एक दशक से भी अधिक समय के दौरान टिम क्रुल सेंट जेम्स पार्क में तरक्की करते हुए न्यूकैसल यूनाइटेड के सबसे लोकप्रिय खिलाड़ियों में से एक बन गए थे.

डच गोलकीपर ने मैग्पाइज के लिए 180 से अधिक मैच खेले और क्लब को कई यादगार पल दिए, लेकिन टाइनसाइड में उनका सफर अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी के दौरान लगी चोट के बाद समय से पहले खत्म हो गया.

अब 38 वर्षीय क्रुल जब अपने करियर पर नजर डालते हैं, तो उनके मन में सिर्फ एक ही अफसोस बाकी है — वह यह कि वह न्यूकैसल के वफादार समर्थकों को अपनी शर्तों पर अलविदा नहीं कह सके.

2015 तक क्रुल पांच वर्षों से न्यूकैसल के नंबर 1 गोलकीपर के रूप में स्थापित हो चुके थे, लेकिन नीदरलैंड्स की ओर से अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी निभाते समय उन्हें घुटने में गंभीर चोट लग गई.

उन्होंने फोरफोरटू से कहा, “मैं एक क्रॉस पर आया था और जब हम दोनों एक ही गेंद के लिए गए तो विर्जिल वान डाइक ने मुझे हल्का-सा धक्का दिया. मेरा संतुलन बिगड़ गया और मेरा एसीएल फट गया.”

उन्होंने आगे कहा, “मैं मानता हूं कि हर चीज किसी वजह से होती है. इसने मुझे इंसान के तौर पर बदल दिया. वह मुश्किल दौर था क्योंकि यह एक लंबी प्रक्रिया थी, खासकर तब जब नए मैनेजर आते रहे.”

“मेरे घुटने के दर्द से पूरी तरह छुटकारा पाने में 14 महीने से ज्यादा लग गए. मानसिक रूप से यह बहुत कठिन था.”

इस दौरान क्रुल को शारीरिक रिकवरी के साथ मानसिक संघर्ष भी झेलना पड़ा, क्योंकि उन्हें इस संभावना का सामना करना पड़ा कि यह चोट उनके करियर का अंत भी कर सकती है.

उन्होंने स्वीकार किया, “शक हमेशा रहते हैं. इसी वजह से मुझे वह एहसास वापस पाने के लिए ऋण पर नीदरलैंड्स लौटकर एज़ेड आल्कमार जाना पड़ा.”

उस कार्यकाल में वह डच कप फाइनल तक पहुंचे, और हालांकि उनकी टीम वितेस आर्नहेम से 2-0 से हार गई, फिर भी यह उनकी वापसी की प्रक्रिया में बेहद अहम साबित हुआ.

क्रुल ने कहा, “मुझे खेलना ही था. वह कठिन समय था, लेकिन हॉलैंड में मेरा अनुभव अच्छा रहा. मैं हमेशा यह उपलब्धि अपने खाते में जोड़ना चाहता था और एज़ेड के साथ एक कप फाइनल खेलने का मौका मिला.”

नीदरलैंड्स के लिए 15 बार खेल चुके इस गोलकीपर को इसके बाद लगा कि वह सेंट जेम्स पार्क लौटने के लिए तैयार हैं, लेकिन वहां पहुंचकर उन्हें पता चला कि क्लब अब दूसरी दिशा में आगे बढ़ चुका है.

क्रुल ने आगे कहा, “उस समय तक न्यूकैसल के मैनेजर राफा बेनितेज़ यह तय कर चुके थे कि उन्हें एक अलग गोलकीपर चाहिए और मुझे पिछला दरवाज़ा अपनाकर जाना पड़ा.”

“यही मेरा एकमात्र अफसोस है कि मैं स्वाभाविक तरीके से विदा नहीं ले सका. अपने करियर को बचाने के लिए मुझे ब्राइटन जाने का समझौता खुद मजबूरी में आगे बढ़ाना पड़ा, क्योंकि राफा के रहते यह होने वाला नहीं था.”