Mikel Arteta merupakan lulusan dari sekolah kepelatihan Arsene Wenger dan Pep Guardiola, dengan mantan kiper Arsenal Graham Stack menjelaskan kepada GOAL kesamaan yang dimiliki juru taktik juara di Stadion Emirates itu dengan para kampiun Liga Primer lainnya. Arteta kini telah berkembang menjadi maestro manajer dengan caranya sendiri, setelah memetik banyak pelajaran penting sepanjang perjalanannya.

Arteta pernah bekerja di bawah Wenger dan mendampingi Guardiola.

Sebagai pemain, Arteta mengawali kariernya di sistem akademi legendaris Barcelona. Ia kemudian sempat membela Paris Saint-Germain, Rangers, Real Sociedad, dan Everton sebelum hijrah ke London utara pada 2011. Ia menghabiskan lima tahun bekerja di bawah arahan Wenger di Arsenal.

Setelah benar-benar gantung sepatu, pria asal Basque itu bergabung dengan Guardiola di Manchester City dan menjadi bagian dari staf pelatih di belakang layar Stadion Etihad. Di barat laut Inggris, ia kembali mendapatkan sosok mentor superstar lainnya.

Arteta telah memenangi Piala FA dan gelar Liga Primer.

Arteta merasa siap melangkah sendiri ketika Arsenal kembali memanggilnya pada akhir 2019. Keberhasilan menjuarai Piala FA dan Community Shield sempat membantu menenangkan basis suporter yang sangat menuntut, tetapi tiga kali finis sebagai runner-up Liga Primer secara beruntun memunculkan pertanyaan apakah trofi terbesar benar-benar bisa diraih.

Para peragunya dibungkam dengan gaya pada musim lalu ketika Arsenal merebut gelar domestik pertama mereka sejak era legendaris 'Invincibles' 2003-04. Kini mulai muncul anggapan bahwa Arteta dapat membangun dinasti baru ala Wenger — menikmati umur panjang yang serupa dengan mantan bosnya sambil menghadirkan gelar Liga Champions pertama yang bersejarah.

Seperti apa kemiripan Arteta dengan Wenger dan Guardiola?

Arteta tampak memiliki kapasitas untuk memenuhi target tersebut setelah belajar dari beberapa sosok terbaik di dunia sepak bola. Ketika ditanya apakah ia melihat kemiripan antara cara Arteta membangun tim dengan proses yang dulu dijalani Wenger dan Guardiola, Stack mengatakan kepada GOAL: “Kadang-kadang saya melihatnya, ya. Saya bisa bilang, karena pernah bekerja dengan Arsene, tentu saja, dan saya juga pernah melatih melawan Mikel Arteta.

“Saya adalah pelatih tim utama Watford di Liga Primer bersama Hayden Mullins dan kami harus datang ke Emirates saat COVID, lalu menang untuk memberi diri kami peluang bertahan. Hari itu kami kalah 3-2. Jadi kami sedikit mendapat gambaran di balik layar tentang dirinya, semacam mempelajari cara dia menyiapkan timnya dan hal-hal seperti itu.

“Dia manajer yang luar biasa. Tentu saja. Dia brilian. Menurut saya, satu hal yang paling menonjol adalah cara dia membangun hubungan dengan para pemain, cara dia meningkatkan kualitas pemain. Tetapi saya juga tidak melihat dia sebagai sosok yang akan membiarkan apa pun berlalu begitu saja. Saya pikir jika ada orang yang mulai mengganggu dinamika kelompok, perjalanan tim, dan keselarasan di dalam grup, dia akan sangat tegas soal itu. Saya pikir orang itu akan disingkirkan dan dia akan membuat perubahan. Saya tidak melihat dia sebagai seseorang yang takut mengambil keputusan besar. Dan saya suka itu dari dirinya, saya benar-benar suka. Mirip dengan Arsene, kalau boleh jujur. Arsene juga agak seperti itu.

“Tetapi, saya pikir kalau melihat berapa banyak pertandingan yang dimainkan sekarang, dulu kami sedikit merotasi skuad saat saya ada di sana, tetapi secara umum, setiap laga besar, setiap pertandingan yang wajib dimenangi, Anda berpikir tentang 13 pemain untuk memulai laga Liga Primer. Sekarang itu cukup banyak berubah dengan bek sayap, pemain sayap, gelandang. Lini depan berubah, Thierry Henry dan Dennis Bergkamp, itu saja. Mereka akan bermain pekan demi pekan, titik. Saya rasa itu sedikit berubah sekarang dengan pemain yang diistirahatkan dan hal-hal seperti itu.

“Kami sebenarnya hanya mengubah tim, entah itu untuk fase awal Piala FA atau Piala Liga, misalnya. Jika kami sudah lolos di Liga Champions dan itu pertandingan grup terakhir, maka kami akan membuat perubahan. Tetapi secara umum, saya pikir klub sekarang punya skuad yang lebih besar. Mereka mampu lebih banyak mengutak-atik skuad dibandingkan masa ketika saya masih bermain.”

Arsenal sedang menyempurnakan skuad mereka di bursa transfer.

Arteta kini tengah menyempurnakan skuad Arsenal menjelang kampanye 2026-27. Sudah ada pemain yang pergi dari Emirates, dan masih ada kemungkinan lebih banyak lagi yang akan menyusul. Kedatangan pemain baru akan membantu menutup kekurangan yang ada, dengan The Gunners disebut semakin dekat untuk mendapatkan gelandang Newcastle Bruno Guimaraes.

Mereka juga dikaitkan dengan penyerang Real Madrid Vinicius Junior. Kesepakatan itu mungkin sedikit ambisius, tetapi spekulasi tersebut kembali menegaskan level pasar tempat Arsenal kini berbelanja. Arteta telah membantu membawa mereka ke posisi itu, dengan kesabaran di London utara akhirnya terbayar ketika seorang mantan murid bintang kini mengambil peran sebagai kepala sekolah pemburu trofi.