Philadelphia Union dikabarkan telah mencapai kesepakatan untuk memulangkan bek USMNT Mark McKenzie ke MLS, setelah menyetujui transfer senilai $2.5 million dengan Toulouse, menurut The Athletic. Bek yang kini memasuki tahun terakhir kontraknya itu akan bergabung dengan Union pada Januari dengan status Designated Player.

Philadelphia Union mendapatkan pemain yang mereka incar

Union disebut sangat ingin merekrut bek tengah tersebut pada musim panas ini, tetapi Toulouse bertekad tidak melepas pemain internasional Amerika Serikat itu sebelum akhir musim. Januari, kabarnya, menjadi kompromi yang dianggap tepat. McKenzie akan menjadi bek Designated Player kedua yang didatangkan Union dalam beberapa bulan terakhir, setelah mereka merekrut bek kiri Kai Wagner dari Birmingham City pada Juli.

Kabar ini pertama kali dilaporkan oleh The Athletic.

Kepulangan bagi McKenzie

McKenzie lahir di Bear, Delaware, tetapi menghabiskan masa pembinaan sepak bolanya di Akademi Union. Ia hanya bertahan satu tahun di Wake Forest sebelum menandatangani kontrak homegrown dengan Union. Ia mencatatkan 48 penampilan untuk Union dari 2018 hingga 2020 sebelum hengkang ke klub Belgia Genk pada 2021. Ia telah membela Toulouse sejak Agustus 2024.

Talenta USMNT

Dalam diri McKenzie, Union mendapatkan talenta USMNT yang sudah terbukti. Ia menjadi bagian dari skuad Mauricio Pochettino pada musim panas ini dan bermain penuh 90 menit dalam kekalahan Amerika Serikat pada fase grup melawan Turkiye. Bek tengah itu hampir pasti akan terus menjadi bagian dari tim, terlebih usianya baru 27 tahun.

Pemain lain berikutnya?

Spekulasi yang berkembang cukup luas menyebut klub-klub MLS akan memburu talenta USMNT menjelang Piala Dunia. FC Cincinnati melakukan upaya serius untuk merekrut Weston McKennie pada tahun sebelum turnamen tersebut. NYCFC juga sudah lama menaruh minat pada Christian Pulisic. Tim Ream kembali ke liga ketika menandatangani kontrak dengan Charlotte FC pada Agustus 2024.

Namun, dua talenta besar justru bergerak ke arah sebaliknya tak lama setelah turnamen, dengan bek Columbus Crew Max Arfsten dan gelandang Vancouver Whitecaps Sebastian Berhalter sama-sama meneken kontrak dengan klub EFL Championship Middlesbrough.