Howard Webb, kepala wasit Liga Primer, mengatakan kontroversi Folarin Balogun telah membuat tugas perwasitan menjadi lebih sulit karena hal itu “membuka ruang” bagi tuduhan konspirasi dan bisa menimbulkan efek “bola salju”.

Krisis itu muncul ketika penyerang Amerika Serikat, Balogun, dikartu merah setelah tinjauan VAR pada laga babak 32 besar melawan Bosnia dan Herzegovina, sebelum Fifa kemudian menunda skorsing tersebut setelah Donald Trump mengakui bahwa ia telah melakukan panggilan kepada pimpinan badan sepak bola dunia itu.

Presiden Fifa Gianni Infantino menegaskan bahwa itu adalah proses yang independen, tetapi belakangan terungkap bahwa panel tersebut hanya beranggotakan satu ofisial.

Kepala eksekutif Liga Primer Richard Masters menyebutnya sebagai “momen yang ditimbulkan sendiri” yang “berdiri sendiri” dari Piala Dunia, sementara Webb, yang memimpin 296 pertandingan kasta tertinggi, mengatakan ia “sangat terusik” oleh kejadian itu.

“Kita sekarang hidup di dunia yang berbeda dari dunia yang saya tempati saat menjadi wasit, dalam arti bahwa keputusan-keputusan yang dulu diambil dipandang benar atau salah berdasarkan penilaian Anda,” jelas Webb. “Sekarang, terlalu sering, keputusan dipandang benar atau korup oleh orang-orang yang ingin mengetik di seluruh media sosial.

“Mereka mencoba menarik kesimpulan dari keputusan, dari keputusan yang tidak mereka setujui, lalu mempertanyakan apa motivasi di balik keputusan itu, padahal itu lahir tanpa fakta, tanpa bukti.

“Tetapi ketika Anda mendapatkan situasi seperti itu, hal itu membuka ruang bagi orang untuk berpikir, ‘aha, lihat, hal seperti ini terjadi terus-menerus di balik layar’.

“Dan dalam pengalaman saya, dalam pengalaman profesional saya, kenyataannya tidak demikian. Tetapi Anda khawatir, saat kami akan memulai musim, kita sekarang akan melihat efek bola salju itu ketika orang berkata, ‘oh, itu terjadi di sana, tetapi bagaimana dengan keputusan yang diberikan Liga Primer ini?’

“Anda akan mendapatkan lebih banyak hal seperti itu sebagai konsekuensinya. Itu jelas tidak membantu, bukan?”

“Saya tidak ingin membicarakan Fifa, tetapi dari semua hal yang dibicarakan orang, itulah yang paling mengganggu saya. Itulah yang memengaruhi 90 menit dan pertandingan.”

Masters menggambarkannya sebagai “sangat disayangkan” bahwa kontroversi semacam itu menutupi sepak bola itu sendiri.

“Masalah Balogun itu benar-benar berdiri sendiri, sebagai insiden terisolasi dari sesuatu yang sangat sulit dipahami ketika Anda melihatnya,” kata kepala eksekutif Liga Primer itu. “Sekali lagi, saya pikir itu semacam momen yang ditimbulkan sendiri.”

Sementara itu, Liga Primer secara umum akan menjauh dari pendekatan perwasitan Fifa di Piala Dunia, bahkan ketika ada upaya umum untuk mengurangi “tarik-menarik” saat bola mati.

Berbeda dengan musim panas ini, VAR tidak akan digunakan untuk membatalkan keputusan sepak pojok, berdasarkan prinsip untuk meminimalkan intervensi, dan tidak akan ada kartu merah bagi pemain yang menutupi mulut mereka.

Kartu kuning karena diving juga tidak akan dibatalkan dalam kasus salah identitas, sehingga tidak akan ada pengulangan seperti pengusiran Breel Embolo untuk Swiss saat melawan Argentina. Sementara itu, jeda pendinginan hanya akan digunakan untuk suhu di atas 30 derajat.

Namun, salah satu tujuan utama menjelang musim baru adalah memberi nuansa pada perwasitan agar perilaku pemain berubah sehingga terjadi lebih sedikit tarik-menarik.

Wasit akan memberikan lebih sedikit peringatan untuk mencegah penundaan yang panjang, dan sebagai konsekuensinya akan ada lebih banyak situasi yang dihukum.

Secara mengejutkan, tinjauan dari musim lalu menunjukkan bahwa tindakan tidak sportif yang rutin dilakukan para bek justru paling banyak tidak teridentifikasi, meskipun persepsi publik lebih menyoroti pendekatan serangan baru yang mengubah situasi bola mati.

Meski demikian, fokusnya tetap untuk menghukum jenis gulat yang “tidak punya tempat dalam olahraga kita”, disertai pengakuan bahwa setiap pelanggaran harus terlihat semakin jelas ketika lokasinya makin jauh dari bola agar intervensi terus-menerus dapat dihindari.

Webb mengakui bahwa jika taktik terus berkembang ke arah seperti ini, Ifab mungkin harus mempertimbangkan “perubahan hukum yang mendasar”.

Ia juga menyinggung perebutan fisik massal dalam kemenangan 1-0 Manchester United di kandang Everton pada Februari sebagai contoh yang sangat menonjol dari persoalan yang sedang coba diatasi Liga Primer.

“Ada begitu banyak yang terjadi di kedua area penalti, sangat sulit untuk dipimpin, sangat sulit melihat gambaran besarnya ketika begitu banyak hal terjadi,” akunya.

“Jika Anda memiliki tim-tim dengan rutinitas bola mati dan mereka sangat terlatih dalam hal itu, tentu mereka mendapat keuntungan karena lawan tidak tahu apa yang akan terjadi. Tetapi kami sebagai ofisial bisa mencoba mengidentifikasi apa yang terjadi, mencoba mengantisipasinya, menggunakan analisis, dan sebagainya, sehingga kami tahu harus melihat ke mana untuk mencoba mengidentifikasi tindakan yang tidak adil – tetapi kadang-kadang kami juga tidak mampu melihat itu.

“Kita akan lihat bagaimana pendekatan seperti ini bekerja. Kami berusaha membuat para ofisial sekompeten mungkin untuk menghukum apa yang mereka lihat, tidak terlalu banyak memberi peringatan. Tetapi telah ada pembicaraan di pinggiran tentang pendekatan berbeda yang pada akhirnya mungkin perlu diambil, jika taktik terus berkembang dengan cara yang membuat pertandingan begitu sulit untuk dipimpin.”