Nelly Las: Rekrutan musim panas remaja Chelsea yang dinilai bisa 'lebih baik' daripada ikon Lionesses, Lucy Bronze

Saat masih kecil, Nelly Las kerap menyaksikan Lucy Bronze dan bercita-cita menjadi seperti dirinya. Ketika menikmati musim terobosannya di Leicester City pada usia baru 16 tahun, ia sempat berada di lapangan yang sama dengan ikon Lionesses tersebut saat The Foxes mengejutkan The Blues dalam hasil imbang 1-1. Kini, pemain yang dulu ia idolakan dan jadikan tolok ukur akan menjadi rekan setimnya, setelah Las resmi menjadi rekrutan keempat Chelsea pada bursa transfer musim panas ini.

"Rasanya agak gila bisa berada di sini dan tahu bahwa dia akan menjadi rekan setim saya," kata pemain berusia 18 tahun itu pekan lalu, dalam wawancara pertamanya setelah pindah dari Leicester ke London barat. Namun, karena baru sedikit lebih dari setahun lalu Las mengatakan kepada The Athletic, "Saya ingin menjadi seperti Lucy Bronze, bahkan lebih baik darinya," maka tidak ada cara yang lebih tepat baginya untuk mewujudkan ambisi itu selain belajar langsung dari bintang Inggris tersebut, serta bek kanan kelas dunia milik Australia, Ellie Carpenter, setiap hari di lapangan Cobham.

Itulah yang menanti Las musim ini setelah ia diidentifikasi oleh bos Chelsea Sonia Bompastor dan stafnya sebagai pemain muda berbakat yang layak dikejar pada jendela transfer musim panas ini. Bompastor pernah memimpin akademi Lyon sebelum membangun reputasi sebagai pelatih kepala tim utama klub juara Eropa delapan kali itu, sehingga ia sangat paham soal pengembangan pemain muda.

Namun ketika Chelsea berusaha bangkit dari kampanye Women’s Super League terburuk mereka dalam tujuh tahun terakhir, apa sebenarnya yang membuat Bompastor dan klub yakin bahwa Las layak didatangkan?

Awal mula semuanya

Las, yang nama keluarga lengkapnya sebenarnya adalah Lasova, memiliki akar Slovakia, dan ia bersama kedua saudara laki-lakinya fasih berbahasa tersebut. Pada 2006, setahun sebelum ia dan saudara kembarnya, Noel, lahir, ibunya, Paula, pindah ke Inggris dari Slovakia bersama putra sulungnya, Tobias. Di wilayah Leicester itulah ketiga anak tersebut tumbuh besar, semuanya sangat tergila-gila pada sepak bola.

Las biasa menendang bola bersama Noel sementara Tobias bermain sepak bola, sampai akhirnya ia bergabung dengan timnya sendiri pada usia lima tahun. Tim itu adalah Beaumont Park, tempat ia bermain bersama anak-anak laki-laki sampai akhirnya bergabung dengan Leicester pada usia 13 tahun. Sebenarnya The Foxes sudah datang merekrutnya tiga tahun sebelumnya, yang membuat Las sempat menghabiskan satu musim di klub tersebut. Namun ibunya, yang ia sebut sebagai pengaruh terbesar dalam kariernya berkat dukungan dan pengorbanannya, merasa perkembangan putrinya saat itu akan lebih baik jika tetap di Beaumont Park, sehingga Las pun segera kembali ke sana.

Dalam rentang waktu antara dua periodenya di Leicester, Las terus berupaya maksimal demi mengejar impiannya menjadi pesepak bola profesional. Ia bergabung dengan gym, mengangkat beban, dan menjalani sesi satu lawan satu dengan berbagai pelatih. Pemain sayap serbabisa itu memiliki atletisme tanpa henti yang kemudian menjadi salah satu ciri utama permainannya, selain kualitas tekniknya yang sangat baik.

Hal itu membantunya menjadi pemain reguler di tim U-21 Leicester pada usia 15 tahun dan juga sangat penting dalam perjalanannya menembus jalur tim nasional Inggris, setelah Las memutuskan mewakili negara tempat kelahirannya di level internasional. Ia menjadi bagian dari tim Young Lionesses yang mencapai final Euro U17 pada 2024 dan semifinal Piala Dunia U17 pada akhir tahun yang sama. Setelah itu, ia juga mewakili tim U19, termasuk di Euro tahun lalu, serta U20, yang akan tampil di Piala Dunia pada akhir tahun ini.

Terobosan besar

Debut senior Las terjadi pada Oktober 2024, saat usianya masih 16 tahun. Ketika itu, Leicester dilatih oleh Amandine Miquel, mantan pelatih Reims yang telah memainkan peran penting dalam karier sejumlah pemain seperti Melchie Dumornay, penyerang andalan Lyon; Phallon Tullis-Joyce, kiper nomor satu Manchester United; dan Naomie Feller, pemain internasional Prancis yang baru saja bergabung dengan Paris Saint-Germain setelah empat tahun di Real Madrid. Dalam laga Piala Liga melawan Bristol City, Las menjadi salah satu pemain muda lain yang diberi kesempatan oleh Miquel.

