विश्व कप 2026 के कई पहलू ऐसे थे जिन्हें देखकर राहत मिली कि अब वे पीछे छूट गए, लेकिन मैदान पर खेला गया फ़ुटबॉल बेहद रोमांचक रहा — और प्रीमियर लीग इसके कुछ सबक ज़रूर ले सकती है।

इस गर्मियों के विश्व कप में कुछ चीज़ें ऐसी थीं जिनसे छुटकारा मिलना बहुतों को अच्छा लगा।

हाइड्रेशन ब्रेक, हाफ-टाइम शो और अर्जेंटीना के सख्त-तर्रार खिलाड़ी निश्चित रूप से तमाशे को बेहतर नहीं बना रहे थे, जब तक कि आपको व्यावसायिक ब्रेक, सुपरबोल और सीमा-रेखा पर खड़ी गंभीर शारीरिक टक्करें पसंद न हों।

लेकिन इन सब बातों को अलग रख दें तो विश्व कप 2026 मैदान पर एक बेहद रोमांचक टूर्नामेंट साबित हुआ — और वह प्रीमियर लीग के उस सीज़न का स्वागतयोग्य प्रतिरोधक भी था जिसे कई प्रशंसकों ने देखना कठिन पाया। तो इंग्लैंड की शीर्ष लीग पृथ्वी के सबसे बड़े शो से क्या सीख सकती है? यहां विश्व कप के पांच ऐसे रुझान हैं जिन्हें हम 2026/27 में भी देखना चाहेंगे, ताकि प्रीमियर लीग फिर से मज़ेदार बन सके।

हम सभी जानते हैं कि आजकल फ़ुटबॉल देखना कितना महंगा हो गया है, लेकिन पिछले सीज़न की प्रीमियर लीग ने संभवतः प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे खराब मूल्य दिया।

मार्च में, ऑप्टा ने खुलासा किया कि औसतन हर मैच में गेंद केवल 55 मिनट और 31 सेकंड खेल में रही, यानी 55.3 प्रतिशत समय, जो 2006 में इस तरह का डेटा इकट्ठा करना शुरू करने के बाद से दूसरा सबसे निचला अनुपात था। इसी दौरान, हर रीस्टार्ट से पहले औसत देरी बढ़कर 29.2 सेकंड के नए उच्चतम स्तर पर पहुंच गई, हालांकि इसमें वीएआर फ़ैसलों की प्रतीक्षा में बीता समय भी एक कारण था।

हालांकि विश्व कप में तस्वीर बदल गई, जब फीफा ने — मुख्य रेफरिंग अधिकारी पियरलुइजी कोलीना के नेतृत्व में — समय बर्बाद करने पर रोक लगाने के लिए कई उपाय लागू किए। इनमें गोल किक या थ्रो-इन लेने में खिलाड़ी द्वारा अधिक समय लेने पर पांच सेकंड की उलटी गिनती, बदले गए खिलाड़ियों के लिए मैदान छोड़ने की अधिकतम 10 सेकंड की सीमा, और उपचार मिलने के बाद खिलाड़ियों को कम से कम एक मिनट तक मैदान से बाहर रहने के लिए बाध्य करना शामिल था, जो पहले 30 सेकंड था।

इसका असर यह हुआ कि औसत बॉल-इन-प्ले समय बढ़कर 59 मिनट और 35 सेकंड हो गया, जिससे बेहद महंगे टिकट खरीदने वाले प्रशंसकों को अपने पैसे का कुछ अधिक मूल्य मिला।

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इनमें से कई उपाय प्रीमियर लीग और ईएफएल में लागू किए जाने वाले हैं, इसलिए यदि इन्हें सही ढंग से सख्ती से लागू किया गया, तो इससे उत्पाद बेहतर होगा।

हम सबने यह दृश्य देखा है। आपकी टीम बराबरी का गोल खोज रही होती है और खेल रुकते ही विरोधी गोलकीपर ज़मीन पर गिर जाता है, फिर बेंच की ओर इशारा करता है कि उसे उपचार चाहिए।

जब फिजियो अपना काम कर रहा होता है, तब दोनों टीमों के खिलाड़ी तकनीकी क्षेत्र की ओर जाकर सामरिक निर्देश लेने लगते हैं। और जब खेल दोबारा शुरू होता है, तो गोलकीपर किसी चमत्कार की तरह फिर खड़ा दिखाई देता है, लेकिन पीछे चल रही टीम की लय टूट चुकी होती है और कुछ और मिनट भी निकल चुके होते हैं।

ऐसे सामरिक टाइम-आउट पिछले सीज़न में अधिक आम होते दिखे। लीड्स यूनाइटेड के मैनेजर डैनियल फार्के ने तो पिछले नवंबर सार्वजनिक रूप से मैनचेस्टर सिटी के गोलकीपर जियानलुइजी डोनारुम्मा पर “नियमों को मोड़ने” के लिए चोट का बहाना बनाने का आरोप भी लगाया था।

विश्व कप के दौरान फ़ुटबॉल के नियम-निर्माताओं ने इस पर कुछ हद तक लगाम लगाने की कोशिश की और रेफरियों से कहा कि जब गोलकीपर का उपचार चल रहा हो, तब खिलाड़ियों को तकनीकी क्षेत्र में जाने से रोका जाए। अब अंग्रेज़ी फ़ुटबॉल इससे भी एक कदम आगे बढ़ गया है।

