Tawaran TV baru Liga Primer di Singapura menghadirkan kontras yang sangat tajam dengan apa yang diterima para penggemar di negara asalnya.
Revolusi sepak bola akan disiarkan di televisi — hanya saja tidak berlaku jika Anda tinggal di Inggris.
Liga Primer telah meluncurkan layanan streaming baru langsung ke penggemar yang memberi akses siaran langsung untuk seluruh 380 pertandingan musim ini bagi penonton dari rumah. Diluncurkan dengan nama ‘Premier League +’, kasta tertinggi sepak bola Inggris itu mulai bergerak nyata menuju model yang sejak lama digembar-gemborkan sebagai Netflix-nya sepak bola, alias ‘Premflix’, melalui satu layanan terpadu yang bisa dinikmati dari ruang keluarga, tablet, atau di mana pun orang menyaksikan sepak bola.
Keinginan agar langkah serupa diterapkan di pasar domestik juga mulai menguat. YouGov mengungkapkan bahwa 42% dari 876 penggemar sepak bola yang disurvei secara daring tahun lalu mendukung kemungkinan berlangganan platform internal potensial milik Liga Primer.
Namun, keuntungan itu tidak akan dibagi rata. Hanya para pendukung di Singapura yang akan menikmati manfaat layanan yang dibuat bersama mitra siaran internasional lama liga, StarHub, yang akan menyediakannya bagi pelanggan di bekas wilayah koloni Inggris tersebut.
Bahkan sebelum pengumuman kesepakatan baru itu, warga Singapura dan para ekspatriat sudah lama menikmati kemewahan tayangan Liga Primer yang tidak tersedia bagi penonton di negara asal kompetisi itu. Variasi waktu kick-off selama dua dekade terakhir membantu membentuk barisan penggemar setia yang rela begadang atau bangun dini hari demi menyaksikan apa yang disebut sebagai ‘liga terbaik di dunia’. Mereka juga bukan satu-satunya, karena penggemar di seluruh dunia dapat menonton pertandingan dari stadion-stadion di seantero negeri pada berbagai jam sepanjang hari. Sementara itu, mereka yang tinggal di negara basis liga justru tetap terhambat oleh biaya yang sangat mahal serta berbagai pembatasan kaku lainnya.
Harga Premier League + dipatok sekitar £25 per bulan, mematahkan anggapan bahwa menonton sepak bola langsung dengan biaya premium adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Kondisi serupa juga terlihat di wilayah lain, dengan Amerika Serikat, Amerika Selatan, dan Timur Tengah sama-sama menawarkan tayangan dengan harga yang jauh lebih murah. Sebaliknya, penonton di Inggris harus merogoh kocek hingga tiga kali lipat dari angka di Singapura untuk mengakses pertandingan di Sky Sports dan TNT Sports, dan itu pun hanya mencakup 267 dari 380 laga pada musim mendatang. Namun persoalannya tidak berhenti di situ. Selain lisensi TV, konsumen juga harus berlangganan delapan layanan berbeda untuk mendapatkan akses ke seluruh pertandingan yang tersedia di Liga Champions dan Liga Europa, kompetisi EFL, LaLiga, Serie A, Bundesliga, dan Ligue 1, dengan total minimal yang mencengangkan sebesar £132.97 per bulan. DAZN, Premier Sports, ESPN melalui Disney+, Amazon, bahkan Ligue 1 sendiri kini ikut mengambil bagian. Sisanya jatuh ke platform siaran gratis BBC dan ITV, yang dulu menjadi benteng utama tayangan sepak bola arus utama, namun kini terpaksa puas dengan sisa yang sangat sedikit.
Lebih parah lagi, platform streaming baru Ligue 1 dengan biaya £17 per bulan adalah satu-satunya langganan yang mencakup seluruh pertandingan dalam satu kompetisi, sementara tayangan untuk liga-liga utama Eropa lainnya justru terpecah secara tidak proporsional di setidaknya dua penyedia berbeda. Mereka yang hanya fokus pada urusan Liga Primer harus mengeluarkan £791.88 hanya untuk menonton pertandingan secara legal, menurut riset eSIMatic. Selain itu, masih tidak ada jalur sah untuk menonton 113 pertandingan musim ini yang tidak dicakup oleh mitra siaran utamanya. Larangan siaran pukul 3 sore tetap menjadi sumber perdebatan berkepanjangan yang mencegah suporter yang tak bisa hadir langsung di stadion untuk menyaksikan tim mereka, atau bahkan pertandingan sepak bola lainnya, pada slot waktu tradisional tersebut. Mereka yang membela kelestarian blackout ini kerap mengabaikan fakta bahwa aturan itu bukan dibuat demi kebaikan permainan, dan sejak awal memang bukan demikian. Gagasan larangan menayangkan pertandingan kasta tertinggi antara pukul 2.45 siang hingga 5.15 sore pada hari Sabtu pertama kali diajukan pada 1960-an oleh ketua Burnley, Bob Lord, penentang keras siaran langsung sepak bola yang berargumen bahwa aturan itu akan melindungi jumlah penonton laga divisi bawah. Namun, kemungkinan motif lain di balik usulan tersebut muncul ketika ia menyatakan, dalam pidato utama di Variety Club pada Maret 1974, yang memicu kecaman luas, bahwa, “Kita harus melawan upaya untuk mendapatkan sepak bola secara murah oleh orang-orang Yahudi yang menjalankan televisi”.
Fitur terbaik, keseruan, dan kuis sepak bola langsung ke kotak masuk Anda setiap pekan.
