स्पेन की 2026 वर्ल्ड कप जीत ने Villarreal के विंगर Álex Baena को फुटबॉल इतिहास में एक ऐसी जगह दिलाई है जिसे खेल के सबसे बड़े नाम भी हासिल नहीं कर पाए हैं। जबकि MetLife Stadium में अधिकांश ध्यान Lamine Yamal के सम्मान पर केंद्रित था, Baena ने चुपचाप वह उपलब्धि पूरी की जो पुरुष फुटबॉल में पहले कभी नहीं देखी गई थी।
अर्जेंटीना पर स्पेन की नाटकीय 1–0 अतिरिक्त समय की जीत के बाद, Baena ने मात्र 25 वर्ष की उम्र में आधिकारिक रूप से अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल को “पूरा” कर लिया है। न्यू जर्सी में वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाकर, इस रचनात्मक मिडफ़ील्डर ने इतिहास में पहला खिलाड़ी बनने का गौरव हासिल किया जिसने लगातार वर्षों में एक महाद्वीपीय चैंपियनशिप, एक ओलंपिक स्वर्ण पदक और FIFA वर्ल्ड कप जीता हो।
Baena की यात्रा Euro 2024 से शुरू हुई, जहाँ वह उस टीम का हिस्सा थे जिसने फाइनल में England को हराया था। कुछ हफ़्तों बाद, वे 2024 ओलंपिक के लिए पेरिस गए, जहाँ उन्होंने स्पेन के लिए शानदार प्रदर्शन किया और मेज़बान France पर 5–3 की फाइनल जीत में एक महत्वपूर्ण गोल किया।
Baena की उपलब्धि का महत्व उन नामों से स्पष्ट होता है जिन्हें उन्होंने पीछे छोड़ा है। आधुनिक युग के केवल दो अन्य खिलाड़ी—Lionel Messi और Ángel Di María—ने महाद्वीपीय टूर्नामेंट, ओलंपिक और वर्ल्ड कप जीता है। लेकिन किसी ने भी यह कारनामा लगातार वर्षों में नहीं किया था।
उत्तर अमेरिका में उनकी भूमिका बिल्कुल निष्क्रिय नहीं थी। Cape Verde के खिलाफ स्पेन के शुरुआती मैच में भले ही वे उपयोग नहीं किए गए थे, लेकिन Baena ने खुद को शुरुआती XI में जगह बनाने पर मजबूर किया और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने Uruguay पर 1–0 की जीत में गोल किया जिससे स्पेन ने ग्रुप में शीर्ष स्थान सुरक्षित किया।
Baena की अविश्वसनीय दौड़ उनकी सहनशक्ति और कोचिंग स्टाफ द्वारा उन पर रखे गए विश्वास का प्रतीक है। Euro 2024 में, वे उच्च दबाव वाले मैचों में बेंच से आने का एक विश्वसनीय विकल्प थे। लेकिन ओलंपिक ने वास्तव में दिखाया कि वह एक टीम को ट्रॉफी जिताने की क्षमता रखते हैं।
इस वर्ल्ड कप में, उनके आँकड़े उनकी महत्ता को साबित करते हैं। Uruguay के खिलाफ गोल के अलावा, उन्होंने Round of 32 में Austria पर 3–0 की शानदार जीत में एक महत्वपूर्ण असिस्ट दिया। मिडफ़ील्ड और Lamine Yamal तथा Nico Williams जैसे खिलाड़ियों के बीच खेल जोड़ने की उनकी क्षमता स्पेन के पजेशन-आधारित प्रभुत्व की पहचान थी।
Baena की ऐतिहासिक उपलब्धि स्पेन के व्यापक प्रभुत्व के उस रुझान को दर्शाती है जो रुकने का नाम नहीं ले रहा है। Luis de la Fuente ने युवा प्रतिभाओं को कुशलतापूर्वक एकीकृत किया है जिनमें वैसा “विजेता DNA” है जैसा कि Baena प्रदर्शित करते हैं। कोच ने हाल ही में अपनी टीम की निःस्वार्थ भावना की प्रशंसा करते हुए कहा: “These players deserve everything. Day after day, they've showed their commitment, unity, generosity and talent.”
जैसे ही मैड्रिड में जश्न जारी है, ध्यान इस बात पर जाएगा कि यह समूह और कितनी ट्रॉफियाँ जीत सकता है। उत्तर अमेरिका में स्पेन की टीम प्रतियोगिता में छठी सबसे युवा थी, फिर भी उन्होंने इतनी परिपक्वता के साथ खेला कि Ralf Rangnick जैसे प्रतिद्वंद्वियों ने उन्हें “perfect clockwork” कहा।
