TRIBUNNEWS.COM - Timnas Indonesia membuka kiprah di Piala AFF 2026 dengan penampilan meyakinkan. Pelatih timnas John Herdman tak lupa kirim pujian kepada Mitchell Baker.
Skuad Garuda sukses menghancurkan Kamboja 5-1 pada laga Grup A yang berlangsung di Stadion Pakansari, Cibinong, Bogor, Jawa Barat, Senin (27/7/2026) malam WIB.
Kemenangan telak tersebut disambut penuh rasa syukur oleh pelatih Timnas Indonesia, John Herdman.
Juru taktik asal Inggris itu mengapresiasi kerja keras seluruh pemain yang mampu menerapkan strategi tim dengan baik sejak menit pertama.
Timnas Indonesia tampil dominan sepanjang pertandingan.
Pada babak pertama, Garuda sudah mengantongi keunggulan 3-0 lewat dua gol Mitchell Baker dan satu gol Sandy Walsh.
Selepas turun minum, Mitchell Baker melengkapi hattrick-nya sebelum Jens Raven menutup pesta gol Indonesia. Sementara satu-satunya gol Kamboja lahir dari gol bunuh diri Nadeo Argawinata.
Usai pertandingan, Herdman menegaskan bahwa sejak awal dirinya tidak ingin tim terlalu jauh memikirkan target. Fokus utamanya adalah menjalani setiap pertandingan dengan maksimal.
"Kami sudah mengatakan sejak awal yang terpenting adalah menjalani setiap pertandingan satu per satu," ujar John Herdman, dikutip dari BolaSport.
Ia pun puas karena hasil latihan selama tiga pekan terakhir mampu diterapkan dengan baik di atas lapangan.
"Hari ini fokus kami adalah menerapkan identitas taktis tim dan membawa hasil kerja keras selama tiga minggu terakhir ke pertandingan ini," lanjutnya.
Pelatih berusia 50 tahun itu juga mengaku bangga melihat semangat juang yang ditunjukkan Mitchell Baker dan rekan-rekannya.
Menurut Herdman, para pemain tampil disiplin, profesional, dan memperlihatkan kekompakan yang menjadi modal penting bagi Timnas Indonesia.
Baca juga: Sorotan Timnas Indonesia Libas Kamboja: Thom Haye Maestro Garuda, Mitchell Baker Kudu Terima Kasih
"Terlihat ada kebersamaan yang nyata. Mereka berjuang bersama, bermain bersama, dan terlihat menikmati sepak bola mereka."
"Saya benar-benar sangat senang dengan awal yang kami raih," kata Herdman.
Herdman pun tak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap penampilan Baker. Menurutnya, mencetak hattrick pada laga internasional pertama bukanlah pencapaian yang bisa diraih sembarang pemain.
"Mencetak tiga gol pada debut internasional adalah sesuatu yang luar biasa."
"Tetapi saya rasa ada begitu banyak orang di balik layar yang pantas mendapatkan apresiasi karena telah mewujudkan momen ini, termasuk Mitchell sendiri," terang pria yang pernah membesut timnas Kanada.
Di balik kemenangan besar tersebut, Herdman turut memberikan apresiasi kepada Ketua Umum PSSI Erick Thohir dan Presiden Republik Indonesia Prabowo Subianto.
Menurutnya, dukungan keduanya berperan besar dalam proses naturalisasi Mitchell Baker sehingga sang penyerang bisa segera memperkuat Timnas Indonesia.
Kepercayaan itu langsung dibayar lunas oleh Baker.
Penyerang berusia 19 tahun tersebut tampil luar biasa pada laga debutnya dengan mencetak tiga gol sekaligus menjadi bintang kemenangan Garuda.
"Saya juga ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Pak Erick Thohir selaku Ketua Umum PSSI dan Presiden Indonesia (Prabowo Subianto) atas dukungan untuk menghadirkan Mitchell Baker."
"Dukungan dan kerja keras banyak pihak telah membuat semua ini menjadi kenyataan," ujar Herdman.
Kemenangan ini menjadi modal sempurna bagi Timnas Indonesia untuk melanjutkan perjuangan di Piala AFF 2026 sekaligus meningkatkan kepercayaan diri jelang laga berikutnya di Grup A.
(Tribunnews.com/Giri)(BolaSportMochamad Hary Prasetya)
