छोटे अंतर के लिए मशहूर हंगारोरिंग पर शनिवार सुबह लैंडो नॉरिस ने 1:17.219 का समय निकालते हुए नौ बार के हंगेरियन ग्रां प्री पोल सिटर लुईस हैमिल्टन को मात्र 0.012 सेकंड से पीछे छोड़ दिया।

मैकलारेन का यह पोल नॉरिस की कार में हंगेरियन ग्रां प्री से पहले किए गए सुधारों के बाद आया है, जिनमें नया रियर विंग और बेहतर ट्रैक्शन शामिल थे।

यह 2026 में पहली बार है जब मौजूदा विश्व चैंपियन ने किसी ग्रां प्री की शुरुआत पोल से की है और इससे भी अहम बात यह है कि इस सीजन में पहली बार पोल किसी मर्सिडीज़, यानी जॉर्ज रसेल या किमी एंटोनेली, के नाम नहीं गया। दोनों को इस साल पहली बार तीनों क्वालिफाइंग सत्रों में वास्तव में संघर्ष करते हुए देखा गया।

नॉरिस, हैमिल्टन के साथ फ्रंट रो साझा करेंगे। हैमिल्टन ने अपने पहले क्यू1 लैप के साथ अस्थायी पोल हासिल किया था, लेकिन अंतिम क्वालिफाइंग रन में उसे बेहतर नहीं कर सके। हैमिल्टन और उनके फेरारी टीममेट चार्ल्स लेक्लेर, जो तीसरे स्थान से शुरुआत करेंगे, दोनों अंतिम रन में पिछड़ गए, और इसी ने नॉरिस को आगे निकलने का मौका दिया।

हैमिल्टन ने एफ1टीवी से कहा, “हम सबसे पहले बाहर गए। मुझे नहीं लगता कि यह सही फैसला था। लेकिन उसके ऊपर, किसी वजह से उस आखिरी लैप में, चार्ल्स और मेरे दोनों के लिए ग्रिप नहीं थी। यह जाहिर तौर पर ऐसा ट्रैक है जिसे मैं पसंद करता हूं। मुझे लगता है कि हम निश्चित रूप से प्रतिस्पर्धी हैं, लेकिन मुझे लगता है कि कल का दिन मुश्किल रहने वाला है।”

क्वालिफाइंग के बाद तीन स्थान की ग्रिड पेनल्टी मिलने से हैमिल्टन का शनिवार निराशा से सीधे आपदा में बदल गया।

हैमिल्टन अच्छी तरह जानते हैं कि हंगारोरिंग पर पोल पोजिशन कितनी अहम होती है, क्योंकि उन्होंने अपने नौ पोल में से छह को जीत में बदला है। इस ट्रैक पर जीत और पोल, दोनों के रिकॉर्ड हैमिल्टन के नाम हैं, क्रमशः आठ और नौ।

नॉरिस उन केवल दो दावेदारों में शामिल थे, जिन्होंने अपने दूसरे क्यू3 प्रयास में समय में सुधार किया।

क्यू3 में समय सुधारने वाले दूसरे दावेदार एंटोनेली थे, लेकिन उनकी स्थिति जस की तस रही और वे नॉरिस के टीममेट ऑस्कर पियास्त्री से आगे चौथे स्थान से शुरुआत करेंगे।

क्यू2 के अंतिम क्षणों में मैक्स वेरस्टापेन स्पिन हो गए, जिससे येलो फ्लैग आ गया, जबकि एंटोनेली अपना अंतिम लैप पूरा कर रहे थे। इस युवा ड्राइवर ने अपनी गलती और अपने साथियों की नियम-पुस्तक की गहरी समझ से सबक लेते हुए ऑस्ट्रियन ग्रां प्री क्वालिफाइंग में सिंगल येलो के दौरान ठीक उतना ही धीमा किया था, जितना जरूरी था, और वह भी वेरस्टापेन के स्पिन की वजह से।

वेरस्टापेन पियास्त्री के पीछे शुरुआत करेंगे, जबकि उनका पहला क्यू1 रन जॉर्ज रसेल को सातवें स्थान पर धकेल गया। कभी खिताब के प्रबल दावेदार रहे इस ड्राइवर ने अपनी कार को टर्न 1 के बीच में पानी के रिसाव के कारण खड़ा कर दिया, और प्रदर्शन से वे साफ तौर पर हताश दिखे।

नॉरिस के पीछे फेरारी की जोड़ी रहेगी, जो बाकी ग्रिड से अलग रणनीति पर ग्रां प्री शुरू करेगी। उन्होंने क्यू1 में मीडियम टायर चलाए, ताकि क्वालिफाइंग में पोल की कोशिश के लिए ज्यादा सॉफ्ट टायर बचाए जा सकें, लेकिन इसके बदले रेस डे पर नए मीडियम टायर रखने का मौका गंवा दिया।

नॉरिस ने रविवार सुबह के बारे में कहा, “बेशक मैं इसके लिए सबसे अच्छी स्थिति में हूं, लेकिन ये लोग अच्छी शुरुआत करते हैं। वे पूरे सीजन तेज रहे हैं, इसलिए मैं अभी भी एक मुश्किल रेस की उम्मीद कर रहा हूं। जाहिर है उन्होंने क्यू1 मीडियम पर किया था, तो यह जानना दिलचस्प होगा कि वे कल किस टायर पर शुरुआत करेंगे। इसलिए कुछ मामलों में वे शायद थोड़ी बेहतर स्थिति में हो सकते हैं, लेकिन इसके अलावा आज हमने वह काम कर दिया जो हमें करना था। इसलिए मैं उसके लिए खुश हूं। और आज रात हम यह सुनिश्चित करेंगे कि कल के लिए सबसे अच्छे तरीके से तैयारी करें।”

जहां फेरारी इस पूरे साल मर्सिडीज़ के पीछे सुर्खियों में रही है, वहीं यह पोल दिखाता है कि नॉरिस और मैकलारेन एफ1 की समर ब्रेक से पहले फिर से तस्वीर में लौट रहे हैं, लेकिन मौजूदा विश्व ड्राइवर्स चैंपियन जानता है कि पेपाया टीम के लिए यह केवल एक बड़े सप्ताहांत की शुरुआत भर है।

रेड बुल के इसाक हद्जर, रेसिंग बुल्स के आर्विड लिंडब्लाड और ऑडी के निको हुल्केनबर्ग शीर्ष दस में जगह बनाते हैं।

रेसिंग बुल्स के लियाम लॉसन, अल्पाइन के पियरे गैस्ली और फ्रांको कोलापिंटो, ऑडी के गैब्रिएल बोर्तोलेतो, हास के एस्टेबन ओकॉन और एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो क्यू2 में बाहर हो गए और 11वें से 16वें स्थान तक से शुरुआत करेंगे।

हास के ओलिवर बियरमैन, विलियम्स के कार्लोस सायंज और एलेक्स एल्बन, एस्टन मार्टिन के लांस स्ट्रोल, और कैडिलैक की दो कारों में वल्तेरी बोटास और सर्जियो पेरेज़ भी क्यू1 से आगे नहीं बढ़ सके और पूरी ग्रिड को अंतिम रूप देंगे।