कैमरून के स्ट्राइकर ब्रायन म्बेउमो ने शानदार फॉर्म जारी रखते हुए दो गोल दागे, जिसकी बदौलत मैनचेस्टर यूनाइटेड ने स्टॉकहोम में पिछड़ने के बाद वापसी कर एटलेटिको मैड्रिड को 2-1 से हरा दिया।

स्वीडन रवाना होने से पहले रेड डेविल्स अपने पिछले दो प्री-सीजन मैत्री मुकाबलों में एक जीत और एक हार दर्ज कर चुके थे, और इस बार उनके सामने गर्मियों का अब तक का सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी था। टीम की शुरुआत दबाव में रही, लेकिन दूसरे हाफ में म्बेउमो के दो गोलों ने मैच का रुख पलट दिया और यूनाइटेड ने जीत के साथ प्रतिष्ठित स्नैपड्रैगन कप भी अपने नाम कर लिया।

माइकल कैरिक ने स्ट्रॉबेरी एरीना में एक मजबूत शुरुआती एकादश उतारी, जो इस महीने के अंत में प्रीमियर लीग में हल सिटी के खिलाफ उतरने वाली टीम से बहुत अलग नहीं हो सकती। सबसे उल्लेखनीय बदलाव यह रहा कि अमाद डियालो को आगे की पंक्ति में जोशुआ जिर्कज़ी की जगह मौका मिला, जबकि मेसन माउंट और आंद्रेई सैंटोस की मिडफील्ड जोड़ी ने एक बार फिर प्रभावित किया। यूरी टीलमांस टीम में नहीं थे; उन्होंने प्री-सीजन के लिए रिपोर्ट तो कर दी है, लेकिन अभी उन्हें मैच फिट नहीं माना गया और उन्हें घर पर ही रखा गया।

यूनाइटेड के लिए पहला हाफ बेहद निराशाजनक रहा। पांचवें मिनट में अर्नाउ ओर्तिज़ ने अनजाने में स्कोरिंग की शुरुआत कर दी, जब उनका तेज़ मुड़ता हुआ क्रॉस बिना किसी छेड़छाड़ के निकलता हुआ पिछले पोस्ट के अंदर चला गया। छह-यार्ड बॉक्स में टॉम हीटन और हैरी मैग्वायर एक-दूसरे की ओर हैरानी भरी नजरों से देखते रह गए।

मेसन माउंट ने अपनी नई भूमिका में प्रभावित करना जारी रखा।

इसके बाद मुकाबला लगभग एकतरफा हो गया, लेकिन कई मौके बनाने के बावजूद यूनाइटेड बराबरी हासिल नहीं कर सका। पैट्रिक डोर्गु ने अपने सामने खड़े युवा होर्खे डोमिंगेज़ को लगातार परेशान किया, हालांकि वह अपने कब्जे वाले क्षेत्रों का पूरा फायदा नहीं उठा पाए। आयडेन हेवन, लेनी योरो और म्बेउमो—तीनों के हेडर निशाने से चूक गए।

ल्यूक शॉ सबसे करीब पहुंचे, जब उन्होंने शिया लेसी के क्रॉस पर जोरदार वॉली लगाई, जिसे जान ओब्लाक ने मुश्किल से रोकते हुए अपनी हथेलियों से बाहर किया। हाफ के अंत में हीटन को फिर सक्रिय होना पड़ा, हालांकि ओर्तिज़ को दूसरा गोल करने से रोकने के लिए उनका बचाव बहुत आश्वस्त करने वाला नहीं था। फिर भी उन्होंने अंतर एक गोल तक ही सीमित रखा और एटलेटिको हाफ-टाइम तक 1-0 से आगे रहा।

दो गोल के साथ चमके: ब्रायन म्बेउमो।

दूसरे हाफ की शुरुआत में ही यूनाइटेड ने बराबरी कर ली। लेसी को पेनल्टी बॉक्स के अंदर गिरा दिया गया और म्बेउमो ने स्पॉट-किक पर कोई गलती नहीं की। इसके तुरंत बाद लेसी खुद भी स्कोरशीट पर आने के करीब थे; वह नाचते हुए बॉक्स में घुसे और सामी एस्कीवेल से एक अच्छा बचाव निकलवाया।

इसके बाद मौके काफी कम हो गए और मैच की रफ्तार वैसी धीमी पड़ गई जैसी अक्सर मैत्री मुकाबलों में देखने को मिलती है। स्ट्रॉबेरी एरीना का माहौल भी उसी के अनुरूप फीका रहा।

हालांकि यूनाइटेड को केवल एक पल की जरूरत थी, और वह पल तब आया जब जैक फ्लेचर दाहिने फ्लैंक से तेजी से आगे बढ़े और म्बेउमो के लिए गेंद सजाकर रख दी। म्बेउमो ने दोपहर का अपना दूसरा गोल दागते हुए मैच में लगभग पंद्रह मिनट बाकी रहते टीम को बढ़त दिला दी। इसके थोड़ी देर बाद स्वीडन में मौजूद यूनाइटेड समर्थकों के लिए खड़े होकर तालियां बजाने की एक और वजह आई, जब जेजे गैब्रियल ने गोल करने वाले खिलाड़ी की जगह लेकर सीनियर टीम के लिए अपना पदार्पण किया।

एटलेटिको के पास अंत में बराबरी का एक और मौका आया, लेकिन किस्मत ने उनका साथ नहीं दिया। मोर्टेन ह्यूलमांड का प्रयास एक पोस्ट से टकराया, जबकि रोड्रिगो मेंडोज़ा का हेडर दूसरे पोस्ट से लगा। आखिरकार यूनाइटेड ने बढ़त बचाए रखी और जीत अपने नाम की।

अब यूनाइटेड एक सप्ताह बाद फिर मैत्री मुकाबले में उतरेगा, जहां गोथेनबर्ग में उसका सामना पेरिस सेंट-जर्मेन से होगा।