मार्क स्किनर ने नए विमेन्स सुपर लीग सीज़न की शुरुआत से केवल एक महीने पहले मैनचेस्टर यूनाइटेड के मुख्य कोच की भूमिका छोड़ दी है। स्किनर ने क्लब में पांच साल बिताए और इस दौरान रेड डेविल्स को कई अहम उपलब्धियां दिलाने में मदद की, जिनमें 2024 एफए कप जीतकर क्लब का पहला बड़ा खिताब दिलाना भी शामिल था। हालांकि, सोमवार को यह घोषणा की गई कि उन्होंने यूनाइटेड को आपसी सहमति से छोड़ दिया है।

आधिकारिक: मार्क स्किनर ने मैनचेस्टर यूनाइटेड छोड़ा

सोमवार सुबह द एथलेटिक ने सबसे पहले स्किनर के प्रस्थान की खबर दी। रिपोर्ट के मुताबिक, सूत्रों ने बताया कि स्किनर ने पहले अपना इस्तीफा देने की पेशकश की थी, जिसके बाद क्लब के साथ उनके अनुबंध को आपसी सहमति से समाप्त करने पर समझौता हुआ। 43 वर्षीय स्किनर ने पिछली गर्मियों में दो साल का नया अनुबंध किया था, जिसमें एक अतिरिक्त वर्ष का विकल्प भी शामिल था, इसलिए उनका कार्यकाल कम से कम आगामी 2026-27 सीज़न के अंत तक चलना था।

इसके कुछ ही देर बाद यूनाइटेड ने भी स्किनर के जाने की पुष्टि की और कहा कि यह फैसला "आपसी सहमति" से हुआ है। क्लब के बयान में कहा गया: "मार्क मैनचेस्टर यूनाइटेड वीमेन की निरंतर प्रगति में महत्वपूर्ण योगदान देकर जा रहे हैं। क्लब यूनाइटेड में उनके पूरे समय के दौरान उनके पेशेवर रवैये, प्रतिबद्धता और समर्पण के लिए अपनी हार्दिक धन्यवाद दर्ज करता है, और उनके भविष्य के लिए हर सफलता की कामना करता है।"

अब तक निराशाजनक ट्रांसफर विंडो

यह नजरअंदाज करना मुश्किल है कि स्किनर का जाना ऐसे ट्रांसफर विंडो के बीच हुआ है जिसमें यूनाइटेड बेहद शांत रहा है। 2025-26 डब्ल्यूएसएल सीज़न में चैंपियंस लीग फुटबॉल से पूरे नौ अंक पीछे रहने के बावजूद, रेड डेविल्स ने अब तक केवल दो खिलाड़ियों को साइन किया है—प्रतिभाशाली युवा डिफेंडर आंद्रेआ मेडिना और यानिना लाइट्सिग, जिनसे नए दूसरे विकल्प की गोलकीपर बनने की उम्मीद है।

यह स्थिति तब है जब स्किनर ने पिछले अभियान के दौरान बार-बार अधिक निवेश और टीम को मजबूत करने की मांग की थी, क्योंकि गहराई की कमी उस यूनाइटेड टीम के लिए गंभीर बाधा साबित हुई जो पहली बार विमेन्स चैंपियंस लीग के मुख्य ड्रॉ में खेल रही थी। इसके बावजूद टीम का क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना, और उस चरण में बायर्न म्यूनिख से हारते हुए भी कड़ी टक्कर देना, प्रभावशाली था, खासकर इसलिए क्योंकि चार मोर्चों पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए टीम की गहराई पर्याप्त नहीं थी।

इस बीच, बाकी डब्ल्यूएसएल क्लब ट्रांसफर विंडो में काफी सक्रिय रहे हैं, खासकर वे टीमें जिन्हें यूनाइटेड पकड़ने की कोशिश कर रहा है। आर्सेनल का समर शायद सबसे ज्यादा ध्यान खींचने वाला रहा है, जिसने जॉर्जिया स्टैनवे और ओना बाय जैसी खिलाड़ियों को जोड़ा है, क्योंकि वह 2019 के बाद पहला लीग खिताब जीतना चाहता है। मैनचेस्टर सिटी ने भी अपनी खिताब जीतने वाली टीम में कुछ महत्वपूर्ण जोड़ किए हैं, जबकि चेल्सी की बड़ी समर साइनिंग मेलविन मलार्ड रही हैं, जो मैनचेस्टर यूनाइटेड से भारी ट्रांसफर फीस पर जुड़ीं।

