पेप गार्डियोला ने इटली की राष्ट्रीय टीम के अगले मुख्य कोच बनने को लेकर बातचीत की है, जिसकी पुष्टि इतालवी फुटबॉल महासंघ (एफआईजीसी) के अध्यक्ष जियोवानी मलागो ने की है।

मलागो ने यह भी संकेत दिया कि 55 वर्षीय पूर्व मैनचेस्टर सिटी प्रबंधक के लिए वेतन के मामले में “विशेष छूट” दी जा सकती है।

गार्डियोला, जिन्होंने पहले बार्सिलोना और बायर्न म्यूनिख को कोच किया था, ने पिछले सीजन के अंत में मैनचेस्टर सिटी छोड़ दी थी। उनके कार्यकाल में क्लब ने छह प्रीमियर लीग खिताब, तीन एफए कप, पांच लीग कप और एक चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती थी। उनका यह कार्यकाल दस वर्षों तक चला।

जेनारो गट्टूसो ने अप्रैल में इटली के मुख्य कोच पद से इस्तीफा दे दिया था, जब चार बार की विश्व चैम्पियन टीम लगातार तीसरी बार फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में नाकाम रही।

गैजेट्टा डेलो स्पोर्ट के अनुसार, मलागो ने कहा: “(वित्तीय) छूटें दी गई हैं, ऐसी छूटें जो उदाहरण के तौर पर उस नाम से संबंधित हो सकती हैं जो इन घंटों में काफी चर्चा में है: पेप गार्डियोला।”

उन्होंने आगे कहा, “स्पष्ट कारणों से ये छूट दी जा रही हैं, जिनकी मैं यहां व्याख्या नहीं करना चाहता, लेकिन यह निश्चित नहीं है कि यह प्रक्रिया पूरी तरह लागू होगी।”

रॉबर्टो मैनचिनी, जिन्होंने इटली को यूरो 2020 की जीत दिलाई थी, और पूर्व अज़्ज़ुरी मिडफील्डर आंद्रेया पिरलो भी इस पद के लिए संभावित उम्मीदवारों में शामिल हैं।

जब मलागो से पूछा गया कि क्या गार्डियोला, मैनचिनी और पिरलो ही एकमात्र दावेदार हैं, तो उन्होंने जवाब दिया: “बिलकुल नहीं। हम एक विशेष प्रोफ़ाइल पर विचार कर रहे हैं और निश्चित रूप से ये नाम उसी श्रेणी में आते हैं।”

इटली ने अपने इतिहास में केवल एक बार विदेशी कोच नियुक्त किया था — लगभग 60 वर्ष पहले, जब अर्जेंटीनी कोच हेलेनियो हेरेरा ने 1966 से 1967 के बीच इतालवी कोच फेरुच्चियो वालकारेजी के साथ मिलकर टीम की जिम्मेदारी संभाली थी।

गार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी छोड़ने से पहले कहा था कि वे “कुछ समय तक” किसी नए पद को नहीं संभालना चाहते, क्योंकि उनके पास “ऊर्जा की कमी” है — ठीक वैसे ही जैसे उनके लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी जुर्गन क्लॉप ने लिवरपूल छोड़ते समय कहा था।

गार्डियोला ने अपने अंतिम प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था, “फिलहाल [कोचिंग] की कोई योजना नहीं है। अन्यथा मैं यहीं होता। मुझे कुछ समय पीछे हटना होगा। मैं कुछ समय तक [कोचिंग] नहीं करूंगा।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगता है कि मेरे पास हर दिन वह ऊर्जा नहीं होगी, जो खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए चाहिए। मैं खुद को जानता हूं, मेरे अंदर वह ऊर्जा है, लेकिन मुझे लगता है कि भविष्य में यह वैसी नहीं रहेगी।”