Leandro Paredes mengakui bahwa ia masih belum yakin soal masa depan internasionalnya setelah Argentina menelan kekalahan menyakitkan di final Piala Dunia FIFA melawan Spanyol, dengan sang gelandang merenungkan kekalahan yang mengakhiri turnamen dan turut dibayangi keterlibatannya dalam keributan kacau usai laga.

Paredes menjadi salah satu sosok utama dalam adegan buruk yang terjadi setelah kemenangan 1-0 Spanyol lewat babak tambahan di Stadion New York New Jersey, ketika ia terlihat mencengkeram leher bek Spanyol Eric García, bergulat dengan Gavi hingga terjatuh, dan tampak melayangkan pukulan dalam bentrokan massal antara pemain dari kedua tim.

Gelandang Boca Juniors itu sejak itu mendapat sorotan tajam, dengan FIFA membuka penyelidikan disipliner terhadap perilaku sejumlah anggota delegasi Argentina usai final tersebut.

Kini, setelah kekalahan Argentina, pemain berusia 32 tahun itu mengungkapkan bahwa ia sedang mempertimbangkan apakah karier internasionalnya sudah berakhir.

Paredes belum pasti soal masa depan Argentina

Menanggapi kekalahan itu, Paredes mengakui bahwa beberapa pemain berpengalaman di skuad kini harus mengambil keputusan penting setelah berakhirnya siklus Piala Dunia lainnya.

“Bagi banyak orang, ini akan menjadi waktunya untuk memutuskan apakah akan terus lanjut,” kata Paredes, seperti dilaporkan oleh the

“Ini adalah perjalanan yang luar biasa. Menjaga level seperti itu — membuat kelompok ini terus berfungsi seperti selama ini — akan sangat sulit, dan ada banyak faktor yang harus dipertimbangkan.

“Keputusan harus diambil dengan tenang. Saya sendiri belum tahu apakah saya siap untuk terus lanjut. Ini adalah proses yang butuh waktu untuk dicerna dan dimatangkan.”

Ia menambahkan bahwa kekecewaan karena kembali gagal di final Piala Dunia akan tetap melekat pada skuad untuk waktu yang lama.

“Butuh waktu untuk mencerna apa yang telah kami lalui. Rasa sakit karena kalah di final Piala Dunia akan tetap bersama kami dalam waktu yang lama, karena kami kembali begitu dekat.”

Meski patah hati, Paredes juga menyatakan kebanggaannya atas apa yang dicapai tim sepanjang turnamen.

“Saya pikir kami bermain di Piala Dunia di mana orang-orang melihat diri mereka dalam diri kami, dan itu sangat membanggakan. Dalam hal itu, saya senang.”

Pesan emosional tetapi tanpa permintaan maaf

Dua hari setelah final, Paredes juga menyampaikan pesan kepada para pendukung dalam unggahan di media sosial, berterima kasih kepada para penggemar Argentina sambil menyinggung kekecewaan karena gagal meraih gelar Piala Dunia beruntun.

“Terima kasih, Argentina! Aku mencintaimu hari ini dan selamanya,” tulisnya.

“Hari ini saya menulis dengan banyak rasa sakit di hati karena kami tidak bisa memberikan kebahagiaan yang layak didapatkan negara kami, tetapi dengan dada yang penuh kebanggaan karena telah memberikan segalanya yang kami punya dan mengibarkan bendera kami di puncak sekali lagi.

“Terima kasih kepada semua yang menjadi bagian dari tim nasional ini, kepada kelompok pemain ini yang memberikan segalanya untuk mewakili seragam ini hingga detik terakhir setiap pertandingan. Merupakan kehormatan menjadi bagian dari tim Argentina terbaik dalam sejarah.”

Namun yang patut dicatat, gelandang itu tidak meminta maaf atau menunjukkan penyesalan atas perannya dalam konfrontasi yang meledak setelah peluit akhir.

Final berubah menjadi kacau

Pertahanan gelar Argentina berakhir dengan frustrasi setelah Ferran Torres mencetak gol penentu pada menit ke-106 babak tambahan untuk memastikan gelar Piala Dunia kedua Spanyol.

