ज़ाबी अलोंसो कभी ब्लूज़ के लिए सबसे संभावित विकल्प नहीं लगते थे, लेकिन अब स्टैमफर्ड ब्रिज पर उनके सामने बेहद कठिन काम है।

ज़ाबी अलोंसो ब्लूको की पाँचवीं स्थायी नियुक्ति हैं, लेकिन शायद सबसे अहम बात यह है कि वे उनके पहले वास्तविक ‘मैनेजर’ हैं।

मालिकाना समूह की सोच में यह बदलाव प्रशंसकों के बीच बहुत जरूरी सकारात्मकता लेकर आया है, खासकर उस बेहद खराब और अनुशासनहीन सीज़न के बाद जिसमें चेल्सी ने लीग में जितने मैच जीते, उतने ही हारे भी।

यूरोपीय मुकाबलों के बिना एक साल छिपा हुआ वरदान साबित हो सकता है। अगर अलोंसो को बायर लेवरकूज़ेन में सफलता दिलाने वाली 3-4-3 प्रणाली को प्रभावी ढंग से टीम में उतारना है, तो कोबहम में उन्हें हफ्ते के बीच मिलने वाले लंबे प्रशिक्षण सत्रों की जरूरत पड़ सकती है।

लीग भर में कई प्रबंधकीय बदलावों और नौ प्रीमियर लीग टीमों के यूरोप में व्यस्त रहने के बीच, चेल्सी कम से कम चैंपियंस लीग के लिए क्वालिफिकेशन को न्यूनतम लक्ष्य के रूप में देखेगी।

और धीरे से कहें तो… अगर अलोंसो को ब्लूको की तिजोरी तक पहुंच मिलती है — क्योंकि एक नए गोलकीपर की जरूरत साफ रही है और एक सेंटर-बैक की भी — तो फिर कौन कह सकता है कि वे अप्रत्याशित खिताबी चुनौती नहीं पेश कर सकते?

चेल्सी की शुरुआती भर्तियाँ — तीन किशोर खिलाड़ी, सहयोगी क्लब स्ट्रासबुर्ग से इमैनुएल एमेघा और अटलांटा के मार्को पालेस्त्रा — अनुभव की कमी की समस्या का समाधान नहीं थीं। हालांकि, जोआओ पेद्रो और कोल पामर का अपने-अपने देशों की विश्व कप टीमों से बाहर रहना अलोंसो के लिए फायदेमंद रहा, क्योंकि इससे उन्हें दो फिट, भूखे और खुद को साबित करने के लिए प्रेरित फॉरवर्ड मिले।

इसलिए उम्मीद कीजिए कि अलोंसो अपने व्यस्त प्रतिद्वंद्वियों पर बढ़त बनाने की कोशिश में कई व्हॉट्सऐप समूह बनाते नजर आएंगे।

ज़ाबी अलोंसो लेवरकूज़ेन में क्रांतिकारी साबित हुए थे, और फिर रियल मैड्रिड में केवल 233 दिनों के बाद उन्हें लगभग बस के नीचे धकेल दिया गया। चेल्सी में उनका सफर किसी भी दिशा में जा सकता है। उनका ऊर्जावान गेगनप्रेस उन खिलाड़ियों के लिए झटका हो सकता है, जिन्हें पिछले सीज़न प्रीमियर लीग की हर दूसरी टीम ने दौड़ में पीछे छोड़ दिया था।

डिएगो कोस्टा के बाद से ब्लूज़ के पास कोई घातक अग्रिम पंक्ति का नेता नहीं रहा। जोआओ पेद्रो अब तस्वीर में आ चुके हैं।

ब्राज़ीली खिलाड़ी ने अपने पदार्पण सीज़न में 20 गोल दागे, साथ ही बेहतरीन होल्ड-अप प्ले भी दिखाया, और उन्हें पूरी तरह deserved तौर पर प्लेयर ऑफ द सीज़न चुना गया। अलोंसो की मशीनरी में वह एक बेहद अहम पुर्जा होंगे।

प्रीमियर लीग: 10वां

एफए कप: उपविजेता

लीग कप: सेमीफाइनल

चैंपियंस लीग: अंतिम 16

पिछले सीज़न ब्लूज़ के लिए जोआओ पेद्रो ने सभी प्रतियोगिताओं में 20 गोल किए।

इन प्रदर्शनों ने उन्हें प्रीमियर लीग के शीर्ष गोलस्कोररों की सूची में ऊँचा स्थान दिलाया, यहाँ तक कि उन्होंने लिवरपूल के ह्यूगो एकीतीके से भी बेहतर प्रदर्शन किया।

ग्यारह खिलाड़ी दस से बेहतर होते हैं। ठीक है, यह कोई बहुत क्रांतिकारी विचार नहीं है, लेकिन अगर चेल्सी को 2025-26 से बेहतर करना है — और वह मानक बहुत ऊँचा भी नहीं है — तो जितने अधिक खिलाड़ी मैदान पर टिके रहेंगे, उतना ही अच्छा होगा।

ब्राइटन और बर्नली के खिलाफ घरेलू मैचों में क्रमशः ट्रेवोह चालोबा और वेस्ली फोफाना के बाहर भेजे जाने से चेल्सी ने प्रभावी तौर पर पिछले सीज़न पाँच अंक गंवाए।

और कुल मिलाकर, सभी प्रतियोगिताओं में क्लब-रिकॉर्ड 11 रेड कार्ड मिलना शर्मनाक था।

किसी तरह एक ट्रॉफी हथिया लेना। यह चेल्सी की पहचान रही है। अपने सबसे खराब दौर में भी ब्लूज़ ऐसे बैंगनी दौर निकाल लेते हैं जो उन्हें फाइनल तक पहुँचा देते हैं, इसलिए अगर मार्च के मध्य में अलोंसो फ्लोरोसेंट कैन ऑफ कराबाओ के साथ तस्वीर खिंचवाते दिखें, तो हैरान मत होइए।