Namun, para penyiar tampaknya sama-sama mendukung keberlanjutan larangan itu seperti halnya mereka yang melihatnya sebagai sisa terakhir tradisi sepak bola yang harus dipertahankan dengan segala cara. Argumen penuh semangat Jeff Stelling yang menentang penghapusan blackout mungkin memang lahir dari ketulusan sebagai penggemar seumur hidup Hartlepool, tetapi di sisi lain ia tentu paham bahwa perubahan status quo akan secara efektif membunuh salah satu mesin emasnya. Sebagai mantan presenter Soccer Saturday milik Sky selama 29 tahun, Stelling sangat tahu bahwa program itu masih memiliki basis pengikut yang nyaris kultus karena menawarkan bentuk liputan alternatif terhadap jalannya pertandingan. Pangeran William juga menjadi pengkritik vokal blackout, dengan figur utama Asosiasi Sepak Bola Inggris dan calon raja itu menyebut ketidakmampuannya menonton Aston Villa kesayangannya pada slot pukul 3 sore sebagai sesuatu yang ‘menjengkelkan’ ketika ia tidak bisa menyaksikannya dari kursi direktur.
Para suporter yang cerdik terus mencari jalan memutar dari aturan kuno itu melalui jalur streaming ilegal; sesuatu yang rutin muncul di halaman depan surat kabar nasional sebagai bagian dari kampanye penindakan oleh Liga Primer dan otoritas Inggris. Mereka yang dituntut karena memfasilitasi celah tersebut lewat teknologi jailbreak dipertontonkan sebagai musuh publik dalam perang melawan pembajakan daring, alih-alih dilihat sebagai gejala dari masalah yang lebih luas. Sepak bola bukan acara TV, tetapi kekayaannya terus mengangkat Liga Primer dari musim ke musim tanpa memberi balasan apa pun kepada mereka yang menjadi sumber awal kemakmurannya. Riset baru dari lembaga pemikir kelas pekerja Democracia84 menemukan bahwa penggemar berusia 18 hingga 35 tahun di basis-basis tradisional permainan ini mengalami tekanan finansial akibat kenaikan biaya sepak bola sebesar 47% antara 2015 dan 2025, sementara pendapatan rumah tangga stagnan. Perubahan kebiasaan dalam cara permainan ini dikonsumsi, dengan pergeseran berbasis teknologi yang kini lebih menonjol daripada tahap mana pun sebelumnya, semakin memperbesar risiko keterputusan yang lebih luas dengan olahraga tersebut.
Celah terhadap blackout sebenarnya ada tanpa harus mengambil risiko kriminal, sebagaimana terlihat ketika seluruh sepak bola domestik tersedia bebas dari pembatasan biasa selama Covid. Sebuah teknis dalam Pasal 48 UEFA, yang hanya bisa diberlakukan ketika 50% pertandingan di dua divisi teratas suatu negara dimainkan secara bersamaan, juga sempat dikesampingkan pada akhir pekan pembuka EFL awal bulan ini ketika Liga Primer masih dalam jeda musim panas. Hingga 25 pertandingan di Championship, League One, dan League Two disiarkan langsung, dengan kekhawatiran soal penurunan jumlah penonton tampaknya diabaikan. Argumen itu sendiri juga belum pernah benar-benar terbukti, dengan rata-rata penonton Championship musim lalu berada di angka 26,684, sementara penurunan ke divisi di bawahnya membuat rata-rata League One berada di 9,912 — turun lebih dari dua setengah kali lipat dari angka tersebut — dan kekurangan di League Two dua kali lebih besar lagi, yaitu 4,164.
Manfaat mempertahankan blackout akan ditinjau kembali dalam 18 bulan ke depan ketika siklus baru hak siar akan dirampungkan menjelang musim 2029/30, tetapi seorang penantang baru tampaknya sudah muncul dalam perebutan untuk menghadirkan ‘Prem Flix’ di tanah asalnya. Kedatangan terbaru Jeff Bezos di Liverpool sebagai investor minoritas bersama konsorsium 1892 Holdings mengisyaratkan sesuatu yang lebih dari sekadar pembelian demi gengsi, mengingat platform Prime Video milik taipan Amazon itu telah berhasil menyusup ke tayangan Liga Primer dan Liga Champions dalam beberapa musim terakhir. Raksasa e-commerce tersebut sudah memenangkan hati penggemar lewat liputan kompetisi utama yang inovatif namun tetap lugas; menawarkan akses multi-pertandingan dan opsi mengganti komentar yang hambar dengan audio murni dari kerumunan penonton. Meski kehilangan akses ke sepak bola Inggris, Amazon tetap mempertahankan keterlibatannya di siaran langsung sepak bola dengan juga menawarkan sejumlah pertandingan Nations League melalui layanan bayar-per-tayang. Peluang bagi Bezos untuk menyalip Sky dan TNT sebagai rumah resmi tayangan TV Liga Primer kemungkinan akan terlalu menggoda untuk dilewatkan.
Kesepakatan di Singapura membuktikan bahwa sepak bola televisi bisa dibuat terjangkau dan mudah diakses bagi mereka yang menonton melalui layar; sesuatu yang terus-menerus diberi tahu kepada penggemar di Inggris sebagai hal yang mustahil. Menghapus hambatan yang ada saat ini tidak hanya akan memperkaya mesin uang Liga Primer yang sudah sangat besar, tetapi juga membantu menekan peningkatan streaming ilegal dengan menyediakan alternatif yang layak.
Namun, sampai mereka yang berada di puncak mengakui perlunya mengikuti perkembangan zaman, pemerasan yang tidak perlu demi apa yang disebut ‘kebaikan permainan’ akan terus berlangsung tanpa henti.
