Leeds United tampaknya sedang berjuang dalam perebutan pemain yang kemungkinan besar sudah tidak bisa mereka menangkan. Klub asal Yorkshire itu dikabarkan tengah memantau penjaga gawang Royal Union Saint-Gilloise, Kjell Scherpen. Kabar tersebut pertama kali diungkapkan oleh jurnalis Sky Sports, Ben Heckner. Namun, penjaga gawang asal Belanda berusia 26 tahun itu sudah menyatakan preferensinya — dan pilihannya bukan Elland Road.

Jurnalis Voetbal International, Joost Blaauwhof, menegaskan bahwa peluang Leeds United untuk mendapatkan tanda tangan Scherpen sangat kecil. Blaauwhof menambahkan bahwa sang kiper bahkan tidak mengetahui adanya ketertarikan dari Leeds. Scherpen disebut sudah menaruh hati pada Ipswich Town. Brighton masih memiliki klausul penjualan kembali sebesar 40% dari transfernya. Harga yang diminta berada di kisaran €10 juta, atau sekitar £8,5 juta. Ipswich dikabarkan sudah mencapai kesepakatan pribadi dengan sang pemain.

Tekanan di Elland Road semakin meningkat. Karl Darlow telah bergabung dengan Manchester United secara gratis, Illan Meslier hengkang ke Arsenal, sementara Daniel Farke dikabarkan telah kehilangan kepercayaan terhadap Lucas Perri. Scherpen hanyalah satu dari sekian banyak nama yang masuk dalam daftar panjang pencarian kiper baru. Hingga kini, belum ada kemajuan berarti dalam mendatangkan penjaga gawang baru.

Harus diakui, musim 2025/26 bersama Union Saint-Gilloise merupakan musim yang solid bagi Scherpen. Ia tampil dalam 40 pertandingan di semua ajang dan mencatatkan delapan clean sheet di Liga Pro Belgia. Ia juga memainkan peran penting dalam keberhasilan klub tersebut menjuarai Piala Belgia.

Catatan itu tentu mengesankan bagi tim yang kini akan tampil di Liga Champions. Nilai rata-rata penampilannya di FotMob selama kampanye Liga Pro Belgia tercatat 7,16 — angka yang sangat baik untuk seorang penjaga gawang. Dengan tinggi badan mencapai 6 kaki 9 inci, Scherpen memiliki postur yang menjadi keunggulan fisik. Ia mampu menguasai bola-bola silang dan menutup peluang serangan di tiang dekat dengan baik. Aspek tersebut tidak diragukan lagi.

Namun, ada kekhawatiran lain yang menyertainya. Scherpen menghabiskan empat tahun di Brighton dan hanya mencatat satu penampilan di tim utama. Itu waktu yang lama hanya untuk duduk di bangku cadangan. Padahal, Brighton saat itu juga bukan tim dengan deretan kiper elit. Masa peminjamannya di Vitesse dan Sturm Graz justru memberi dampak positif. Dua gelar Bundesliga Austria yang dimenangkannya bersama Graz membuktikan bahwa ia mampu tampil di bawah tekanan. Namun demikian, Liga Pro Belgia jelas berada di level yang berbeda dengan Liga Premier. Ada lompatan besar yang harus dilakukan.

Bagi Ipswich, yang baru saja promosi dan tengah membangun tim dengan hati-hati, Scherpen merupakan sosok yang sesuai dengan profil yang mereka butuhkan — ambisius namun belum teruji di level tertinggi, harga yang realistis, dan cukup muda untuk terus berkembang. Secara logika, keputusan itu masuk akal.

Sementara bagi Leeds United, situasinya tidak semudah itu. Daniel Farke membutuhkan penjaga gawang yang mampu memimpin ruang ganti tim yang sedang berjuang untuk promosi saat ini. Scherpen dikabarkan bahkan tidak mengetahui ketertarikan Leeds pada dirinya di bursa transfer kali ini. Mengejar pemain yang secara mental sudah menentukan pilihan kepada klub lain hanyalah pemborosan sumber daya. Dana sebesar £8,5 juta bisa dialokasikan untuk target lain yang benar-benar berminat bergabung. Leeds sebaiknya segera mengakhiri upaya ini, mencari pemain yang memiliki keinginan kuat untuk bergabung, dan berhenti menyia-nyiakan waktu di bursa transfer yang masih panjang ini.