मैनचेस्टर यूनाइटेड, सनस्पोर्ट के अनुसार, एस्टन विला के स्ट्राइकर ओली वाटकिंस को जोशुआ ज़िरकज़ी के संभावित विकल्प के रूप में देख रहा है, जबकि समझा जाता है कि विला £40 मिलियन की फीस पर अड़ा हुआ है।

रिपोर्ट दोनों स्थितियों को सीधे जोड़ती है: यूनाइटेड वाटकिंस के लिए औपचारिक रूप से तभी आगे बढ़ेगा, जब इस गर्मी में ज़िरकज़ी को ओल्ड ट्रैफर्ड से बाहर भेजा जाए, और ज़िरकज़ी के किसी भी संभावित प्रस्थान के स्थायी बिक्री के बजाय ऋण के रूप में होने की उम्मीद है।

ज़िरकज़ी 2024 की गर्मियों में बोलोनिया से £36.5 मिलियन में यूनाइटेड आए थे, एरिक टेन हैग के तहत अनुबंधित किए गए थे, जब उन्होंने सीरी ए में शानदार सीज़न खेलते हुए इतालवी टीम को चैंपियंस लीग तक पहुंचाने में मदद की थी। सोच यह थी कि वह एक तकनीकी रूप से निपुण फॉरवर्ड होंगे, जो पेनल्टी क्षेत्र से बाहर भी योगदान दे सकें — जरूरी नहीं कि वह बहुत अधिक गोल करने वाले फिनिशर हों, लेकिन ऐसे समझदार निर्माता जो साथियों के लिए जगह खोल सकें।

मैनचेस्टर यूनाइटेड के एक मैच के दौरान एक्शन में जोशुआ ज़िरकज़ी।

यही प्रोफ़ाइल अब समस्या बन गई है। बेंजामिन शेश्को के आक्रमण की अगुवाई करने और ब्रायन म्बेमो के केंद्रीय भूमिका में उतरने की क्षमता के कारण माइकल कैरिक के तहत नियमित शुरुआती स्थान हासिल करना और भी मुश्किल हो गया है। पिछले सीज़न में उन्होंने प्रीमियर लीग के 24 मैचों में सिर्फ दो गोल किए, इसके बाद चोट ने उनका अभियान समय से पहले खत्म कर दिया और उनकी प्री-सीज़न तैयारियों को भी बाधित किया। हालांकि उन्होंने रोजेनबोर्ग के खिलाफ प्री-सीज़न में अच्छा प्रदर्शन किया, .

आईएनईओएस ने स्थायी बिक्री को रोक दिया है, और यही वजह है कि जुवेंटस तथा एएस रोमा की ओर से ऋण में दिलचस्पी अब तक सबसे विश्वसनीय निकास मार्ग मानी जा रही है। .

वाटकिंस ज़िरकज़ी से एक अलग गुण देते हैं: प्रीमियर लीग में उनका सिद्ध गोल-रिकॉर्ड। 30 वर्षीय खिलाड़ी ने प्रीमियर लीग के 221 मैचों में 91 गोल किए हैं और उनके पास चैंपियंस लीग का अनुभव भी है — 12 यूरोपीय मैचों में एक गोल और चार असिस्ट — जो तब खास मायने रखेगा जब यूनाइटेड अगले सीज़न में कई मोर्चों पर प्रतिस्पर्धा करना चाहता है।

एस्टन विला के लिए गोल करने के बाद ओली वाटकिंस जश्न मनाते हुए।

इस रुचि में रेड्स अकेले नहीं हैं। आर्सेनल का भी वाटकिंस से नाम जोड़ा गया है, और बताया गया है कि फेनरबाहचे ने विला की मांग के दाम से कम पड़ने से पहले £30 मिलियन की पेशकश पर विचार किया था। उनके लिए यूरोप भर से रुचि थी, इससे पहले कि यूनाइटेड ने उन्हें £36.5 मिलियन के सौदे में अपने साथ जोड़ा। इसलिए वाटकिंस में रुचि के पीछे का तर्क समझ में आता है — लेकिन क्रम अहम है। £40 मिलियन का खर्च एक बड़ा निवेश होगा, खासकर तब जब मिडफ़ील्ड और फुल-बैक में भी मजबूती की तलाश जारी है।

यूनाइटेड औपचारिक रूप से कदम बढ़ाएगा या नहीं, यह पहले ज़िरकज़ी के मामले के सुलझने पर निर्भर है — और चूंकि आईएनईओएस स्थायी निकास को रोक रहा है, इसलिए इसमें समय लग सकता है, जबकि विंडो में समय पहले ही सीमित है।