Setelah itu, ia mencatatkan 16 penampilan lagi sebelum musim berakhir. Gol senior pertamanya lahir dalam kemenangan Piala FA atas Stoke City, lalu beberapa hari kemudian ia mendapat starter pertamanya dalam laga Women’s Super League melawan Tottenham. Semua itu terjadi sebelum salah satu momen terbesar dalam karier mudanya sejauh ini hadir saat menghadapi Manchester City pada Februari 2025.

Itu adalah hari yang sulit bagi Leicester, dalam sebuah musim yang semakin berat karena badai cedera. Saat pertandingan memasuki satu jam, mereka tertinggal 3-0 dan berada di ambang tersingkir dari Piala FA. Namun, Las menghadirkan sedikit kegembiraan di fase akhir laga ketika ia menerima umpan di sisi kanan dan menceploskan gol senior keduanya. Itu menjadi momen menonjol dalam musim terobosan yang benar-benar menempatkan Las di peta sebagai salah satu talenta muda terbaik dalam sepak bola wanita Inggris.

Perkembangan terkini

Musim 2025-26 tidak berjalan dengan cara yang sama. Miquel secara mengejutkan dipecat Leicester kurang dari dua pekan sebelum kampanye dimulai, dan penggantinya, Rick Passmoor, hanya memberi Las lima kesempatan tampil sebelum jeda musim dingin. Pada tahun baru, ia dipinjamkan ke Ipswich Town, yang saat itu berada di dasar klasemen WSL 2, tetapi menit bermain justru semakin sulit didapatkan di sana, dengan hanya dua penampilan yang berhasil dicatatkan.

Meski begitu, semua itu tidak menghalangi Chelsea untuk memberinya sorotan baru dalam karier musim panas ini. Pekan lalu, pemain 18 tahun itu diperkenalkan sebagai rekrutan keempat The Blues pada musim panas, menandatangani kontrak berdurasi empat tahun setelah klausul pelepasan dalam kontraknya di Leicester ditebus.

"Rasanya benar-benar luar biasa," ujar Las. "Ini adalah sesuatu yang Anda impikan ketika mulai bermain sepak bola, menandatangani kontrak dengan tim seperti Chelsea dan mencapai level seperti ini. Saya sampai tak bisa berkata-kata."

Kekuatan terbesar

Atletisme Las langsung terlihat sebagai salah satu atribut terbaiknya. Ia memiliki kecepatan yang luar biasa dan itu segera membuat para bek berada dalam posisi tertekan, terutama karena betapa positifnya ia saat membawa bola. Remaja ini kemudian mampu melengkapi ancaman atletis tersebut dengan ancaman teknis, karena ia juga mempunyai kualitas yang sangat baik saat menguasai bola.

Kombinasi faktor-faktor itulah yang membuat Scott Chickelday, pelatih individu ternama yang pernah bekerja dengan Alessia Russo, Ollie Watkins, dan Jeremie Frimpong, "sangat ingin bekerja dengannya", seperti yang ia katakan kepada The Athletic. "Saya melihat cara dia menendang bola dan saya berpikir, 'Wow, ini akan jadi pemain yang spesial'."

Hal lain yang menonjol adalah fleksibilitas Las. Meski lebih sering digunakan sebagai bek kanan dalam set-up Inggris, ia muncul sebagai opsi yang sangat baik di area yang lebih depan ketika Leicester harus menghadapi banyak cedera di lini serang.

"Saya pikir kualitas fisiknya dalam hal kecepatan dan kemampuannya mengulangi aksi-aksi berkecepatan tinggi berkali-kali dalam waktu singkat jelas merupakan sesuatu yang membuat perbedaan besar dalam permainan saat ini," jelas Miquel.

Namun, justru sebagai wing-back, posisi yang sangat cocok dengan atletisme menyeluruh Las, pelatih asal Prancis itu merasa ia bisa tampil paling maksimal: "Karena dia bisa melakukan kerja keras itu, dia punya kecepatan dan kualitas penyelesaian akhir serta teknik yang bagus."

Lalu ada pula mentalitas Las. "Ada pemain yang ingin menjadi pesepak bola dan ada pemain yang memang harus menjadi pesepak bola," kata Chickelday. "Sikap Nelly adalah bahwa dia memang harus menjadi pesepak bola."

Ruang untuk berkembang

Meski sudah melakukan semua pekerjaan tambahan itu, Las beradaptasi dengan baik ke permainan level senior, tetapi ia masih bisa menjadi lebih kuat dan lebih dominan secara fisik. Hal itu akan datang seiring waktu ketika ia terus melanjutkan pekerjaannya dan semakin sering menghadapi duel-duel melawan pemain terbaik di WSL.

