वैश्विक फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर छिड़ा टकराव थमता नहीं दिख रहा है, क्योंकि इंग्लैंड और यूईएफए ने संभावित विश्व कप बहिष्कार को लेकर अपना रुख फिर से स्पष्ट कर दिया है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैन्टिनो ने अपनी विवादास्पद व्यावसायिक योजनाओं पर सार्वजनिक रूप से माफी मांगी है, लेकिन इसके बावजूद यूरोपीय देश उनके नेतृत्व के विरोध में मजबूती से डटे हुए हैं।

यूईएफए ने फीफा के प्रस्तावों के खिलाफ अपना रुख सख्ती से बनाए रखा है। इंग्लैंड और अन्य यूरोपीय देशों द्वारा फीफा प्रतियोगिताओं के बहिष्कार की सनसनीखेज संभावना अब भी पूरी तरह वास्तविक बनी हुई है। पिछले सप्ताह तनाव उस समय चरम पर पहुंच गया था जब इन्फैन्टिनो ने एक विभाजनकारी योजना पेश की, जिसके तहत एक नई सहायक इकाई बनाकर विश्व कप सहित प्रमुख परिसंपत्तियों में बड़े हिस्से का प्रबंधन और बिक्री की जानी थी। हालांकि यह विवादास्पद योजना आखिरकार शुक्रवार रात ढह गई।

कड़े शब्दों में जारी एक बयान में यूईएफए के एक प्रवक्ता ने स्काई न्यूज़ से कहा: 'यूईएफए की सदस्य संघों ने फीफा प्रतियोगिताओं में भाग न लेने से जुड़ी शर्तों को लेकर अपनी बात बिल्कुल स्पष्ट कर दी थी। पहली बात, प्रमुख प्रतियोगिताओं को बेचने के प्रस्ताव वापस लिए जाने चाहिए थे, और दूसरी बात, यह आश्वासन दिया जाना चाहिए कि खेल की इस तरह की विकृति करने की कोशिश फिर कभी नहीं की जाएगी। ये शर्तें पूरी नहीं हुई हैं। इसके अलावा, यूईएफए ने शनिवार को अपने बयान में यह भी पूरी स्पष्टता से कहा था कि उसने जियानी इन्फैन्टिनो के अध्यक्ष पद पर भरोसा खो दिया है। वह स्थिति अब भी कायम है। कल की यह घोषणा कि फीफा अध्यक्ष के अधीन काम करने वाले कुछ लोग (और जिनका करियर उनकी कृपा पर निर्भर करता है) उनसे सहमत हैं, इससे कुछ भी नहीं बदलता।'

इन्फैन्टिनो ने बढ़ते विद्रोह के बीच माफी जारी की, जबकि उनके इस्तीफे की मांगें भी तेज हो गई हैं। बढ़ते विरोध का सामना करते हुए इन्फैन्टिनो और फीफा महासचिव मत्तियास ग्राफस्ट्रॉम ने एक संयुक्त पत्र जारी किया, जिसका उद्देश्य स्थिति को शांत करना था। इस दस्तावेज़ में व्यावसायिक योजना को जिस तरह पेश किया गया, उस पर खेद जताया गया, लेकिन वहां तक नहीं जाया गया जहां कई यूरोपीय संघ पूर्ण नेतृत्व परिवर्तन की मांग कर रहे हैं।

फीफा के शीर्ष नेतृत्व के आधिकारिक पत्र में कहा गया: 'हम इन त्रुटियों के लिए ईमानदारी से माफी मांगते हैं और वचन देते हैं कि ये दोबारा नहीं होंगी। हम यह भी स्वीकार करते हैं कि प्रस्ताव मीडिया में लीक होने के बाद भी गलतियां की गईं। इसे ध्यान में रखते हुए, हम आवश्यक समीक्षा करेंगे, और इसकी एक रिपोर्ट फीफा काउंसिल की अगली निर्धारित बैठक में प्रस्तुत की जाएगी।'

ज्यूरिख से कानूनी बचाव और चेतावनियां भी सामने आईं। समझौते का संकेत देने के बावजूद फीफा अधिकारियों ने अपनी मूल योजना की वैधता का बचाव करने में देर नहीं की और गोपनीय जानकारी के आगे और लीक होने के खिलाफ चेतावनी भी दी। शासी निकाय ने यह रुख बनाए रखा कि उसके कदम उसके अपने नियमों की सीमाओं के भीतर थे, जबकि वैश्विक फुटबॉल समुदाय खेल के सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के हिस्से बेचने के विचार से स्तब्ध प्रतिक्रिया दे रहा था।

ज्यूरिख स्थित नेतृत्व ने लिखा: 'परियोजना वापस लिए जाने के साथ, फीफा अब अपनी ईमानदारी, सुशासन और विधिसम्मत प्रक्रिया पर किसी भी हमले को बर्दाश्त नहीं करेगा और अपने नाम तथा प्रतिष्ठा की रक्षा और सुरक्षा के लिए सभी आवश्यक कदम उठाएगा। जो कुछ भी किया गया, वह पूरी तरह फीफा के नियामक ढांचे के अनुरूप किया गया।'

इस जारी विवाद का असर इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीमों पर अगले ही महीने से दिखाई दे सकता है, जहां युवा और सीनियर दोनों टीमें इसकी चपेट में आ सकती हैं। प्रस्तावित बहिष्कार का पहला बड़ा संभावित मोर्चा महिला अंडर-20 विश्व कप है, जिसके लिए इंग्लैंड पहले ही एक प्रशिक्षण दल घोषित कर चुका है।

आगे के कार्यक्रम को देखें तो सीनियर अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर इन्फैन्टिनो के सामने और भी बड़ी चुनौतियां रखता है, यदि वह कमजोर भागीदारी वाले विश्व कप से बचना चाहते हैं। 2027 महिला विश्व कप के क्वालिफाइंग प्ले-ऑफ, जिनमें इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स, उत्तरी आयरलैंड और आयरलैंड गणराज्य शामिल हैं, अक्टूबर में निर्धारित हैं।