नए सीज़न के लिए शुरू किए गए एक परीक्षण के तहत, जब गोलकीपर को उपचार की ज़रूरत होगी तो किसी आउटफील्ड खिलाड़ी को कम से कम एक मिनट के लिए मैदान छोड़ना होगा, जिससे इस रणनीति का इस्तेमाल करने वालों को मिलने वाला लाभ घटेगा। यह छोटा नियम है, लेकिन इसका असर बड़ा हो सकता है।

संभवतः 2025/26 प्रीमियर लीग सीज़न की सबसे परिभाषित करने वाली प्रवृत्ति सेट-पीस से होने वाले गोलों की संख्या थी।

चैंपियन आर्सेनल इस कला में सबसे माहिर रहे। उन्होंने सेट-पीस से 25 गोल किए, जिसमें पेनल्टी शामिल नहीं हैं, और एक ही सीज़न में कॉर्नर से सबसे अधिक गोल करने का नया रिकॉर्ड भी बनाया — 19।

यह आम दृश्य बन गया था कि कॉर्नर लिए जाने के समय लगभग सभी 22 खिलाड़ी पेनल्टी क्षेत्र में ठुंसे हुए दिखते थे, और पोज़िशन के लिए धक्का-मुक्की में शरीर स्किटल्स की तरह गिरते नज़र आते थे।

यह भी एक ऐसा क्षेत्र था जिस पर फीफा ने विश्व कप में सख्ती दिखाने की कोशिश की। रेफरियों से कहा गया कि वे पकड़ने, धक्का देने और गोलकीपर को ब्लॉक करने के मामलों में कठोर रुख अपनाएं। नतीजतन, कॉर्नर के समय पेनल्टी क्षेत्र पहले की तुलना में साफ तौर पर कम भरा हुआ दिखा।

अनुभवजन्य स्तर पर अब भी ऐसा लगता है कि आक्रमण करने वाली टीमों को रक्षकों की तुलना में अधिक सख्ती से दंडित किया जाता है। नॉर्वे की इंग्लैंड से क्वार्टर फ़ाइनल हार में एरलिंग हालांड शायद इलियट एंडरसन को धक्का देने के बावजूद बच गए, अगर वह अपने ही बॉक्स में होते। लेकिन यह समस्या तभी खत्म होगी जब रेफरी लगातार ऐसे मामलों में सज़ा देना जारी रखेंगे।

विश्व कप के कई आनंददायक पहलुओं में से एक था पुराने अंदाज़ वाले ज़ोरदार दूरगामी गोलों की वापसी।

कुल मिलाकर टूर्नामेंट के 308 गोलों में से 43 गोल बॉक्स के बाहर से आए। यह 16 प्रतिशत के बराबर है, जो कतर 2022 की दर से दोगुना है।

चेल्सी के मिडफ़ील्डर एंज़ो फर्नांदेज़, सुंदरलैंड के स्ट्राइकर विल्सन इसिडोर और न्यूकैसल यूनाइटेड के फ़ॉरवर्ड एंथनी एलांगा उन खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्होंने टूर्नामेंट के दौरान लंबी दूरी से गोल किए, इसलिए अगर वे सीज़न के शुरुआती हफ्तों में कुछ बार फिर किस्मत आज़माएं तो हैरान मत होइए।

प्रीमियर लीग में बॉक्स के बाहर से होने वाले गोलों की संख्या लंबे समय से गिरावट पर है। यह 2006/07 में 22.3 प्रतिशत थी, जो पिछले सीज़न में घटकर 13 प्रतिशत से थोड़ा ऊपर रह गई, हालांकि यह उससे पिछले अभियान की तुलना में हल्की बढ़ोतरी थी। उम्मीद की जानी चाहिए कि यह धमाकेदार गोलों की वापसी की शुरुआत हो।

इस प्रकाशन को उसका नाम देने वाली फ़ॉर्मेशन का ज़िक्र किए बिना एक फोरफोर्टू लेख समाप्त करना उचित नहीं होगा।

4-4-2 का इस्तेमाल 1990 के दशक और 2000 के शुरुआती वर्षों में व्यापक रूप से होता था, लेकिन पिछले दो दशकों में यह चलन से बाहर हो गया।

हालांकि अब यह फ़ॉर्मेशन धीरे-धीरे फिर लोकप्रिय हो रही है, और विश्व कप में भी यह रुझान जारी रहा — जो अच्छी खबर है।

ब्राज़ील और मोरक्को उन कई टीमों में शामिल थे जो गेंद न होने पर 4-4-2 में खड़ी हुईं। वे बहुत गहराई में बचाव करने या बहुत ऊंचा प्रेस करने के बजाय मिड-ब्लॉक में बैठीं। इसका परिणाम यह हुआ कि लाइनों के बीच बड़े अंतर बने, जिससे आक्रमणकारी टीमों को फायदा उठाने के लिए अधिक जगह मिली और मुकाबले पिछले सीज़न की प्रीमियर लीग के कई मैचों की तुलना में अधिक खुले नज़र आए।

यही इस विश्व कप में गोलों की संख्या बढ़ने का एक कारण भी था, जहां प्रति मैच 2.96 गोल का औसत दर्ज हुआ, जो मेक्सिको 1970 के बाद सबसे ऊंचा आंकड़ा है, जब यह 2.97 था।

हम सभी को थोड़ी-बहुत पुरानी यादें पसंद होती हैं, इसलिए सिर्फ यही वजह 4-4-2 को फिर देखने की चाह पैदा करने के लिए काफी है, लेकिन अगर इससे मैच और रोमांचक बनते हैं, तो हम पूरी तरह इसके पक्ष में हैं।