मंच पर 27वें व्यक्ति के पास एक योजना थी। डोनाल्ड ट्रम्प ने स्पेन की विश्व कप जीत के जश्न में ली जा रही तस्वीरों में दखल देते हुए खुद को उसमें शामिल कर लिया, और अजीब तरह से वहीं ठहर गए। यह लगभग तय था कि ऐसा होगा — ट्रम्प भले ही पूरे टूर्नामेंट में केवल एक मैच के लिए आए हों, जिससे उनकी अनावश्यक उपस्थिति के कारण हजारों लोगों को अत्यधिक देरी झेलनी पड़ी, लेकिन उनकी छवि पूरे आयोजन पर छाई रही।

रविवार को मेटलाइफ स्टेडियम में ट्रम्प को हूटिंग और सीटी बजाकर स्वागत किया गया। इसके बावजूद, उन्होंने यह इच्छा जताई कि वे एक और विश्व कप फाइनल चाहते हैं — या यूं कहें कि एक और विश्व कप ही। उन्होंने कहा, “मेरे पास जियानी (इंफेंटिनो) के लिए एक शानदार विचार था। अगली बार हमें फिर से घोषित करें। हम तुरंत इसके लिए अनुरोध करने जा रहे हैं।”

यह बात नज़रअंदाज करते हुए कि अगले दो टूर्नामेंट पहले से ही तय हैं और उनमें से कोई भी संयुक्त राज्य अमेरिका में नहीं होगा। लेकिन ऐसे तथ्य शायद ट्रम्प की आधी-अधूरी योजनाओं को नहीं रोकते। उन्होंने पहले ही कहा था कि अगली बार फर्क होगा — “इस बार हम कनाडा और मेक्सिको को बाहर रखेंगे,” उन्होंने शुक्रवार को कहा। हालांकि अगर कनाडा 51वां राज्य बन जाए, तो शायद यह बदल सकता है। उनके विस्तारवादी विचारों को देखते हुए, शायद खेल ट्रम्प डोम (ग्रीनलैंड) में भी खेले जाएं, जिसे किसी क्रिप्टो अरबपति द्वारा वित्तपोषित किया गया हो।

यदि वास्तविकता की बात करें, तो संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे जल्दी 2038 में ही एक और पुरुषों का विश्व कप आयोजित कर सकता है। हालांकि 2031 में वह महिलाओं का विश्व कप मेक्सिको, जमैका और कोस्टा रिका के साथ मिलकर आयोजित करेगा। यह भी सुझाव मिल रहे हैं कि जियानी इंफेंटिनो 2029 क्लब विश्व कप को अमेरिका में कराने की योजना बना रहे हैं।

लेकिन कई कारण हैं कि ऐसा नहीं होना चाहिए — जब तक कि देश में महत्वपूर्ण बदलाव न हों। ये कारण तीन मुख्य श्रेणियों में आते हैं: नैतिक, वित्तीय और तार्किक।

जैसा कि रूस और कतर ने महसूस किया, विश्व कप की मेजबानी संदिग्ध शासन को वैधता देती है। लेकिन उन दोनों ने ऐसा उस वर्ष नहीं किया जब वे टूर्नामेंट में शामिल किसी अन्य देश के साथ युद्ध में थे। ईरान में एक स्कूल पर अमेरिकी हमले में 168 लोगों की मौत हुई, जिनमें ज्यादातर बच्चे थे — इसे युद्ध अपराध माना जा सकता है।

फुटबॉल से जुड़े मामलों में भी ईरान की टीम के साथ अनुचित व्यवहार किया गया, खासकर अमेरिका में प्रवेश और निकास जैसी बुनियादी बातों में। उनके स्ट्राइकर मेहदी तरेमी ने इसे “एक आपदाग्रस्त विश्व कप” कहा। और जब एक राष्ट्रपति, जिसे मज़ाक में फिफा शांति पुरस्कार दिया गया था, संघर्ष पसंद करता है, तो दूसरे देशों को यह सोचने का पूरा हक है कि अगला निशाना वे कहीं खुद न बन जाएं।

खेल के स्तर पर भी नैतिकता पर सवाल उठे। जब फोलारिन बालोगुन का निलंबन हटा लिया गया ताकि वह बेल्जियम के खिलाफ खेल सकें — और यह ठीक उस समय हुआ जब ट्रम्प ने इंफेंटिनो को फोन किया — तब यह फिफा के इतिहास के सबसे निचले क्षणों में से एक बन गया। यह दिखाता है कि सरकारी हस्तक्षेप और राजनीतिक दबाव ने निष्पक्ष खेल के सिद्धांतों को दरकिनार कर दिया।

हालांकि बालोगुन को खेलने की अनुमति तो मिल गई, लेकिन परिणाम में कोई बदलाव नहीं आया क्योंकि अमेरिका को 4-1 से हार का सामना करना पड़ा। यह घटनाक्रम संभवतः ट्रम्प को भविष्य में फिर से ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करेगा।

ट्रम्प प्रशासन के मूल्य विश्व कप के मूल सिद्धांतों — विविधता और समावेशिता — के बिल्कुल विपरीत हैं। जैसा कि टॉम क्रूज़ ने फाइनल से पहले अपने विचित्र भाषण में कहा था, “यह एक ऐसी भाषा है जो लोगों को एकजुट करती है और अजनबियों को दोस्त बनाती है।”

