फ़ीफ़ा अध्यक्ष जियानी इन्फ़ान्तिनो ने अपने आलोचकों पर असाधारण अंदाज़ में पलटवार करते हुए कहा है कि 2026 विश्व कप की आलोचना करने वाले लोग “नफ़रत से भरे हुए थे।” एक लंबी और चुनौतीपूर्ण बयान में विश्व फुटबॉल की संचालन संस्था के प्रमुख ने टूर्नामेंट की विरासत का बचाव किया और अपने विरोधियों से नकारात्मकता फैलाने के बजाय “ध्यान लगाएँ या प्रार्थना करें” की अपील की।

आलोचकों पर इन्फ़ान्तिनो का जवाब

ऐसे टूर्नामेंट के बाद, जिसे मैदान के बाहर के ड्रामे और मैदान के भीतर की शानदार उपलब्धियों—दोनों—ने परिभाषित किया, इन्फ़ान्तिनो ने आक्रामक रुख अपनाया है। फ़ीफ़ा अध्यक्ष ने अपने निजी इंस्टाग्राम और संगठन के आधिकारिक मंचों का इस्तेमाल करते हुए उन पत्रकारों और आलोचकों को करारा जवाब दिया, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में हुए 2026 विश्व कप की व्यवस्था और उसकी निष्पक्षता पर सवाल उठाए थे। आयोजन को एकता की जीत के रूप में पेश करते हुए इन्फ़ान्तिनो ने संकेत दिया कि उनके आलोचक अपनी निजी पूर्वधारणाओं और एजेंडों के कारण खेल की व्यापक खुशी को समझ नहीं पाए।

इन्फ़ान्तिनो ने अपने तीखे संबोधन में लिखा, “आप सभी के लिए, जिन्होंने बच्चों, शिशुओं, दादा-दादियों और माता-पिता को सुंदर खेल के लिए एक साथ आते नहीं देखा, मैं कहता हूँ कि मुझे अफ़सोस है कि अब मैच समाप्त हो गए हैं और अफ़सोस है कि आप उस सारी खुशी और एकजुटता से चूक गए।” उन्होंने आगे कहा, “माफ़ कीजिए कि आप नफ़रत और आलोचना में इतने डूबे रहे कि आप यह सब मिस कर गए।”

“उन लोगों से, जो अपनी कलम और काग़ज़ों के पीछे, अपनी स्क्रीन के पीछे नफ़रत और झूठी अफ़वाहें फैलाते रहे, मैं कहना चाहता हूँ कि जहाँ आप पीछे बैठे हैं, वहीं हम फ़ीफ़ा में अग्रिम पंक्ति में आयोजन कर रहे हैं, कड़ी मेहनत कर रहे हैं और दुनिया का सबसे बेहतरीन शो पेश कर रहे हैं।”

वीज़ा विवाद और सुरक्षा पर प्रतिक्रिया

टूर्नामेंट में यात्रा से जुड़ी गंभीर चुनौतियाँ भी रहीं, क्योंकि ईरान, हैती, सेनेगल और आइवरी कोस्ट जैसे देशों के समर्थकों और अधिकारियों को सख़्त अमेरिकी वीज़ा पाबंदियों का सामना करना पड़ा। सोमालिया के रेफ़री उमर आर्टन को भी अंपायरिंग के लिए अमेरिका में प्रवेश करने से रोक दिया गया। हालांकि, इन्फ़ान्तिनो ने इन्हें कुल उपस्थिति की तुलना में मामूली मुद्दे बताया। उनका दावा था कि इस आयोजन में 200 से अधिक देशों से 70 लाख प्रशंसक आए, और उन्होंने मेज़बान सरकारों को हिंसा-मुक्त वातावरण सुनिश्चित करने की प्रतिबद्धता के लिए धन्यवाद देते हुए “100 प्रतिशत सुरक्षा और संरक्षा” रिकॉर्ड का दावा किया।