Sang juara bertahan sebelumnya sudah harus bermain dengan 10 orang setelah Enzo Fernández menerima kartu kuning kedua pada masa tambahan waktu babak normal akibat tekel sembrono terhadap Pau Cubarsí.

Beberapa saat setelah peluit akhir, selebrasi dengan cepat berubah menjadi kekacauan ketika para pemain cadangan dan staf Spanyol berlari ke lapangan untuk merayakan kemenangan mereka.

Saat pemain Spanyol berlari ke arah separuh lapangan Argentina, ketegangan langsung memanas ketika para pemain Argentina bereaksi terhadap selebrasi itu. Rekaman tampak menunjukkan Nahuel Molina menghadang kapten Spanyol Rodri dan mengayunkan lengannya ke arahnya saat ia berlari melewatinya.

Eric García kemudian turun tangan, yang memicu konfrontasi lebih luas antara pemain dari kedua kubu. Paredes menerobos ke dalam kerumunan, mencengkeram leher García sebelum mengalihkan perhatian ke Gavi, yang kemudian ia gulatkan ke tanah sementara beberapa pemain Spanyol bergegas masuk untuk memisahkan pihak-pihak yang terlibat.

Benturan itu dengan cepat berkembang menjadi perkelahian massal, dengan para pemain saling mendorong, mendorong balik, dan bertukar pukulan sebelum staf pelatih, termasuk pelatih Argentina Lionel Scaloni, berlari ke lapangan dalam upaya memulihkan ketertiban.

Meskipun laporan awal menyebut Paredes telah diusir setelah laga usai, FIFA kemudian menegaskan bahwa ia tidak menerima kartu merah. Meski begitu, badan tertinggi sepak bola dunia itu kemudian membuka proses disipliner untuk memeriksa perilakunya bersama anggota delegasi Argentina lainnya dengan menggunakan laporan wasit dan bukti video.

Jika pelanggaran terhadap Kode Disiplin FIFA terbukti, sanksi olahraga tambahan bisa menyusul.

Para pengamat mengutuk perilaku usai laga

Adegan tersebut menuai kritik luas dari mantan pemain dan komentator televisi.

Pengamat BBC Sport Micah Richards menyebut insiden itu “memalukan”, seraya berkata: “Paredes lebih baik dari itu. Kita semua tahu rasanya kalah dalam pertandingan, tetapi ini tidak cukup baik.”

Joe Hart menambahkan: “Perilaku yang menjijikkan. Hanya ada satu orang di lapangan itu yang berkelas, dan itu adalah Lionel Messi.”

Wayne Rooney juga mengkritik reaksi Argentina, dengan mengatakan: “Itu tidak mengejutkan saya. Kita sudah melihat ini dari Argentina sebelumnya. Jika kalah dalam pertandingan sepak bola, bersikaplah anggun. Itu reaksi karena mereka kalah kelas.”

Meski kontroversi terus bergulir, gelandang Spanyol Gavi kemudian mengisyaratkan bahwa ia tidak ingin Paredes dijatuhi skorsing panjang.

Argentina menghadapi transisi besar

Pernyataan Paredes muncul ketika Argentina bersiap menghadapi apa yang bisa menjadi perombakan besar.

Pelatih kepala Lionel Scaloni juga telah memberi isyarat soal masa depannya sendiri setelah kekalahan itu, sementara bek veteran Nicolás Otamendi sudah mengonfirmasi pensiun dari sepak bola internasional setelah mencatat 139 penampilan, memenangkan Piala Dunia 2022, dan mengangkat dua gelar Copa América.

Kiper Argentina Emiliano Martínez juga memberi isyarat tentang kemungkinan keputusan terkait masa depannya di level internasional setelah final, menambah ketidakpastian seputar siklus berikutnya skuad tersebut.

Sementara itu, ketidakpastian juga menyelimuti kapten Lionel Messi, yang kini berusia 39 tahun dan belum mengonfirmasi apakah final Piala Dunia itu menjadi penampilan internasional terakhir dalam kariernya yang luar biasa.