Jamie Carragher mengakui bahwa ia meragukan apakah Florian Wirtz mampu sukses di Liga Primer, dengan mantan bek Liverpool itu mempertanyakan apakah pemain Jerman tersebut “memiliki perangkat yang dibutuhkan untuk mengatasi tantangan fisik”.
Wirtz, yang tiba di Anfield dari Bayer Leverkusen musim panas lalu dalam kesepakatan senilai £115m, gagal langsung tampil meyakinkan pada musim lalu saat Liverpool kesulitan, dengan upaya mereka mempertahankan gelar berantakan sebelum Arne Slot akhirnya meninggalkan klub pada akhir musim.
Meski pemain Jerman itu sempat memperlihatkan kilasan kualitas yang ia miliki pada beberapa kesempatan, ia tidak mampu merangkai konsistensi performa ketika The Reds akhirnya hanya finis di posisi kelima.
Mantan bek Liverpool, Carragher, pun mempertanyakan apakah Wirtz akan mampu benar-benar memberi pengaruh di liga menjelang apa yang ia sebut sebagai “musim hidup-mati” bagi sang pemain Jerman.
“Masih belum jelas apakah dia memiliki perangkat yang dibutuhkan untuk mengatasi tantangan fisik. Saya harus mengakui, saya punya keraguan,” tulis Carragher dalam kolomnya untuk Telegraph.
“Ketika dia bergabung dengan Liverpool, harapan di Anfield adalah Wirtz akan mendominasi dengan cara yang sama seperti Kevin De Bruyne. Tetapi pemain Jerman itu tidak memiliki atletisme, atau kekuatan berlari dan menembak, seperti De Bruyne.
“Bahkan saat berada dalam performa terbaiknya, Wirtz terlihat ‘rapi dan teratur’ alih-alih sosok pembunuh di dalam dan sekitar kotak penalti seperti yang diharapkan orang mengingat nilai transfer dan reputasinya. Dia lebih menyerupai tambahan skuad yang berguna seharga sekitar £40m, bukan pengubah permainan yang menelan biaya £115m,” tambah Carragher.
Carragher menunjuk pada fakta bahwa para “pendukung” Wirtz mengklaim bahwa sering kali dibutuhkan satu musim untuk beradaptasi dengan sepak bola Inggris, meski ia juga menegaskan bahwa Wirtz sekali lagi bisa terdorong keluar dari posisi idealnya — atau bahkan keluar dari tim sepenuhnya — jika persoalan pertahanan tetap belum terselesaikan.
“Jika Wirtz tidak memberi dampak yang diinginkan dalam pertandingan-pertandingan awal musim ini, tidak sulit membayangkan sejarah terulang dan Iraola menyadari bahwa ia harus mengorbankan romantisme menyerang demi pragmatisme,” tulis Carragher, merujuk pada fakta bahwa Slot terpaksa memainkan pemain Jerman itu di sayap kiri alih-alih sebagai gelandang serang musim lalu.
“Mengingat [Andoni] Iraola menata timnya dengan winger murni, situasi seperti itu akan memunculkan keraguan serius tentang masa depan Wirtz,” tambah Carragher.
Meski Wirtz menjadi bagian dari bursa transfer musim panas yang tampak mengesankan dan juga mencakup perekrutan Alexander Isak, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, dan Jeremie Frimpong, hanya Ekitike yang berhasil memberi kesan ketika Liverpool menutup musim dengan tertinggal 25 poin dari juara Arsenal.
The Reds akan menghadapi Newcastle di St James’ Park pada pertandingan pertama mereka di musim 2026/27, dengan laga tersebut berlangsung pada Minggu, 23 Agustus pukul 4.30pm.