पिछले छह हफ्तों में कई आगंतुकों ने देखा कि अधिकांश अमेरिकी लोग मिलनसार और सहयोगी हैं; फिर भी, 7.7 करोड़ लोगों ने इस प्रशासन को वोट दिया। अमेरिका को बड़े अंतर्राष्ट्रीय खेल आयोजन देना उस देश को पुरस्कृत करने जैसा है, जिसके कार्यों — जैसे कि युद्ध और व्यापारिक प्रतिबंध — ने दुनिया के बाकी हिस्सों को गरीब बनाया है।

वित्तीय दृष्टि से देखें तो अमेरिका को विश्व कप की मेजबानी से वंचित करने के और भी कारण हैं। यह टूर्नामेंट शायद अमेरिकी पर्यटन उद्योग को कुछ राहत दे सका हो, लेकिन अगर अमेरिकी प्रशासन ने अधिक फुटबॉल प्रशंसकों को देश में प्रवेश की अनुमति दी होती, तो इसका लाभ और अधिक होता।

फिफा दावा कर सकती है कि यह अब तक का सबसे लाभदायक विश्व कप रहा, जिसमें 48 टीमें और 104 मैच थे। लेकिन यह सबसे लालची टूर्नामेंट भी साबित हुआ, जिसमें अमेरिकी बाजार का उपयोग टिकट की कीमतें बढ़ाने के लिए किया गया। अमेरिकी कॉर्पोरेट संस्कृति और ट्रम्प प्रशासन ने प्रशंसकों को केवल पैसे का स्रोत समझा। उदाहरण के तौर पर, फॉक्सबोरो स्टेडियम से कुछ मील की दूरी पर निजी यार्डों में पार्किंग के लिए $150 से $200 तक वसूले जा रहे थे। इस तरह की मुनाफाखोर संस्कृति को बढ़ावा नहीं बल्कि खत्म किया जाना चाहिए।

लॉजिस्टिक दृष्टि से देखें तो अमेरिका का विशाल आकार खुद एक समस्या है। कुछ मैच अत्यधिक महंगे और अव्यवहारिक साबित हुए। खराब निर्णय लेने और कमजोर आयोजन ने यह दिखाया कि अमेरिकी अधिकारियों और फिफा ने प्रशंसकों को प्राथमिकता नहीं दी। कई स्थलों पर अव्यवस्था स्पष्ट थी।

मैचों के स्थान और कार्यक्रम का चयन भी खराब था। जर्मनी को अपने तीन ग्रुप मैच ह्यूस्टन, टोरंटो और न्यूयॉर्क में खेलने पड़े, जबकि ऑस्ट्रिया को सैन फ्रांसिस्को से डलास और फिर कैनसस सिटी जाना पड़ा। बहुत कम मेजबान शहर आपस में पास थे।

अधिकांश स्टेडियम शहरों से काफी दूर थे। कई स्टेडियम शानदार थे, लेकिन उनके स्थान अनुचित थे। अमेरिका में पब्लिक ट्रांसपोर्ट की कमी ने इसे और कठिन बना दिया। उदाहरण के लिए, बोस्टन हर दृष्टि से एक आदर्श मेजबान शहर था, सिवाय इसके कि वहां का स्टेडियम बोस्टन से बहुत दूर था।

मैच ऐसे स्टेडियमों में होने चाहिए थे जो शहर के केंद्रों के करीब हों। इस विश्व कप में अमेरिका के केवल तीन स्टेडियम ऐसे थे जो अपेक्षाकृत सुलभ थे — सिएटल, अटलांटा और फिलाडेल्फिया (टोरंटो इसका एक सफल कनाडाई उदाहरण था)।

शिकागो ने फिफा की अत्यधिक मांगों के कारण मेजबानी से इनकार कर दिया, लेकिन फिफा को केवल सबसे लाभदायक नहीं बल्कि सबसे उपयुक्त स्थानों की तलाश करनी चाहिए थी। सोल्जर फील्ड का केंद्रीय स्थान और शिकागो की तेज़ ट्रांजिट प्रणाली इसे मध्य-पश्चिम का बेहतर केंद्र बना सकती थी, जबकि कैनसस सिटी आवश्यक बुनियादी ढांचे से वंचित थी।

फिफा शायद आत्ममुग्ध है, लेकिन उसे यूरो 2024 से सबक लेना चाहिए। वह टूर्नामेंट बेहतर सिद्धांतों और संतुलित भावना पर आधारित था। बर्लिन और हैम्बर्ग जैसे शहरों में जर्मन एस-बान और यू-बान ने शानदार काम किया। अमेरिकी कार संस्कृति ऐसे आयोजनों के लिए उपयुक्त नहीं है।

क्या फिफा को परवाह है? शायद नहीं। यह अब स्पष्ट है कि वे खेल की जड़ों और आम प्रशंसकों से कट चुके हैं। इस विश्व कप में उन्होंने फुटबॉल को अमेरिकी बनाने के हर संकेत दिए।

सीख यह होनी चाहिए कि जब तक तापमान अत्यधिक न बढ़े, तब तक हाइड्रेशन ब्रेक न हों, हाफ-टाइम शो न हों, और उन हस्तियों के लिए टिकट न सुरक्षित रखे जाएं जिन्हें सच्चे प्रशंसकों को मिलना चाहिए। और सबसे महत्वपूर्ण — निकट भविष्य में संयुक्त राज्य अमेरिका में कोई विश्व कप नहीं होना चाहिए, कम से कम वर्तमान हालात में तो नहीं।