TRIBUNNEWS.COM - Rivalitas Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi selama lebih dari satu dekade menjadi salah satu kisah terbesar dalam sejarah sepak bola.
Namun, persaingan tersebut seketika tidak berarti ketika Messi sedang menghadapi salah satu masa tersulit dalam hidupnya.
Setelah Messi mengungkapkan kesedihannya atas meninggalnya sang ayah, Jorge Messi, Ronaldo ikut menyampaikan dukungan kepada kapten Timnas Argentina tersebut.
Ronaldo meninggalkan pesan singkat di unggahan Messi yang langsung mendapat perhatian besar dari penggemar sepak bola dunia.
"Pelukan besar untukmu dan orang-orang yang kamu cintai di masa sulit ini, Leo. Tetap kuat," tulis Ronaldo di kolom komentar unggahan Messi.
Pesan tersebut menjadi sorotan karena datang dari sosok yang selama bertahun-tahun menjadi rival utama Messi di lapangan.
Baca juga: Lionel Messi Ragu Lanjutkan Karier, Isyarat La Pulga Pensiun Muncul usai Kepergian Sang Ayah
Ya, Ronaldo dan Messi pernah menjadi pusat perhatian sepak bola dunia selama bertahun-tahun.
Ketika Messi memperkuat Barcelona dan Ronaldo membela Real Madrid, persaingan keduanya tidak hanya terjadi dalam pertandingan.
Mereka bersaing memperebutkan trofi, rekor individu hingga penghargaan Ballon d'Or.
Namun, hubungan keduanya di luar lapangan juga beberapa kali menunjukkan adanya rasa saling menghormati.
Kali ini, Ronaldo tidak berbicara mengenai pertandingan, gelar atau rekor. Pemain Al Nassr tersebut hanya memberikan dukungan kepada Messi dan keluarganya.
Hal itu membuat pesan singkat Ronaldo memiliki makna lebih besar karena diberikan ketika Messi sedang berduka.
Dukungan Ronaldo datang setelah Messi untuk pertama kalinya berbicara secara terbuka mengenai kepergian Jorge Messi.
Dalam surat itu yang diunggah di Instagram itu, Messi mengaku sang ayah bukan hanya menjadi orang tua, tetapi juga memiliki peran besar dalam perjalanan kariernya.
Jorge menemani Messi sejak masih kecil, mengantarnya berlatih dan kemudian menjadi perwakilan sang pemain.
Dalam pesan perpisahannya, Messi mengenang ayahnya sebagai ayah, teman sekaligus manajer.
Messi juga mengungkapkan bahwa sang ayah selalu ingin melihatnya bermain di Piala Dunia 2026.
Jorge bahkan berharap dapat menyaksikan Messi tampil langsung di turnamen tersebut. Messi berusaha membawa Argentina melangkah sejauh mungkin dengan harapan sang ayah masih memiliki kesempatan untuk hadir.
Namun, harapan tersebut tidak terwujud. Meski sukses ke final, tapi Argentina gagal meraih juara.
Messi juga mengungkapkan betapa berat membayangkan kehidupannya tanpa sang ayah.
Ia bahkan mengaku mulai mempertanyakan masa depannya di sepak bola setelah kehilangan sosok yang selalu mendampinginya sejak awal karier.
"Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa ayahku. Aku tidak tahu bagaimana melangkah maju."
"Hidupku berputar di sekitar sepak bola, tetapi sekarang aku benar-benar mempertanyakan berapa lama lagi aku bisa terus bermain."
"Ayahku selalu berada di sisiku sejak hari pertama. Kami sudah sangat dekat dengan garis finis. Mengapa dia tidak bisa bersabar sedikit lebih lama dan menyelesaikannya bersamaku?" tulis Messi.
Cristiano Ronaldo bukan satu-satunya tokoh sepak bola yang memberikan dukungan kepada Messi.
Sejumlah pemain Timnas Argentina seperti Cristian Romero, Leandro Paredes, Giuliano Simeone, Thiago Almada dan Angel Di Maria juga menyampaikan pesan untuk Messi.
Mantan rekan setimnya, Sergio Aguero, turut memberikan dukungan. Neymar juga menyampaikan pesan agar Messi dan keluarganya tetap kuat.
Dukungan juga datang dari David Beckham, salah satu pemilik Inter Miami.
"Kami bersama kamu dan keluargamu, Leo. Selalu," tulis Beckham.
Banyaknya pesan tersebut menunjukkan besarnya penghormatan dunia sepak bola kepada Messi, terutama ketika ia sedang menghadapi kehilangan orang terdekatnya.
Baca juga: Surat Lionel Messi untuk Sang Ayah, La Pulga Kenang Memori Indah
Adapun pertemuan terakhir Ronaldo dan Messi terjadi pada Januari 2023.
Saat itu, Messi masih bermain untuk Paris Saint-Germain dan menghadapi tim yang diperkuat sejumlah bintang Liga Arab Saudi, dengan Ronaldo sebagai salah satu pemain utamanya.
Pertandingan tersebut menjadi salah satu pertemuan terbaru dua ikon sepak bola yang selama bertahun-tahun mendominasi perhatian dunia.
Kini, ketika Messi sedang menghadapi masa sulit, Ronaldo memilih berada di sisi yang berbeda.
Tidak ada persaingan, tidak ada perdebatan mengenai siapa yang lebih hebat.
Hanya ada satu pesan sederhana dari seorang rival kepada rival lainnya: tetap kuat.
(Tribunnews.com/Tio)