Ia memiliki kualitas yang baik dalam bertahan satu lawan satu, yang akan semakin terbantu oleh perkembangan fisik tersebut. Namun, masih ada aspek tanpa bola yang bisa ditingkatkan Las untuk memahami kapan harus menekan, kapan harus melindungi ruang, dan di mana harus memosisikan diri. Hal itu mungkin tidak mengejutkan mengingat beragam peran yang sudah ia mainkan sejauh ini, di mana pemicu dan instruksinya selalu berbeda setiap kali, tetapi itu adalah sesuatu yang dapat meningkat dengan mudah seiring bertambahnya pengalaman, terutama dengan fokus mental dan tekad yang ia miliki.

Niamh Charles berikutnya?

Cukup sulit membuat perbandingan pemain yang benar-benar memuaskan untuk Las karena ia digunakan dengan cara yang sangat berbeda di level klub dan internasional. Bersama tim muda Inggris, ia sering dimainkan sebagai full-back ortodoks, sementara mayoritas pengalamannya di Leicester justru datang di lini depan. Keyakinan Miquel bahwa perpaduan atribut yang ia miliki akan menjadikannya wing-back yang sangat bagus terasa tepat, tetapi ia juga belum terlalu sering bermain di sana.

Pengidolaan Las terhadap Bronze terlihat jelas dari seberapa baik ia naik-turun sisi lapangan untuk terlibat dalam serangan maupun pertahanan, tetapi ledakan kecepatannya lebih berdampak dibanding bintang Lionesses itu, sementara pekerjaan defensifnya, yang justru menjadi keunggulan menonjol Bronze, masih membutuhkan sedikit penyempurnaan.

Ia juga memiliki sejumlah kemiripan dengan Niamh Charles, yang baru saja meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan Man City. Pemain internasional Inggris itu pertama kali muncul sebagai penyerang sebelum bergeser ke posisi full-back, sehingga ia membawa kualitas menyerang tersebut ke dalam peran defensifnya, sambil terus berkembang di sisi lain lapangan. Namun sekali lagi, ia tidak memiliki ledakan kecepatan yang sama seperti Las, dan remaja ini jelas merupakan pemain yang lebih direct, dalam hal itu lebih mirip dengan Bronze daripada Charles. Karena itu, jika mencari perbandingan yang cukup masuk akal, Las mungkin berada di antara dua pemain tersebut.

Apa berikutnya?

Akan menarik melihat seperti apa musim pertama Las di Chelsea. Persaingan untuk posisi bek kanan sangat besar karena ada Bronze dan Carpenter, dan menembus tim dengan kualitas seperti ini tidak pernah mudah. Namun, The Blues akan memainkan banyak pertandingan dan cedera apa pun bisa membuka pintu bagi peluang tambahan.

Musim lalu, Veerle Buurman menjadi contoh utama betapa cepat situasi bisa berubah. Meski opsi bek tengah Chelsea di atas kertas sangat melimpah - termasuk Millie Bright, Kadeisha Buchanan, Nathalie Bjorn, dan Naomi Girma - absennya sejumlah pemain membuka jalan bagi Buurman, yang juga masih remaja, untuk mendapat kesempatan pada tahun baru. Ia memanfaatkannya dengan sangat baik hingga tampil sebagai salah satu pemain terbaik Chelsea sepanjang kampanye 2025-26.

Apakah Las harus bersabar dengan cara yang sama, atau Bompastor akan memilih memainkannya lebih ke depan pada waktu-waktu tertentu seperti yang dilakukan Miquel di Leicester, hanya waktu yang bisa menjawab. Jika pemain 18 tahun itu masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia U20 yang digelar pada September, kebutuhan untuk lebih bersabar di level klub juga akan semakin besar, karena kecil kemungkinan ia langsung dilempar kembali ke aksi WSL setelah apa yang diharapkan Young Lionesses menjadi satu bulan yang panjang, berat, dan pada akhirnya sukses.

Namun, Chelsea jelas melihat sesuatu yang spesial dalam diri Las hingga membawanya ke klub ini. Dengan Bronze yang musim panas ini hanya memperpanjang kontraknya satu tahun lagi, perkembangan yang baik bisa membuat Las memastikan posisi bek kanan tetap memiliki kedalaman kualitas setelah masa bakti bintang Inggris itu berakhir, entah pada 2027 atau bahkan lebih lama lagi.

Sarina Wiegman dan Lionesses tentu juga akan senang melihat Las memenuhi predikat tersebut. Selama beberapa tahun terakhir, perbincangan mengenai siapa penerus jangka panjang Bronze di level internasional terus bergulir, tanpa kandidat yang benar-benar jelas saat ini. Mungkinkah remaja ini orangnya? Itu adalah tekanan besar untuk diletakkan di pundak muda, tetapi ia sudah mengatakan bahwa dirinya ingin lebih baik daripada ikon Lionesses tersebut. Bahkan jika ia bisa mendekati level Bronze saja, itu sudah akan menjadi kabar sangat baik bagi Inggris.