स्पेन ने 1994 के बाद पहली बार संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित फीफा विश्व कप में अर्जेंटीना को हराकर खिताब जीता और अब 2030 में अपने घरेलू मैदान पर इस खिताब की रक्षा करने का मौका पाएगा।

फेरान टोरेस के एक्स्ट्रा टाइम में किए गए निर्णायक गोल ने 'ला फुरिया रोजा' को उनका दूसरा विश्व कप खिताब दिलाया। हालांकि, चार साल बाद उन्हें 'डिफेंडिंग चैंपियंस' के अभिशाप को तोड़ना होगा यदि वे अपना ताज बरकरार रखना चाहते हैं।

2030 का टूर्नामेंट कई कारणों से ऐतिहासिक होगा। पहली बार, यह छह देशों और तीन महाद्वीपों में फैलेगा, क्योंकि फीफा विश्व कप की 100वीं वर्षगांठ मनाने जा रहा है।

मोरक्को, पुर्तगाल और स्पेन इस आगामी टूर्नामेंट के सह-मेज़बान होंगे, जबकि तीन विशेष शताब्दी मैच अर्जेंटीना, उरुग्वे और पराग्वे में खेले जाएंगे।

प्रतियोगिता की शताब्दी के उपलक्ष्य में, दक्षिण अमेरिका के इन तीन देशों में से प्रत्येक एक-एक शुरुआती दौर का मैच आयोजित करेगा, जबकि बाकी टूर्नामेंट तीन मुख्य मेज़बान देशों में खेला जाएगा।

उरुग्वे को यह सम्मान इसलिए मिला है क्योंकि उसने 1930 में पहला विश्व कप आयोजित किया था, वहीं अर्जेंटीना का मैच उस ऐतिहासिक आयोजन में उपविजेता रहने की भूमिका को सम्मानित करेगा।

पराग्वे एक मैच की मेजबानी करेगा क्योंकि यह कॉनमेबोल (दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल परिसंघ) का मुख्यालय है, जो उस समय एकमात्र महाद्वीपीय फुटबॉल संगठन था।

फीफा के प्रस्तावित कैलेंडर के अनुसार, उरुग्वे, अर्जेंटीना और पराग्वे 8 और 9 जून को शताब्दी मैचों की मेजबानी करेंगे, जिसके बाद 13 और 14 जून को मोरक्को, पुर्तगाल और स्पेन में टूर्नामेंट आधिकारिक रूप से शुरू होगा।

विश्व कप का फाइनल 21 जुलाई के लिए निर्धारित है, हालांकि फीफा ने अभी तक पूरा कार्यक्रम जारी नहीं किया है।

सह-मेज़बान और मौजूदा चैंपियन होने के नाते, स्पेन पहले ही 2030 विश्व कप के लिए क्वालिफाई कर चुका है, जहाँ वे 1962 में ब्राज़ील के बाद पहली टीम बनने की कोशिश करेंगे जो लगातार दो विश्व कप खिताब जीते।

'ला फुरिया रोजा' के अलावा, पुर्तगाल और मोरक्को को भी मुख्य तीन मेज़बान देशों में शामिल होने के कारण स्वतः स्थान मिला है।

इसी तरह, अर्जेंटीना, पराग्वे और उरुग्वे को भी अपने शताब्दी योगदान के कारण स्वचालित योग्यता प्राप्त हुई है।

फीफा के महाद्वीपीय क्वालिफाइंग टूर्नामेंट शेष 42 स्थानों का निर्धारण करेंगे। हालांकि, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या टूर्नामेंट को 64 टीमों तक बढ़ाया जाता है, जैसा कि फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने हाल ही में संकेत दिया है।

2026 का टूर्नामेंट पहली बार 48 टीमों के प्रारूप में आयोजित किया गया था, लेकिन ऐसा लगता है कि फीफा अब 2030 संस्करण के लिए एक और विस्तार पर विचार कर रहा है।

इन्फेंटिनो ने सार्वजनिक रूप से 64 देशों तक विस्तार की संभावना पर चर्चा की है, यह कहते हुए कि शताब्दी विश्व कप इस ऐतिहासिक बदलाव के लिए एक आदर्श अवसर होगा।

56 वर्षीय इन्फेंटिनो, जिन्हें उत्तरी अमेरिका में कई विवादों के बाद आलोचनाओं का सामना करना पड़ा था, ने वर्तमान प्रारूप को 'बहुत बड़ी सफलता' बताया, भले ही इस पर मतभेद मौजूद हों।

फिर भी, इस प्रस्ताव ने व्यापक बहस को जन्म दिया है। आलोचकों का मानना है कि टूर्नामेंट को और बड़ा करने से प्रतिस्पर्धा का स्तर घट सकता है और मुकाबले एकतरफा हो सकते हैं।

केप वर्डे जैसी टीमों की शानदार उपलब्धियों का सम्मान करते हुए भी, कई लोगों को लगता है कि यह केवल क्षणिक सफलता है।

कई विशेषज्ञों का तर्क है कि 64-टीम प्रारूप प्रतिस्पर्धात्मक संतुलन को नुकसान पहुंचा सकता है और क्वालिफिकेशन प्रक्रिया का महत्व कम कर सकता है।

विस्तार के पक्ष में मुख्य तर्क व्यावसायिक है — अधिक टीमों को शामिल करने से बड़े जनसंख्या वाले देशों जैसे चीन, भारत और इंडोनेशिया को क्वालिफाई करने का बेहतर मौका मिलेगा।

इसके अलावा, नाइजीरिया और इटली जैसी टीमों (जो चार बार की विश्व चैंपियन हैं लेकिन पिछले तीन विश्व कपों में क्वालिफाई नहीं कर पाईं) को भी मौका मिलेगा, जो 48 टीमों वाले प्रारूप में संभव नहीं हो सका।

जहाँ 2030 का संस्करण तीन महाद्वीपों और छह देशों में फैलेगा, वहीं 2034 का विश्व कप केवल एक ही राष्ट्र में आयोजित किया जाएगा।

फीफा ने दिसंबर 2024 में घोषणा की कि सऊदी अरब 2034 विश्व कप की मेजबानी करेगा। यह निर्णय एकमात्र बोली प्रक्रिया के बाद लिया गया, जिसमें सऊदी अरब ने अकेले प्रस्ताव प्रस्तुत किया था।

हालांकि, फीफा ने अभी तक टूर्नामेंट की तारीखें और मैच शेड्यूल घोषित नहीं किया है।

2038 विश्व कप की मेजबानी को लेकर स्थिति दिलचस्प है, क्योंकि 2030 विश्व कप के व्यापक आयोजन से यूरोप और अफ्रीका दोनों रोटेशन से बाहर हो जाएंगे, और यदि दक्षिण अमेरिका में खेले जाने वाले शुरुआती तीन मैचों को शामिल किया जाए, तो वह महाद्वीप भी बाहर हो जाएगा।

चूंकि 2034 का विश्व कप एशिया में होगा, इसलिए 2038 के लिए केवल उत्तरी अमेरिका और ओशिनिया ही संभावित विकल्प रह जाएंगे, जिससे यह संभावना बढ़ जाती है कि संयुक्त राज्य अमेरिका 2038 विश्व कप की मेजबानी करेगा।