यूनाइटेड से नीचे रहने वाली टीमों ने भी अच्छा काम किया है। लंदन सिटी लायनेसेज़ ने दो बार की बैलन डी'ऑर विजेता अलेक्सिया पुटेलास, इंग्लैंड की दिग्गज मैरी अर्प्स और चार बार की चैंपियंस लीग विजेता मापी लियोन सहित कई बड़े नाम जोड़े हैं, जबकि टॉटनहैम और ब्राइटन, जो डब्ल्यूएसएल के उसी मिडिल पैक का हिस्सा हैं, उन्होंने भी अच्छी भर्ती की है। इन सबने यूनाइटेड के निवेश को लेकर और सवाल खड़े कर दिए हैं, साथ ही यह भी कि क्या आगामी सीज़न में उनके पीछे छूटने और सिटी, आर्सेनल तथा चेल्सी जैसी टीमों से और पिछड़ने का खतरा बढ़ रहा है।

उतार-चढ़ाव भरे पांच साल: स्किनर का मैनचेस्टर यूनाइटेड कार्यकाल

स्किनर के जाने का कुछ प्रशंसक स्वागत करेंगे। 43 वर्षीय कोच अपने पांच साल के कार्यकाल में हमेशा लोकप्रिय नहीं रहे। टीम चयन, रणनीति और मैच के दौरान फैसलों को लेकर समर्थकों ने कई बार उनकी आलोचना की। वास्तव में, सबसे खराब दौर में स्टैंड्स से 'स्किनर आउट' के नारे भी सुनाई देते थे, खासकर 2023-24 सीज़न में, जब यूनाइटेड पांचवें स्थान पर रही, जो डब्ल्यूएसएल युग में उसका सबसे खराब प्रदर्शन था।

हालांकि, उन्होंने इन परिस्थितियों को अच्छी तरह संभाला। वह नियमित रूप से इस बात का जिक्र करते रहे कि इतने प्रतिष्ठित पद के साथ दबाव भी आता है, और इसके साथ उन्होंने कुछ बेहद सफल पल भी दिए—चार कप फाइनल तक पहुंचना, एफए कप जीतना, मुख्य ड्रॉ में पदार्पण पर चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करना और 2022-23 अभियान में डब्ल्यूएसएल खिताब की गंभीर चुनौती पेश करना।

मैनचेस्टर यूनाइटेड का नया मुख्य कोच कौन होगा?

अब सवाल यह है कि अगली बार यह जिम्मेदारी कौन संभालेगा? इस गर्मियों की विंडो में यूनाइटेड ने अपना दृष्टिकोण बदला है और ध्यान साफ तौर पर युवा खिलाड़ियों के विकास पर केंद्रित किया है। कैरिंगटन में अंडर-21 खिलाड़ियों का पहली टीम के साथ प्रशिक्षण के लिए एकीकरण इसी दिशा को रेखांकित करता है, जबकि हाल के हफ्तों में अकादमी के तीन प्रतिभाशाली खिलाड़ियों ने अपने पहले पेशेवर अनुबंधों पर भी हस्ताक्षर किए हैं।

ऐसे में यह चौंकाने वाली बात नहीं है कि बीबीसी स्पोर्ट के अनुसार क्लब स्किनर के उत्तराधिकारी के रूप में ऐसे कोच की तलाश में है जिसका "खिलाड़ियों को विकसित करने का इतिहास" रहा हो। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि नए कोच की तलाश "उन्नत" चरण में पहुंच चुकी है।

फिर भी, यह साफ है कि टीम को गर्मियों की ट्रांसफर विंडो में और निवेश की जरूरत है, ताकि वह डब्ल्यूएसएल की शीर्ष टीमों के साथ कदम मिला सके और घरेलू खिताबों के साथ-साथ यूरोपीय फुटबॉल में भी प्रतिस्पर्धा कर सके।