Hơn hai thập kỷ trước, khi Kimmese bắt đầu rap, hip-hop vẫn còn là một khái niệm khá xa lạ với phần lớn khán giả Việt Nam. Những người yêu dòng nhạc này tìm thấy nhau qua các diễn đàn trực tuyến, những chiếc đĩa CD được chép tay hay các sân khấu nhỏ của cộng đồng underground. Khi ấy, rất ít người tin rằng rap rồi sẽ trở thành một phần quen thuộc của đời sống âm nhạc như hôm nay.
Từ những ngày hip-hop còn đi tìm khán giả
Trong ký ức của Kimmese, sự khác biệt lớn nhất giữa hip-hop của những năm 2000 và hiện tại không chỉ nằm ở âm nhạc, mà còn ở cách người nghe tiếp cận nó.
Thời điểm ấy, rap vẫn là một lựa chọn khá khác biệt. Kimmese nhớ như in lần đứng sau cánh gà khi mới 14 tuổi và nghe những lời nhận xét rằng hip-hop chỉ là một phong trào sớm nở tối tàn. Với một cô bé vừa bước chân vào âm nhạc, những lời ấy từng khiến cô không khỏi chạnh lòng.
Nhưng cũng chính khoảng thời gian đó giúp Kimmese nhận ra điều giữ mình ở lại không phải là sự kỳ vọng hay công nhận từ người khác, mà là niềm tin dành cho âm nhạc.
Hai thập kỷ sau, bức tranh đã hoàn toàn thay đổi.
"Nếu ngày trước rapper thường cần ca sĩ pop để đưa rap đến gần công chúng thì bây giờ rất nhiều bài rap lại mời ca sĩ pop tham gia. Với mình, đó chính là điều cô bé 15 tuổi năm 2006 từng mong sẽ xảy ra" - Kimmese nói.
Theo Kimmese, việc hip-hop ngày càng phổ biến mang đến nhiều cơ hội hơn cho nghệ sĩ, đồng thời cũng kéo theo những thay đổi tất yếu khi dòng nhạc này bước ra khỏi cộng đồng underground để tiếp cận số đông. Cô cho rằng sự thương mại hóa là điều khó tránh khỏi, nhưng tin rằng những người thực sự yêu hip-hop sẽ không dừng lại ở những sản phẩm giải trí bề nổi, mà sẽ tiếp tục khám phá những giá trị cốt lõi của văn hóa này.
Những người đồng hành cũng là một phần của hành trình
Nhìn lại chặng đường đã qua cũng là dịp để Kimmese nhớ về những gương mặt đã góp phần tạo nên các dấu mốc đáng nhớ của hip-hop và R&B Việt Nam.
Năm 2011, bản hit Hoa Sữa ra đời trong giai đoạn producer Touliver cùng các cộng sự bắt đầu xây dựng SpaceSpeakers. Một năm sau, Kimmese và JustaTee lần đầu song ca trong Real Love - ca khúc do cả hai đồng sáng tác, được Touliver sản xuất và ghi hình tại Hanoi Rock City, không gian biểu diễn từng gắn bó với nhiều thế hệ nghệ sĩ underground Hà Nội.
Ít ai biết rằng phía sau MV là không ít lần phải quay đi quay lại chỉ vì Kimmese và JustaTee quá thân thiết ngoài đời. Nữ rapper từng kể đạo diễn liên tục yêu cầu cả hai nhìn nhau tình cảm hơn, trong khi bình thường họ lại "thường nói chuyện rất ngổ ngáo".
Hơn một thập kỷ sau, JustaTee vẫn là một trong những cộng sự mà Kimmese tin tưởng nhất - "Người hiểu rõ điểm mạnh, điểm yếu và cả những góc ẩn trong giọng hát của mình là JustaTee".
Vai trò Giám đốc Âm nhạc được giao cho mess. - nhà sản xuất đã đồng hành cùng Kimmese trong EP For My People và hiểu rõ màu sắc âm nhạc cô theo đuổi ở giai đoạn hiện tại. Cùng với Tuimi, nghệ sĩ từng xuất hiện trong Pull Up và Lost Child, họ đại diện cho một chương mới trong hành trình sáng tạo của Kimmese - nơi cô không ngừng thử nghiệm và mở rộng biên độ âm nhạc của mình.
Những cái tên ấy không chỉ là khách mời của một đêm diễn. Mỗi người đều gắn với một lát cắt khác nhau trong sự nghiệp của Kimmese, từ những ngày đầu của cộng đồng underground đến thế hệ nghệ sĩ đang tiếp tục mở rộng ranh giới của hip-hop Việt Nam hôm nay.
Điều cô bé 14 tuổi từng mong muốn
Nhìn lại những người đã đồng hành cùng mình, Kimmese nhận ra rằng sau hơn hai thập kỷ, cô không còn nhìn âm nhạc bằng tâm thế của những ngày đầu bước vào nghề. Nếu trước đây điều quan trọng nhất là khẳng định bản thân, thì giờ đây cô trân trọng hơn những kết nối đã được vun đắp suốt chặng đường dài.
Đó cũng là lý do For Me'se được xây dựng như một cuộc gặp gỡ hơn là một đêm diễn tổng kết sự nghiệp.
"Mình mong đây sẽ là nơi mọi người hiểu mình rõ hơn và mình cũng có nhiều thời gian kết nối với khán giả hơn."
Khi được hỏi nếu có thể gặp lại Kimmese của năm 14 tuổi, cô không nhắc đến những thành công hay cột mốc đã đạt được. Điều cô muốn nói chỉ đơn giản là: "I love you." Rồi cô mỉm cười khi nói thêm rằng mình vẫn đang sống đúng với giấc mơ mà cô bé năm ấy từng ấp ủ.