरो 2000 तक पहुंचाया, लेकिन टीम क्वार्टर फाइनल तक नहीं पहुंच सकी। जर्मनी से वेम्बली में हार के बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया — यह वेम्बली का पुनर्निर्माण से पहले का अंतिम मैच था।

2001 में उन्होंने मैनचेस्टर सिटी की जिम्मेदारी संभाली और उन्हें डिवीजन वन खिताब दिलाया। जनवरी 2008 में सैम एलार्डाइस के जाने के बाद वे फिर से न्यूकैसल लौटे, लेकिन क्लब मालिक माइक एशली के साथ मतभेदों के चलते सितंबर 2008 में उन्होंने इस्तीफा दे दिया।

कीगन ने बाद में अनुचित बर्खास्तगी के मामले में £2 मिलियन और ब्याज के रूप में क्षतिपूर्ति जीती।

उन्होंने कभी-कभी विशेषज्ञ टिप्पणी और सार्वजनिक कार्यक्रमों में भाग लिया, लेकिन ज्यादातर समय सुर्खियों से दूर रहे।