अपनी शर्ट के आगे एक प्रायोजक हासिल करना। कूर्स, ऑटोग्लास और सैमसंग वाले सुनहरे दिन अब जा चुके हैं। पिछले कुछ सीज़नों में बिना प्रायोजक वाली चेल्सी शर्ट एक तरह की ताज़गीभरी सामान्य बात बन गई है — हालांकि इससे उनकी मार्केटिंग टीम और अकाउंटेंट की नींद जरूर उड़ती होगी।

पिछला सीज़न था मेरे लिए बिना गाली दिए बयान करना मुश्किल, इसलिए इसे ‘हास्यास्पद रूप से भयानक’ कहना ठीक रहेगा।

यह सीज़न अलग होगा क्योंकि अगर किस्मत ने साथ दिया, तो हम सीज़न के बीच में किसी बेहद अयोग्य मैनेजर को नियुक्त नहीं करेंगे।

सबसे बड़ी चर्चा का विषय है क्या क्लब स्पोर्टिंग डायरेक्टर्स को फिर से सब गड़बड़ करने से रोक पाएगा।

हमारा प्रमुख खिलाड़ी होगा एक बार फिर कोल पामर। विश्व कप में न जाना — भले ही उसके लिए यह बुरी खबर हो — उसे सही आराम और पूरी तरह फिट होने के लिए एक पूरा प्री-सीज़न देता है।

वर्तमान खिलाड़ी जिसे मैं वापस देखना चाहूँगा वह कॉनर गैलाघर है।

मैनेजर को लेकर प्रशंसकों की राय है उनकी नियुक्ति पर खुशी। अब समय बताएगा कि उन्हें अपने तरीके से काम करने दिया जाएगा या नहीं।

अगर वह चले जाएँ, तो उनकी जगह आना चाहिए कोमो के मुख्य कोच सेस्क फाब्रेगास को।

जिस सोशल मीडिया खाते पर नज़र रखनी चाहिए वह है बेहतरीन @Louis_Beneventi।

नज़र रखें 20 वर्षीय डिफेंडर जोर्रेल हातो पर, जिन्होंने डगमगाती शुरुआत के बाद प्रभावित किया। मुझे लगता है कि अब वह और आगे बढ़ेंगे।

जिस जाने वाले खिलाड़ी के लिए मुझे सबसे ज्यादा अफसोस है वह मार्क कुकुरेया हैं। उनकी काबिलियत और शरारती तेवरों का खास मिश्रण हम सभी को याद आएगा।

मैं खुश नहीं होऊँगा जब तक हम लियाम डेलाप को बेच न दें।

पैंटोमाइम खलनायक होगा मिकेल आर्तेता। हाँ, वह प्रतिभाशाली मैनेजर हैं, लेकिन टचलाइन पर उनकी हरकतों और इंटरव्यू में शिकायतों की वजह से उन्हें नापसंद करना आसान है। उनके डिफेंडर कॉर्नर पर भी बहुत कुछ करके बच निकलते हैं।

हम समाप्त करेंगे 5th, अगर अलोंसो को वे खिलाड़ी मिलते हैं जिनकी उन्हें जरूरत है और उन्हें अपना काम करने दिया जाता है। यूरोप में न खेलना मददगार होगा।

अगस्त

24 फुलहम (A)

29 ब्राइटन (H)

सितंबर

5 आर्सेनल (A)

12 हल सिटी (H)

19 ब्रेंटफोर्ड (A)

अक्टूबर

10 बॉर्नमाउथ (H)

17 एवर्टन (A)

24 टोटेनहैम (H)

31 मैन यूनाइटेड (H)

नवंबर

7 संडरलैंड (A)

21 लीड्स (H)

28 नॉटिंघम फॉरेस्ट (A)

दिसंबर

2 क्रिस्टल पैलेस (H)

5 लिवरपूल (H) 1

2 मैन सिटी (A)

19 एस्टन विला (H)

26 कोवेंट्री (A)

30 इप्सविच (A)

जनवरी

2 न्यूकैसल (H)

6 क्रिस्टल पैलेस (A)

16 संडरलैंड (H)

23 लीड्स (A)

30 नॉटिंघम फॉरेस्ट (H)

फरवरी

6 मैन यूनाइटेड (A)

10 न्यूकैसल (A)

20 इप्सविच (H)

27 एस्टन विला (A)

मार्च

3 कोवेंट्री (H)

13 आर्सेनल (H)

20 हल सिटी (A)

अप्रैल

10 फुलहम (H)

17 ब्राइटन (A)

24 मैन सिटी (H)

मई

1 लिवरपूल (A)

8 टोटेनहैम (A)

15 एवर्टन (H)

23 बॉर्नमाउथ (A)

30 ब्रेंटफोर्ड (H)

चेल्सी के 2026/27 प्रीमियर लीग खिताब जीतने के ऑड्स: 11/1

फैसला: चेल्सी 5th पर समाप्त होगी।

यूरोपीय मुकाबलों का न होना क्लब की वित्तीय स्थिति के लिए बुरी खबर है, लेकिन अलोंसो के लिए बिल्कुल आदर्श, क्योंकि उनके पास उन तरीकों को सिखाने का समय होगा जिन्होंने जर्मनी में चमत्कार किए थे। हालांकि रक्षण पंक्ति और गोलकीपिंग से जुड़े सवाल उनकी राह रोक सकते हैं।

यह फीचर जून में पत्रिका के मशहूर सीज़न प्रीव्यू अंक के हिस्से के रूप में लिखा गया था।