इन्फ़ान्तिनो ने आगे कहा, “आपने उन कुछ लोगों का ज़िक्र किया जिन्हें वीज़ा नहीं मिला और उन लाखों लोगों को नज़रअंदाज़ कर दिया जिन्हें दुनिया के हर हिस्से से मंज़ूरी मिली।” उन्होंने जोड़ा, “क्योंकि फुटबॉल दुनिया को एकजुट करता है, और इस गर्मी में यह प्रभावशाली ढंग से साबित भी हुआ।”

बालोगुन विवाद का बचाव

टूर्नामेंट का शायद सबसे विवादास्पद क्षण अमेरिकी स्ट्राइकर फ़ोलारिन बालोगुन से जुड़ा था, जिन पर बोस्निया-हर्ज़ेगोविना के ख़िलाफ़ रेड कार्ड के बाद लगाया गया स्वचालित एक मैच का प्रतिबंध सनसनीखेज़ ढंग से पलट दिया गया। यह फ़ैसला तब आया जब अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने खुलासा किया कि उन्होंने खिलाड़ी की उपलब्धता को लेकर सीधे इन्फ़ान्तिनो से बात की थी। यूईएफ़ए और बेल्जियम फुटबॉल संघ ने कथित राजनीतिक हस्तक्षेप पर सवाल उठाए, लेकिन इन्फ़ान्तिनो ने तुरंत यह इंगित किया कि इसी तरह की अनुशासनात्मक असंगतियाँ बड़े घरेलू लीगों में भी होती हैं, जहाँ उन पर इतनी तीखी वैश्विक नज़र नहीं रहती।

उस घटना का सीधे ज़िक्र किए बिना, अध्यक्ष ने कहा: “‘विवादास्पद’ रेफ़रियों के फ़ैसले या ‘अजीब’ अनुशासनात्मक निर्णय, जैसे कि संभावित रूप से गलत रेड या येलो कार्ड, या कुछ परिस्थितियों में खिलाड़ियों पर प्रतिबंध न लगाने के बाद के फ़ैसले, दुनिया की कुछ सबसे बड़ी लीगों में आम और व्यापक रूप से स्वीकार किए जाते हैं।”

“यह दिलचस्प है कि वही देश, जो इन तरीकों का इस्तेमाल करते हैं, आलोचना भी वही कर रहे हैं।” इन दलीलों के बावजूद, नॉर्वे फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन पहले ही पुष्टि कर चुका है कि वह ट्रंप के प्रभाव से जुड़ी मानी जा रही इस त्रुटि पर औपचारिक शिकायत दर्ज करेगा।

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ध्यान और फुटबॉल-शांति की अपील

खेल के भविष्य की ओर देखते हुए इन्फ़ान्तिनो ने अपने मुखर विरोधियों से अपनी दृष्टि बदलने और फुटबॉल की भावनात्मक शक्ति को अपनाने की अपील की। उन्होंने अपने लंबे वक्तव्य का समापन फ़ीफ़ा को शांति का प्रदाता बताते हुए किया और अपने आलोचकों से आध्यात्मिक या भावनात्मक स्पष्टता तलाशने को कहा।

इन्फ़ान्तिनो ने कहा, “जो लोग अपना समय और ऊर्जा हमें नफ़रत करने में लगा रहे हैं, कृपया एक पल रुककर सोचें, ध्यान लगाएँ, प्रार्थना करें, या कोई फुटबॉल मैच देखें और चेहरों, आँखों, भावनाओं को सच में महसूस करें।”

“आपको शांति मिले; हम फ़ीफ़ा में अपनी शांति पा चुके हैं और हम उसे सबसे उत्कृष्ट फ़ीफ़ा विश्व कप का आयोजन करके बाँटते हैं। काश फुटबॉल हर नफ़रत से ऊपर उठे। अंत में, फ़ीफ़ा अध्यक्ष के रूप में मुझे इस शो में, चाहे थोड़ा ही सही, योगदान देने पर बेहद गर्व है। यह शानदार एहसास है! आप सभी को बहुत सारा प्यार।”