Ketika Diego Forlan membubuhkan tanda tangan dan bergabung dengan Manchester United pada Januari 2002, kepindahan itu terbukti menjadi langkah yang mengubah hidup pemain yang saat itu masih berusia 22 tahun tersebut.

Kesepakatan senilai £6.9million yang membawanya dari klub Argentina Independiente ke Old Trafford menjadi awal dari kariernya di Eropa, yang kemudian membuatnya bermain untuk Setan Merah, Villarreal, Atletico Madrid, dan Inter Milan.

Di level internasional, ia kemudian menegaskan dirinya sebagai bagian penting dari lini depan tajam Uruguay bersama Luis Suarez dan Edinson Cavani, sebuah perjalanan yang mungkin tidak akan berjalan dengan cara yang sama seandainya ia tidak mencetak gol saat membela Independiente dalam laga yang berakhir dengan kekalahan.

Saat Independiente menghadapi Boca Juniors di La Bombonera pada Desember 2001, tim tamu pada dasarnya hanya menjadi pelengkap dalam hari ketika Boca mengucapkan selamat tinggal kepada seorang pelatih legendaris. Namun bagi Forlan, pertandingan itu justru menjadi laga yang mengubah hidupnya.

"Hari itulah ketika Manchester United benar-benar mulai menaruh perhatian serius kepada saya," jelas Forlan kepada FourFourTwo. "Seorang pemandu bakat klub, bersama Martin Ferguson, datang ke Buenos Aires untuk menyaksikan saya bermain di La Bombonera.

"Stadion penuh sesak karena itu adalah laga perpisahan Carlos Bianchi sebagai pelatih kepala," lanjutnya.

"Saya ingat para suporter meneriakkan agar dia tetap bertahan, karena warisannya di Boca Juniors sangat luar biasa, yang disempurnakan oleh kemenangan setahun sebelumnya melawan Real Madrid [di Piala Interkontinental]."

Dengan atmosfer La Bombonera yang begitu membara, pertandingan tersebut memenuhi ekspektasi momen besar itu, dengan sepak bola menyerang mendominasi dan banyak gol tercipta.

"Itu adalah pertandingan yang terbuka, dengan peluang di kedua ujung lapangan, dan Boca Juniors akhirnya menang 5–3," tambah Forlan, sebelum membahas kontribusinya sendiri pada hari itu.

"Namun, saya mencetak gol yang bagus lewat penyelesaian kaki kiri yang keras, yang menegaskan harapan mereka yang datang untuk menyaksikan saya."

Dan meskipun Independiente akhirnya harus berada di pihak yang kalah ketika Boca memuaskan para pendukungnya dengan kemenangan 5-3, Forlan segera mengetahui betapa pentingnya gol yang ia cetak tersebut.

"Saya baru mengetahuinya sedikit belakangan, tetapi pertandingan itu adalah salah satu laga yang memberi saya kesempatan untuk melompat dari Argentina ke Premier League," tambahnya.

Sebulan kemudian, Forlan sudah berada di pesawat menuju Inggris dan setelah singgah sebentar ke Middlesbrough, ia resmi direkrut Manchester United. Di sana, ia mencatatkan 98 penampilan dan mencetak 17 gol dalam tiga musim berikutnya.